Mil yi de oro: cómo contaban este metal las historias

Antes de que Su Qin parta hacia las otras cortes, el rey de Zhao lo equipa. La lista dice con precisión qué necesita un persuasor: cien carros con sus arreos, mil yi (溢) de oro, cien pares de jade blanco, mil chun (純) de brocado y bordado, todo «para concluir las alianzas» (以約諸侯). El Shiji pone el oro entre los carros y el jade, un artículo en una línea de cuatro. No dice si el oro se pesaba, se estampaba, se acuñaba o se envolvía. Es un número en una lista, y la lista es la escena.

El pasaje está en el Shiji (史記), en el capítulo sobre Su Qin (卷六十九·蘇秦列傳), escrito por Sima Qian bajo los Han occidentales. Su Qin es un persuasor de los Reinos Combatientes que va de corte en corte entre Yan, Zhao y Qin; el texto sobre él es Han, y sus largos discursos son la retórica de la época, puesta por escrito por un historiador posterior. Aquí se lee como texto, no como transcripción. Lo que el capítulo ofrece es una serie de sumas de oro y las situaciones que las producen: el regalo de un soberano, la bolsa de un viajero, una disputa familiar.

Mil yi en una lista

En este capítulo el oro se cuenta por yi. En Zhao la cifra es mil, y ese oro no es el primer regalo: en Yan el rey ya había provisto «carros, caballos, oro y seda» (資蘇秦車馬金帛) para enviar al persuasor a Zhao. Más tarde, jurada la alianza y vuelto Su Qin con gran aparato, «repartió mil jin de oro entre su clan y sus amigos» (散千金以賜宗族朋友). También saldó una vieja deuda: había tomado prestadas «cien monedas» para financiar el primer viaje y «las pagó con cien jin de oro» (以百金償之). Su cuñada, una de las parientes que se habían reído de su fracaso, explica su nueva deferencia: «porque veo que el menor tiene alto rango y mucho oro» (見季子位高金多也).

Oro en una bolsa, oro en un relato

Son sumas dentro de un relato, y el relato nunca las convierte. Las cien monedas y los cien jin están en una misma frase, y el texto no afirma ninguna tasa entre ellos; solo dice que el pago fue generoso. Tampoco hay moneda de oro en ninguna parte del capítulo. El oro se cuenta, se lleva, se regala y se exhibe: es la sustancia de un regalo y, para los parientes que se rieron, una señal de posición. La persuasión misma se argumenta con carros, soldados, grano y terreno, nunca con oro.

Dos clases de moneda

La frase que coloca el oro en un sistema está en el Han shu (漢書). En el «Tratado de la alimentación y la moneda» (食貨志), Ban Gu escribe sobre el orden Qin: «Qin unificó el mundo y la moneda se hizo en dos clases: el oro, nombrado por el yi, era moneda superior; la moneda de bronce, de la misma sustancia que la moneda Zhou, decía 半兩 en su cara y pesaba según su leyenda» (秦兼天下，幣為二等：黃金以溢為名，上幣；銅錢質如周錢，文曰「半兩」，重如其文). El «Tratado de la balanza equilibrada» del Shiji da la misma regla con palabras algo distintas: el oro, «nombrado por el yi, era la moneda superior» (黃金以溢名，為上幣).

De esa frase se siguen dos cosas; una tercera, no. Se sigue: el oro queda clasificado como moneda, y como la más alta de dos clases — shang bi (上幣), moneda superior, frente a xia bi (下幣) por debajo. No se sigue: ninguna explicación de qué lo hace superior. Ni peso, ni ley, ni tasa frente a la moneda de bronce, ni lista de lo que compra. El mismo pasaje cierra la categoría con la misma firmeza con que la abre: «perlas, jade, caparazón de tortuga, cauríes, plata y estaño se hicieron en adornos y tesoros y no fueron moneda» (而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶臧，不為幣). En este relato, la moneda es solo dos cosas.

Al comienzo del tratado, Ban Gu define la palabra misma: «los bienes (貨) son las telas y sedas que pueden vestirse, y el oro, los cuchillos, el caparazón de tortuga y los cauríes, con los que se divide la riqueza, se distribuye el provecho y se conectan la abundancia y la carestía» (貨謂布帛可衣，及金刀龜貝，所以分財布利通有無者也). El oro está dentro de la definición, nombrado primero en la lista, y la frase es el marco del propio Ban Gu, escrita unos tres siglos después de los Qin que describe.

Un cun cuadrado, un jin

Un pasaje sí da medida al oro. El Han shu atribuye a Tai Gong (太公) una ley monetaria para los Zhou: «el oro, de un cun cuadrado, pesaba un jin; la moneda era redonda y encerraba un cuadrado, su peso ligero o pesado contado en zhu; la tela medía dos chi dos cun de ancho y cuatro zhang por pieza. Así, entre los bienes, el oro era el tesoro» (太公為周立九府圜法：黃金方寸，而重一斤；錢圜函方，輕重以銖；布帛廣二尺二寸為幅，長四丈為匹。故貨寶於金). Una medida y un peso en una sola cláusula: lo más cerca que estas páginas llegan de una especificación. La atribución a Tai Gong es la propia retrospectiva del tratado, y ninguna parte de la cláusula es la medición de metal conservado.

Dos unidades de oro quedan entonces lado a lado, sin puente. El oro es «nombrado por el yi» en la regla Qin, y pesado por el jin en la ley Zhou y en una cláusula escueta sobre la fundación Han — «cuando surgieron los Han… oro un jin» (漢興…黃金一斤), que el pasaje paralelo del Shiji da como «un oro, un jin» (一黃金一斤). Ninguna de las dos historias dice cuántos jin hacen un yi, ni si el yi era siquiera un peso. El texto no proporciona el puente, y este artículo no lo construirá.

El tratado también pregunta por qué se aprecia el oro, y responde con el soberano. Citando un memorial de Chao Cuo (晁錯): «perlas, jade, oro y plata no pueden comerse cuando hay hambre ni vestirse cuando hay frío, y sin embargo la multitud los aprecia porque el soberano los emplea. Como objetos son ligeros y fáciles de guardar, caben en la mano y pueden recorrer el mundo entero» (夫珠玉金銀，飢不可食，寒不可衣，然而眾貴之者，以上用之故也…可以周海內). El mismo memorial insta a un soberano sabio a apreciar el grano y despreciar el oro y el jade: la explicación del valor del oro se presenta como argumento contra apreciarlo.

Los metales del tratado tampoco son todos oro. Una propuesta oficial bajo el emperador Wu los clasifica: «el metal tiene tres grados: el oro amarillo es el más alto, el oro blanco el intermedio, el oro rojo el más bajo» (金有三等，黃金為上，白金為中，赤金為下). La misma propuesta manda después fundir metal blanco con plata y estaño (銀錫白金). Así, jin (金) puede designar en estas páginas el metal en general; huang jin (黃金) es el amarillo, y se clasifica, no se pesa.

Lo que las páginas no dan

Ninguna de las dos historias da una ley, una cantidad en circulación ni un tipo de cambio para los Reinos Combatientes; ninguna informa de oro pesado en un mercado ni describe una moneda de oro. Lo que dan es una serie de ocasiones: el regalo de un rey, la bolsa de un viajero, un pago, un reparto entre parientes, una clase dentro de un sistema de dos, un grado en una lista de tres, un cun cuadrado de metal llamado jin. Incluso la unidad es una palabra sin tamaño. Quien quiera saber qué podía comprar un yi de oro pide a estas páginas algo que no contienen.

Puestas una junto a otra las dos maneras de hablar, el cuadro es estrecho, pero coherente. En el relato, el oro es una suma que pasa entre personas, siempre parte de un regalo mayor; en el tratado, es una categoría que el Estado asigna: superior o inferior, amarillo, blanco o rojo. Entre la suma y la categoría se sienta el yi, nombrado y sin definir. Ese hueco no es un agujero en las pruebas que haya que rellenar desde otro sitio. Es lo que son las pruebas.

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