Le verger : arbres fruitiers et légumes dans un manuel agricole

Commençons par un mur. Le long de son pied, la terre est retournée, carrée et profonde, puis relevée en trois billons espacés de deux chi. En automne, quand le jujubier sauvage mûrit, on ramasse la graine et on la sème dru dans les billons ; l'automne suivant, les plants faibles sont arrachés et l'on garde une tige par chi, en rangs droits et réguliers ; le printemps d'après, les branches latérales sont coupées et les tiges tressées en haie. Trois printemps, et elle se tient à sept chi de haut. C'est la première instruction du juan 4 du Qimin Yaoshu : 凡作園籬法, comment faire une haie de jardin.

Un livre, deux sortes de page

Le livre est attribué à Jia Sixie des Wei du Nord ; la page de titre de Wikisource donne l'auteur, la dynastie et le catalogue Qing : dix juan, 後魏賈思勰撰, fonction gouverneur de Gaoping. Le catalogue note que le texte se termine par un chapitre intitulé Les cinq grains, fruits, melons et légumes qui ne sont pas des produits de la Chine — le juan 10. Ces deux pages sont donc un seul livre, non deux documents, et pas le même genre de page : le juan 4 donne des saisons et des quantités, le juan 10 聊以存其名目, garde seulement les noms. Texte principal en gros, notes en petit ; le catalogue doute que ces notes soient de Jia, puisqu'elles citent le commentateur des Tang Yan Shigu, et les dit d'une main plus tardive. Les notes sont marquées comme notes ici.

Une haie est une récolte

Le jujubier est semé dru, éclairci à une tige par chi, et coupé chaque printemps ; chaque coupe laisse un moignon, car sans lui 侵皮痕大，逢寒即死, l'écorce est blessée largement et le froid la tue. Les tiges sont ensuite tressées — 編, tresser — et liées lâchement, toujours lâchement : 急則不復得長故也, lie-les serré et elles ne peuvent plus grandir. Sept chi suffisent ; qui la veut plus haute 亦任人意, fait comme il l'entend. Le saule sert de même, une bouture par chi, plantée de biais et tressée aussitôt. Cela finit par un vers du Livre des Odes : 折柳樊圃, casse du saule pour clore un jardin.

Puis l'instruction tourne à la vantardise. Une telle haie, dit le texte, renvoie les voleurs honteux et fait reculer les loups ; les voyageurs soupirent et oublient le chemin. En quelques années les tiges se pressent, branches et feuilles se croisent, et la chose est 特似房籠, assez semblable à une charpente de maison. C'est l'auteur qui loue son sujet ; la page ne donne ni taille de jardin ni profondeur de fossé.

Les règles viennent d'abord

Les règles générales sont dans un court chapitre intitulé Planter les arbres. Marquez les côtés ensoleillé et ombragé d'un arbre et ne le tournez pas : 陰陽易位則難生, changez soleil et ombre et il vit à peine. Un grand arbre est étêté — 不髡，風搖則死, sans coupe il est secoué à mort par le vent. La fosse est profonde, la terre inondée jusqu'à la boue fine, le tronc secoué fort dans les quatre directions pour que la boue entre parmi les racines ; non secouées, les racines restent creuses et la plupart des arbres meurent. On tasse la terre, les trois cun supérieurs restent meubles, puis l'eau, puis de la terre sèche sur le mouillé pour garder l'humidité.

Le temps est donné en mois agricoles : le premier est le meilleur pour planter, le deuxième moyen, le troisième tardif. Les arbres signalent leur moment — le jujubier au 雞口, la bouche du poulet ; le mûrier au 蝦蟆眼, l'œil du crapaud — des ressemblances, dit la note, avec la feuille qui sort. Le gel a son remède : du fumier est tenu en tas dans le verger, et par une nuit froide après la pluie on allume des feux pour une fumée tiède. Un manuel alimentaire, le Shi Jing, ajoute un tour de propagateur : mettre un rameau de cinq chi dans un bulbe de taro et planter cela ; cela vaut mieux qu'un noyau, qui met des années de plus à atteindre la même taille.

Arbre par arbre

Le jujubier a l'entrée la plus longue. Choisissez un arbre à bon fruit et transplantez-le quand les feuilles sortent, à trois pas l'un de l'autre, rangs alignés. La terre n'est pas labourée mais foulée propre par le bétail, parce que la terre ferme donne des fruits lourds. Le premier jour du premier mois, le tronc est frappé du revers de la hache, par coups tachetés — l'opération s'appelle 嫁棗, marier le jujubier — sinon il fleurit sans rien nouer. Quand les gros vers à soie montent sur les claies, on bat les branches pour faire tomber les fleurs folles. On ne cueille que bien rouge, en secouant les fruits jour après jour. Séchage : sol propre, claies, fruits retournés vingt fois par jour, laissés dehors la nuit pour la rosée.

Le pêcher se plante en enterrant le fruit mûr entier, chair comprise, dans une terre fumée ; en terre ordinaire il ne lève pas, et un plant laissé dans le lit riche donne des fruits petits et amers. Il fructifie à trois ans, est vieux à sept ou huit, mort à dix ; on le replante donc chaque année ; après quatre ans l'écorce est si serrée qu'il faut la fendre au couteau. Le prunier vit trente ans, se plante à deux pas et porte mieux si l'on place une brique dans sa fourche. Pour le mei et l'abricotier, la page dit seulement que la plantation est comme pour le pêcher et le prunier.

Le poirier est le chapitre de la greffe. Une poire mûre enterrée entière lève au printemps suivant, mais deux graines sur dix seulement donnent des poires ; les autres donnent du sauvageon. Le porte-greffe est 棠 ou 杜 — la note classe 棠 premier, 杜 second ; un sujet gros comme le bras prend, un gros reçoit cinq greffons, un petit trois ou deux. Le greffeur enroule dix tours de corde de chanvre autour du sujet, le scie à cinq ou six cun du sol, enfonce une lame de bambou d'un cun dans la jointure de l'écorce et du bois, et y glisse un rameau de cinq cun du bon poirier, bois contre bois, écorce contre écorce. Puis boue, terre, eau : 百不失一, pas un sur cent ne manque. Un sujet fendu en croix en manque neuf sur dix.

Les chapitres courts sont instructifs. Le châtaignier se sème, ne se repique jamais : les fruits hivernent dans la terre humide à l'intérieur et les plants s'enveloppent de paille chaque octobre pendant trois ans. Le nai et ses proches se marcottent, ne se sèment pas, car le fruit de semis est médiocre. Kaki : plantez-en un petit, ou greffez sur une racine de jujubier {木耎} — et là la page imprime 插柿法〈闕〉, la méthode manque. Grenadier : des branches grosses comme le pouce, huit ou neuf par touffe, les extrémités basses brûlées, dans une fosse ronde d'un chi sept cun de profondeur. Le poivrier se sème une graine à trois cun. La vigne est enterrée chaque octobre et ressortie au deuxième mois, sinon elle meurt.

Juan 10 : garder seulement les noms

Le juan 10 est un autre animal. Tout le juan est un seul chapitre sur les choses qui ne sont pas produites en Chine, et il ouvre en posant ses propres termes : 聊以存其名目，記其怪異耳, garder seulement les noms et noter ce qui est étrange ; ce qui pousse dans les collines et les marais et peut se manger, non planté par le travail humain, y est joint aussi. Ce qui suit n'est pas un conseil mais une citation, chaque entrée étiquetée par livre : le Shanhai Jing, le Guangzhi, le Linhai Yiwuzhi, le Nanfang Caomuzhuang. Les rubriques passent par les grains, les fruits, les légumes, le bambou, le thé. Pas de saisons, pas d'espacement, pas de sol.

Trois entrées montrent comment cela fonctionne. Riz : 一歲夏冬再種，出交趾, à Jiaozhi on le sème deux fois par an, en été et en hiver. Canne à sucre : celle de Jiaozhi est la meilleure, sucrée d'un bout à l'autre ; pressée pour un sirop appelé 糖, sucre, puis cuite jusqu'à ce qu'elle prenne comme de la glace et se casse comme une pièce d'échecs — 時人謂之石蜜, les gens de l'époque l'appelaient miel de pierre. Palmier à bétel : sa nature ne supporte pas le gel, il ne peut être planté au nord. La section des légumes donne une ligne chacune : un légume de Hepu appelé 優殿 avec de la sauce de soja, un légume d'eau à mettre en saumure. Rien ne dit qu'aucun poussait dans un jardin du nord ; la note du chapitre dit le contraire. Ainsi le juan 4 recommande une pratique, non un recensement de ce que faisaient les foyers ; ses mesures — deux chi, un chi, sept chi — sont les unités de la page, non converties. Ce site a écrit sur un repas des Wei du Nord, sur la soie, sur les étangs à poissons et les canards — cuisine, magnanerie, étang, basse-cour ; cet article n'est qu'un verger.

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