《史记》卷一百一十九有《循吏列传》，《汉书》卷八十九有《循吏传》。两篇同名，却不是一篇：司马迁写的是春秋的五个人，一个汉人都没有；班固写的是汉兴以来的官，从文景到宣帝。「循吏」是史书给一类人立传的名目，不是官职；两页都没有定义，能据的只有各自篇首那几句。
一、两个名单
《史记》的名单：楚孙叔敖、郑子产、鲁公仪休、楚石奢、晋李离——全是春秋人。篇首先是一段议论：「法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？」这是他的标准，也是他自己的话。
《汉书》的名单是另起的。序从汉兴讲起：文、景时「循吏如河南守吴公、蜀守文翁之属，皆谨身帅先，居以廉平，不至于严，而民从化」；宣帝时，拜刺史守相「辄亲见问」，太守有治效就「玺书勉厉，增秩赐金」。序末点名：「王成、黄霸、朱邑、龚遂、郑弘、召信臣等，所居民富，所去见思，生有荣号，死见奉祀。」传里却只有六人，其中没有郑弘。
二、史记的五个人
孙叔敖「三得相而不喜……三去相而不悔」。庄王嫌币轻，「更以小为大」，百姓失业，市场乱了；市令报上来，他说「罢，吾今令之复矣」，五天后请王恢复，「下令三日而市复如故」。楚人好矮车，王想下令改高；他说「令数下，民不知所从」，请王只教闾里把门限加高——「乘车者皆君子，君子不能数下车」；半年后，人们自己把车改高了。
子产为郑相：「一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫贾。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍，丧期不令而治。」治郑二十六年而死，「丁壮号哭，老人儿啼，曰：『子产去我死乎！民将安归？』」
另三人各一件事。公仪休「奉法循理，无所变更，百官自正」，客人送鱼不受：「以嗜鱼，故不受也。今为相，能自给鱼；今受鱼而免，谁复给我鱼者？」石奢行县，追杀人者，追到父亲；放了父亲，自缚而还，说「以父立政，不孝也；废法纵罪，非忠也」，他不受令，自刎。李离「过听杀人」，自拘当死；文公说非你之罪，他说「臣居官为长，不与吏让位；受禄为多，不与下分利」，不受令，伏剑而死。
三、汉书的六个人
文翁为蜀郡守，选小吏张叔等十余人「遣诣京师，受业博士」；又在成都「修起学官」，招下县子弟；几年后「蜀地学于京师者比齐鲁焉」；「至武帝时，乃令天下郡国皆立学校官，自文翁为之始云」。王成是胶东相，「流民自占八万余口」，宣帝赐爵关内侯；后来有人对上去说：王成「伪自增加，以蒙显赏」——同一篇传里，褒奖与揭发并排放着。
黄霸「独用宽和为名」。为颍川太守；吏出巡，在道旁吃饭，乌鸦叼走了肉，他见吏回来就说「甚苦！食于道旁乃为乌所盗肉」，吏大惊，「所问豪氂不敢有所隐」。治颍川「户口岁增，治为天下第一」，赐爵关内侯、黄金百斤；做丞相以后「风采不及丙、魏、于定国，功名损于治郡」——传里照写。
朱邑少为桐乡啬夫，「廉平不苛，以爱利为行，未尝笞辱人」；官至大司农，「居处俭节，禄赐以共九族乡党」。临死嘱儿子：「我故为桐乡吏，其民爱我，必葬我桐乡。后世子孙奉尝我，不如桐乡民。」死后民「共为邑起冢立祠」。召信臣为南阳太守，「好为民兴利」，「开通沟渎，起水门提阏凡数十处」，「多至三万顷」；又「为民作均水约束，刻石立于田畔，以防分争」；吏民「号之曰召父」。
龚遂在昌邑王手下做郎中令，王多不正，他「面刺王过」，王「掩耳起走」。昌邑王被废后，唯遂与王阳「以数谏争得减死，髡为城旦」。后来选为渤海太守。他说「治乱民犹治乱绳，不可急也」，请「无拘臣以文法」。到郡，「诸持锄钩田器者皆为良民，吏无得问，持兵者乃为盗贼」，「盗贼亦皆罢」。又劝农桑，「令口种一树榆、百本薤、五十本葱、一畦韭」；有带刀剑的，就让他「卖剑买牛，卖刀买犊」，说「何为带牛佩犊」。
四、两个结尾
《史记》的收尾是「太史公曰」，一人一句：「孙叔敖出一言，郢市复。子产病死，郑民号哭。公仪子见好布而家妇逐。石奢纵父而死，楚昭名立。李离过杀而伏剑，晋文以正国法。」《汉书》没有这一层，它的评价在篇首，落在「所居民富，所去见思，生有荣号，死见奉祀，此廪廪庶几德让君子之遗风矣」一句上。一个在传末追认，一个在篇首立标准。
五、两页不给的
两页都不给：「循吏」的定义、人数与入选标准、俸禄与考课细则。取舍也不同：史记不写汉代，汉书专写汉吏。本文不写「清官文化」通论，也不拿现代吏治评价他们；两页给的是文章，不是制度。
延伸阅读：康诰：封一个刚打下来的地方，先问商朝的老人家 · 家臣：一个大夫家里的朝廷，反过来扣住了主人 · 乐府：八百二十九个人，四百四十一个被裁掉
参考来源与延伸阅读
- 《史记》卷一百一十九·循吏列传（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Sima Qian's chapter: the opening 太史公曰 on law and punishment — 'law is what guides the people, punishment what stops wickedness… to hold office and follow principle is also a way to govern; why must it be severity?'; then five men, all of the Spring and Autumn period and none of them Han — Sunshu Ao of Chu (who had the coinage restored and the low carriages raised by teaching the wards to raise their thresholds), Zichan of Zheng (the year-by-year effects of his rule and the wailing at his death), Gongyi Xiu of Lu (who refused a gift of fish and dismissed his wife for weaving well), Shi She of Chu (who let his father go and cut his own throat), and Li Li of Jin (who judged a case wrongly and took the death he had wrongly imposed). The chapter closes with a 太史公曰 giving each man one line.
- 《汉书》卷八十九·循吏传（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Ban Gu's chapter, a different article: a long preface running from the Han founding through Emperors Wen and Jing (Wu Gong of Henan, Wen Weng of Shu), Emperor Wu (Dong Zhongshu, Gongsun Hong, Ni Kuan), and Emperor Xuan's personal scrutiny of governors and his edicts of praise, rank and gold, ending with the list of good officials 'who enriched the people where they governed and were missed where they left'; then lives of Wen Weng (who sent clerks to study in the capital and founded the first commandery school), Wang Cheng (whose eight myriad returned refugees earned a marquisate, and of whom it was later said he had inflated the figure), Huang Ba (the sparrows and the stolen meat, the deaf clerk he refused to dismiss, the first place in the empire, and the lesser fame of his chancellorship), Zhu Yi (who asked to be buried in Tongxiang), Gong Sui (who sold swords for oxen in Bohai) and Zhao Xinchen (who opened irrigation channels, set up water gates, had a water-sharing agreement carved in stone, and was called 'Father Zhao').
