Un bassin, une épingle et le choix d'un enfant d'un an : accueillir un bébé sous les Song

Le jour où l'enfant atteignait un mois, on dressa un bassin d'argent dans la salle principale. Il contenait de l'eau parfumée tiède, des fruits et des pièces peintes, et plusieurs longueurs de soie colorée étaient enroulées autour du rebord. Quand les parents furent réunis, la plus ancienne du foyer retira une épingle d'or ou d'argent de ses cheveux et remua l'eau ; les invités y jetèrent des pièces et des épingles d'argent. Des jujubes gisaient au fond, et l'un d'eux se tenait droit. Les jeunes femmes le repêchèrent et le mangèrent : un jujube debout annonçait, disait-on, que l'enfant à venir serait un garçon.

Les cadeaux arrivés avant la naissance

Les rites commencèrent avant le travail. Au dernier mois de la grossesse, les parents de la femme — la maison des beaux-parents, waijiu gu (外舅姑) — envoyèrent un bassin d'argent ou un bassin peint, garni d'une botte de tiges de millet couverte de brocart ou de papier, piquée de fleurs et d'ornements de moelle, et portant le motif des « cinq garçons et deux filles ». Avec lui vinrent des figures couchées de mouton et de cerf, cent vingt œufs de cane peints, des provisions, un mouton, des jujubes fraîches, des châtaignes et des vêtements de bébé brodés. À Kaifeng, la capitale des Song du Nord, on appelait cela le « cadeau qui hâte la naissance », cuisheng li (催生礼) ; le Dongjing Meng Hua Lu, mémoire de la capitale, y ajoute des pains à la vapeur et le nom de « partage de la douleur », fentong (分痛).

Chaque objet avait son sens, mais les Song n'en expliquent qu'une partie. Le mouton et le cerf couchés prennent le sens de « dormir couché » et souhaitent à l'accouchée le repos ; les pains « partagent la douleur » de l'accouchement, et le livre n'en dit pas plus. Pourquoi cent vingt œufs, le texte ne l'explique pas. « Cinq garçons et deux filles » était un motif propice courant, non une prédiction sur cette maison.

Le troisième jour, et les trois semaines d'après

Dès la naissance, parents et amis rivalisèrent de riz fin, de charbon et de vinaigre. Le troisième jour, on traita le moignon du cordon et on appliqua de l'armoise sur la fontanelle. Le septième jour était le « premier la » (一腊), le quatorzième le deuxième, le vingt et unième le troisième ; à chacun, la famille de la mère et les amis envoyaient des plats, notés comme rognons, tripes, pieds et pattes de porc. Au premier mois, la famille de la femme envoya des pièces peintes ou d'or et d'argent, des fruits mêlés, de la soie, des perles, de menus ornements et de la nourriture, et la fête du bain eut lieu.

Les deux livres diffèrent par le détail. Le Dongjing Meng Hua Lu n'a que le la du septième jour, sans armoise sur la fontanelle ; le Meng Liang Lu, écrit plus d'un siècle plus tard à Lin'an, ajoute le deuxième et le troisième et nomme les morceaux de porc. Ni l'un ni l'autre ne se trompe : la même coutume fut retenue avec plus ou moins de densité selon les villes et les décennies. Pourquoi le premier mois se découpait en autant d'étapes, le texte ne le dit pas. La densité même suggère que ces premières semaines étaient celles qu'une famille surveillait avec le plus d'anxiété, mais c'est une inférence, non une explication song.

Trois choses dans un seul bassin

Le Meng Liang Lu donne le récit le plus complet : les parents s'assemblent, on fait chauffer de l'eau parfumée dans un bassin d'argent, on y met les fruits du bain et les pièces peintes, et l'on enroule de la soie colorée autour du bassin, « appelé le rouge du bassin enclos » (weipen hong 围盆红) ; l'aîné remue l'eau avec une épingle d'or ou d'argent, « appelée l'épingle à remuer » (jiaopen chai 搅盆钗) ; les invités dispersent des pièces d'or et des épingles d'argent dans le bassin, « appelé ajouter au bassin » (tianpen 添盆).

« On fait chauffer de l'eau parfumée dans un bassin d'argent ; on y met les fruits du bain et les pièces peintes ; on enroule de la soie colorée autour du bassin, ce qu'on appelle le rouge du bassin enclos. L'aîné remue l'eau avec une épingle d'or ou d'argent, ce qu'on appelle l'épingle à remuer. Les invités dispersent aussi pièces d'or et épingles d'argent dans le bassin, ce qu'on appelle ajouter au bassin. » (Wu Zimu, Meng Liang Lu, juan 20, « Élever les enfants »)

Trois gestes partagent un bassin : laver, remuer, disperser. Le lavage est pour le bébé ; le remous est la main de l'aîné, qui commence le rite au nom de l'enfant ; la dispersion met de l'argent dans l'eau. Ce que devenait cet argent, le texte ne le dit pas. C'était probablement un cadeau pour la maison, mais la source se tait, et il faut marquer la conjecture comme telle. Le « rouge du bassin enclos » n'est pas plus expliqué : la soie peut être un décor, ou une limite tracée autour de l'eau, et seul le nom survit.

Après le bain, on coupa les premiers cheveux du bébé et on les scella dans une petite boîte d'or ou d'argent nouée de fil coloré ; on porta l'enfant autour de la salle pour remercier les invités, puis dans la chambre d'une nourrice ou d'une tante, étape appelée « déménager le nid » (yike 移窠). D'un bout à l'autre, l'enfant ne fait aucun bruit dans le récit. On le tient, on le lave, on le rase, on le passe de main en main. Les acteurs sont le bassin, l'épingle, les pièces et le cercle des adultes.

Un monde étalé sur le sol

Le premier anniversaire était le zhouzui (周晬). On étendait une natte de brocart dans la salle centrale, on brûlait de l'encens, on allumait des bougies, et à côté des fruits et des plats on disposait une rangée d'objets : les patentes d'office du grand-père et du père, des jouets d'or et d'argent, des instruments d'écriture et des livres, des Écritures taoïstes et bouddhistes, balance, règle, couteau et ciseaux, mesures à grain, fleurs de soie, papier-monnaie officiel, ouvrage de fil, et un assortiment d'objets utiles et de jouets. On asseyait l'enfant au milieu, et l'objet qu'il prenait en premier était lu comme un présage. Le rite s'appelait nianzhou shizui (拈周试晬), « choisir le jour anniversaire ».

La liste est le monde adulte en abrégé : patentes et papier-monnaie renvoient à la charge et à l'argent, les balances et les mesures au commerce, le couteau et les ciseaux au métier, les Écritures à la foi, les aiguilles au travail des femmes. Pourtant les sources disent seulement que le premier objet était pris pour un « bon présage » (jiazhen 佳谶). L'idée moderne que l'objet annonçait une carrière est une lecture de la liste, non une parole song ; aucune clef des objets ne survit.

Le Dongjing Meng Hua Lu a une liste plus courte — fruits, nourriture, une patente, pinceau et pierre à encre, balance et romaine, Écritures, ouvrage de fil — mais le même noyau. Les deux livres incluent la patente et les Écritures, ce qui suggère une continuité entre les deux capitales. Combien d'objets une famille disposait, et dans quel ordre, n'est pas consigné.

Qui pouvait se payer le rite

Le Meng Liang Lu se termine par la phrase la plus révélatrice du passage : « Si c'est une maison riche ou de fonctionnaire, alors ce rite s'emploie ; les maisons pauvres suivent leurs moyens, et les règles ne sont pas comme prescrit. » Le bassin d'argent, les épingles d'or, la soie et les jouets des sept trésors étaient une norme, et la norme coûtait de l'argent. La cérémonie complète appartenait aux gens aisés ; les pauvres la réduisaient. Les deux livres décrivent des maisons urbaines de condition moyenne et au-dessus, écrits par des gens de ce milieu. Comment une famille pauvre marquait une naissance n'est pas dans le récit.

Un autre motif encore : le flux des cadeaux passe par la famille de la mère. Le cadeau d'avant la naissance vient des parents de la femme, celui du premier mois de sa famille, la nourriture de chaque la de sa famille et de ses amis. L'enfant porte le nom du père, mais presque tout, la première année, arrive du côté maternel. Cela ne rend pas la maison maternelle dominante ; cela fait de la première année un contrat entre deux maisons.

La documentation s'arrête là. Le coût d'une fête du bain n'est pas donné, ni le nombre d'invités, ni si l'enfant tomba malade ensuite. Les mémoires song consignent des rites, pas des comptes, et pas des risques. Il reste une image très concrète : un bassin d'argent, quelques mètres de soie, une épingle, et un bassin d'eau où flottent des jujubes et des pièces.