Quinze balais pour sept fen cinq li : le livre de comptes d'un comté du Pékin des Wanli

Sous les Wanli, les achats du grand sacrifice du solstice d'été à l'autel Fangze (方泽坛) sont inscrits un par un : sept paniers-vannes de saule et demi, 2 mace 2 fen 5 li ; 5 pelles de bois, 1 mace 5 fen ; 10 balais, 1 mace 5 fen ; 15 balais de sorgho, 7 fen 5 li ; 5 paniers de bambou, 5 mace ; 5 grandes corbeilles d'osier, 1 mace 5 fen ; 6 nattes de roseau, 2 mace 4 fen ; 20 cordes de chanvre, 2 mace ; 10 perches de portage, 3 mace ; 5 planches à racler le sable, 5 mace ; 100 jin de charbon d'encens, 6 mace. Total : 2 taels 4 mace 9 fen. Ce ne sont pas là des prix de marché : c'est un bon de commande, et ces sommes sont des prix d'achat officiels. Pour qui, par qui, sur quel fonds : la suite le dira.

Le registre s'appelle Wanshu Zaji (宛署杂记), « Notes diverses du bureau de Wanping ». Son auteur, Shen Bang (沈榜), prit la charge de magistrat de Wanping (宛平) en 1590 et acheva le livre en 1593. Il y consigne ce qu'un comté de la capitale devait fournir à la cour, aux autels, aux tombeaux impériaux et aux processions. Wanping partageait la ville avec Daxing (大兴) : la moitié ouest de la cité murée était sienne, et les offrandes étaient souvent divisées — « 除大兴县分办一半外 », « hormis la moitié que Daxing fournit » — si bien que chaque total ci-dessous est la part de Wanping. Trois limites d'abord : ce sont les prix d'un seul comté, Wanping ; sur une seule période, environ 1586-1592 ; pour un seul type d'usage, l'achat officiel et le sacrifice — non des prix de détail. Les prix des offrandes incluent ce que prenaient marchands et commis. Et l'argent reste en taels, mace, fen et li, sans conversion en monnaie d'aujourd'hui.

Le compte d'un autel, d'un sacrifice

Autel par autel, les prix descendent jusqu'au fen et au li. Au solstice d'hiver, à l'autel Huanqiu (圜丘) : 50 bottes de roseaux, de 50 jin chacune, 3 mace pour le transport ; 200 jin de charbon d'encens, à 6 mace les 100 jin ; 15 liang d'huile de lampe, 4 fen 5 li ; 100 jin de charbon de bois, 8 mace — 17 taels 4 fen 5 li en tout. À l'autel Shejitan (社稷坛), les deux sacrifices d'automne et de printemps coûtaient 39 taels 5 mace. Au Wenmiao (文庙), même les bêtes sont pesées : un mouton de 30 jin, 5 mace 4 fen ; un porc de 80 jin, 1 tael 6 mace. Les pièces, les poids et le port y sont ; les cours du marché, non.

Les offrandes mensuelles jianxin (荐新) du Taimiao (太庙) forment un autre type de compte. Premier mois : 4 jin de bourse-à-pasteur, 1 tael 2 mace ; 2 jin de laitue, 5 mace ; 2 jin de ciboule, 5 mace — 2 taels 2 mace en tout. Quatrième mois : un porc, 1 tael 2 mace ; 3 faisans, 3 mace ; 2 jin 8 liang de cerises, 1 mace 2 fen 5 li ; 80 concombres, 8 mace. Sixième mois : 15 pastèques, 1 tael 5 mace ; 15 courges d'hiver, 1 tael 5 mace. Onzième mois : 1 cerf et 2 oies sauvages, 9 taels 6 mace. Dans un même livre, 4 jin de bourse-à-pasteur coûtent 1 tael 2 mace, un cerf et deux oies 9 taels 6 mace : ces deux lignes se comparent entre elles, et avec rien d'un marché aux légumes.

L'année d'un comté

Sur une année, le compte se ramène à trois totaux. Pour les sacrifices réguliers du Taimiao, une fois déduite la moitié de Daxing : « 本县共约银叁百玖拾柒两叁钱叁分肆厘，俱行银内支，商人同该吏办送 » — « environ 397 taels 3 mace 3 fen 4 li pour ce comté, payés sur l'argent des hang (行银), marchands et le commis responsable en assurant la livraison ». Le bois de chauffage des tombeaux, pour bouillir les offrandes : « 每年通共……玖百捌拾肆两陆钱伍分柒厘伍毫叁丝 » — 984 taels 6 mace 5 fen 7 li 5 hao 3 si, payés par les deux comtés. La cérémonie du champ sacré jitian (籍田) : « 捌拾玖两肆钱玖分 », 89 taels 4 mace 9 fen, dont un bœuf principal à 8 taels, 20 jours de fourrage à 1 tael 6 mace, et le fourrage des 13 bœufs des ministres à 6 taels 5 mace. L'argent ne sort pas d'une seule caisse : taxe sur les actes, argent des hang, taxe sur les boutiques, chacun selon sa règle.

Comment les marchands furent classés : les neuf degrés

Du côté des marchands se trouvaient les puhang (铺行, les rangées de métiers). Au début de la dynastie, on inscrivit les habitants de la ville et des faubourgs par rues et quartiers, en paijia (排甲), leurs métiers et leurs marchandises notés au registre ; aux grandes cérémonies on les requérait d'après le registre, et on les appelait hanghu (行户, gens des rangées). Plus tard, les pertes ayant paru ruineuses, le service fut converti en argent : neuf degrés, de 9 mace au plus haut à 1 mace au plus bas. Le texte porte ici une faute : « 中上则征银主钱 », « au degré moyen-supérieur, on lève zhu mace », où la séquence exige six — cité en entier, le caractère reste, avec une note ; quand on ne donne que le montant, on écrit 6 mace. Dans les deux comtés, 132 rangées furent inscrites : 100, prêteurs sur gage et autres, continuèrent de payer, et 32 en furent exemptées. Les deux comtés encaissèrent 10 641,31 taels. La quote-part de Wanping était de 2 663,4 taels : 1 500 foyers des six premiers degrés payant 894,3 taels, et 12 079 foyers des trois derniers payant 1 772,2 taels — soit 2 666,5 taels, 3,1 taels de plus que le total annoncé. L'écart est dans l'original, qui le donne tel quel. Lors de la révision de 1588, le chiffre de Wanping tomba à 1 783,6 taels, quartier par quartier : Jincheng (金城坊) 196,8 ; Mingyu (鸣玉坊) 167,5.

Comment les gens furent comptés : les registres

Du côté des gens se trouvaient les li-jia (里甲). Volume II : « 永乐初，编户七十五里……万历二十年存五十里 » — « au début de Yongle, les foyers inscrits comptaient 75 li ; … en la vingtième année de Wanli, il en restait 50 ». Parmi ces 50 figurent des quartiers urbains comme Mingyu et Wanbao (万宝坊), mais aussi le dixième tu (图, circonscription cadastrale) du village de Qingshui (清水社), à 300 li de la ville. « 溯国初至今，宛平里图之不存者凡二十有五……共少四十九图 » — « depuis les débuts de la dynastie jusqu'à aujourd'hui, 25 des quartiers-cadastraux de Wanping ont disparu ; … 49 plans manquent en tout ». L'auteur se refuse à conclure que les gens ont disparu : « 此非地亩人丁无复孑遗，然后从而并其籍乎？ » — « serait-ce que ni terres ni hommes ne laissent plus le moindre reste, et qu'on en fusionne alors le registre ? » Mais des registres perdus il avoue qu'ils sont « 既难稽查 », difficiles à vérifier. Aussi « 50 li » est un chiffre de registre, non de population : perdre des tu ne veut pas dire que les gens sont partis.

L'envers du registre : gages et caisse vide

Les corvées aussi furent converties en argent. Le volume III énumère les gages : les commis shuban (书办) 7 taels 2 mace par an et par tête, prélevés sur la tiaobian (条鞭, la levée unique) ; 49 zaoli (皂隶, valets de yamen) à 3 taels 2 mace ; 6 menzi (门子, portiers) à 3 taels 6 mace ; 3 douji (斗级, gardiens de grenier) du grenier comtal à 3 taels 8 mace ; 5 gengfu (更夫, veilleurs) à 7 taels 2 mace ; 10 éclusiers de Guangyuan à 4 taels. Le magistrat d'un comté de la capitale avait deux rangs de plus que celui d'un comté ordinaire : celui de Wanping était du rang 6a (正六品). Le registre a un autre versant : après 1582, l'exemption des trois derniers degrés du puhang et la réduction de la taxe sur les actes vidèrent la caisse du comté. À son entrée en charge, le magistrat Xu Qidong (徐启东) dressa l'état : « 册开应支银七千二百三十八两有奇，而实在银止六百八十余两 » — « le registre porte 7 238 taels et plus de dépenses autorisées, et l'argent réellement présent n'est que de 680 taels et quelques ».

Que peut dire ce registre ? Qu'un sacrifice exige tant de balais, qu'une année coûte tel total, que les marchands furent classés par degrés et les gens comptés par registres — et le dire jusqu'au fen et au li. Que ne peut-il pas dire ? Que ce soient là les prix du marché du Pékin des Wanli ; qu'on puisse y accoler l'argent d'un roman ; qu'on puisse lire à rebours les prix des Qing ; ni que « 50 li » soit une population. Sa valeur est justement son étroitesse : un comté, un type d'usage, une dizaine d'années de dépenses courantes — et 15 balais à 7 fen 5 li. Le quotidien d'un comté tient dans ces fen et ces li.