「三十而税一」四个字，出自《汉书·食货志》：「后十三岁，孝景二年，令民半出田租，三十而税一也。」先把文本层与范围说清：《汉书》是东汉人记西汉事，这是追述；同一件事在《史记·孝景本纪》里作「除田半租」，系年也不同。本文只写田租，人头税（算赋、口钱、更赋）与算缗不在这一篇。
一、汉初：什五而税一
《食货志》讲汉兴接秦之弊，民失作业，米石五千，人相食；天下既定，民无盖藏。然后是一句制度：「上于是约法省禁，轻田租，什五而税一，量吏禄，度官用，以赋于民。」——约法省禁，田租减轻到「什五而税一」，量吏禄、度官用，再向百姓征赋。同一段还说山川园池市肆的租税收入「皆各为私奉养」，那是另一类收入，本文不并进来；又说漕转关东粟给中都官「岁不过数十万石」，孝惠、高后之间「衣食滋殖」。
文帝时有两次减免，出自晁错的建议。晁错说边食足以支五岁，可令入粟郡县；足支一年以上，「可时赦，勿收农民租」。「上复从其言，乃下诏赐民十二年租税之半。明年，遂除民田之租税。」——先「赐民十二年租税之半」，第二年「除民田之租税」。这套减免的底子是入粟拜爵：文帝从晁错之言，「令民入粟边，六百石爵上造，稍增至四千石为五大夫，万二千石为大庶长」。「十二年」一般认为指文帝十二年，这里标作通说；两句原文照录，不加推算。
二、景帝：两处记载
《史记·孝景本纪》元年：「五月，除田半租。」——五个字：把田租减半。它不给税率，也不说此前的税率是多少。《汉书·食货志》则是：「后十三岁，孝景二年，令民半出田租，三十而税一也。」——先「后十三岁」承上文，再「孝景二年」，然后「令民半出田租」，最后点明结果「三十而税一」。
两处并列：一是年份不同（元年／二年），二是说法不同（「除田半租」／「令民半出田租，三十而税一也」）。「三十而税一」这四个字只见于《汉书》，不见于《史记》此处；本文不裁断哪一处对，也不替它们合成一条。
三、名义与实收：王莽的回看
同一部《食货志》里，王莽后来下了一道令，把这件事又说了一遍：「汉氏减轻田租，三十而税一，常有更赋，罢癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实什税五也。」——名义是三十而税一，实收却是「什税五」，原因写在中间：「豪民侵陵，分田劫假」。同一道令还说「今更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得卖买」。这是王莽令里的话，标为他的说法；本文照录，不当客观统计。
另一处是董仲舒的话：「古者税民不过什一，其求易共……至秦则不然……或耕豪民之田，见税什五。」又说秦「田租口赋，盐铁之利，二十倍于古」。——这里要分清两种租：交给国家的田租，和交给豪民的佃租（「见税什五」）。两页都有，但指的不是一件事；董仲舒的对策是「限民名田，以澹不足，塞并兼之路」。
四、两层：国家田租与佃租
所以「三十而税一」和「见税什五」不能合成一句「汉代农民负担」：前者是国家征的田租率，后者是佃户交给田主的租率。王莽把两层放在一句话里批评，萧望之式的论述不在此篇；本文按原文分写。税率的变化也分条：汉初什五而税一；文帝先减半、后全免；景帝半租、三十而税一；王莽改王田时又回看这一条。不合并成「汉代轻税」。
五、两页都不给的
两页的税率只有分数：什五而税一、三十而税一、什一、什五。没有每亩几斗几升，也没有「石」「亩」「顷」出现在田租的句子里；要折成每亩多少，得先有亩产，本文不算、不推总税额、不把分数折成百分比推演。各郡实收、征收流程、户等与交纳期限，两页都没有；灾年减免的执行记录也没有。
还有一层边界：文帝「除民田之租税」到何时恢复，本页只说「后十三岁，孝景二年」；「三十而税一」实行到哪一年、是否全国一律，两页不回答。人头税与商业税另属两题（算赋、口钱、更赋，以及算缗告缗），本文只在开篇划一句线，不并写。
四个片段就这些：汉初「轻田租，什五而税一」；文帝「赐民十二年租税之半」，明年「除民田之租税」；景帝半租，使得「三十而税一」（两书记年不同）；王莽说名义三十、实为什五。税率的句子只有分数；交给谁、交多少、怎么交，两页都不回答。
延伸阅读：问鼎：一件铜器的轻重与一句「在德不在鼎」 · 焚券：战国的借据、利息与一次烧券 · 千石鱼陂：汉代的鱼塘与海租
参考来源与延伸阅读
- 《汉书》卷二十四·食货志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The land-tax passages: after the Han founding, 'the laws were simplified and the prohibitions reduced, the land tax lightened to one in fifteen' (轻田租，什五而税一); under Emperor Wen, following Chao Cuo's advice on grain, 'an edict was issued granting the people half of the land tax for the twelfth year', and 'the next year the land tax on the people's fields was removed' (赐民十二年租税之半。明年，遂除民田之租税); 'thirteen years later, in the second year of Emperor Jing, the people were ordered to pay half the land tax, one in thirty' (令民半出田租，三十而税一也); Wang Mang's order looking back — 'the Han lightened the land tax to one in thirty, but there were always the labour dues… the name was one in thirty, the reality was one in ten taken five' (厥名三十，实什税五也); and Dong Zhongshu's complaint that those who plough a rich man's fields pay a rent of one in two.
- 《史记》卷十一·孝景本纪（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — The same measure in the annals of Emperor Jing, dated a year earlier and worded more briefly: in the fifth month of his first year 'the land tax was halved' (除田半租). The annals give no rate; the words 'one in thirty' appear only in the Hanshu.
