Los hombres de Shang y sus elefantes: tres frases, tres libros

«Los hombres de Shang sometían elefantes y ejercían su crueldad contra los Yi del este» (商人服象，為虐于東夷) — ocho caracteres, del Lüshi chunqiu, juan 5, en el capítulo sobre la música antigua. Primero la capa de la fuente: la frase es una retrospectiva de fines de los Reinos Combatientes sobre los comienzos de los Zhou, no un registro Shang, y está en un pasaje que asigna una pieza de música a cada reinado, no en una crónica de campañas. Este artículo se atiene a las palabras de las tres frases antiguas; sobre el domado y sobre la batalla, las frases no dicen nada, y aquí no se añade nada.

Dar un origen a una danza

El pasaje avanza reinado por reinado: cuando Yu llegó al poder hizo que Gao Yao compusiera el Xia Yue en nueve movimientos; cuando Tang tomó el trono hizo que Yi Yin compusiera el Da Hu; el rey Wen en Qi hizo que el duque de Zhou escribiera un poema; el rey Wu hizo que el duque de Zhou compusiera el Da Wu; y luego «cuando el rey Cheng subió al trono, el pueblo Yin se rebeló, y el rey ordenó al duque de Zhou atacarlos. Los hombres de Shang sometían elefantes y ejercían su crueldad contra los Yi del este; el duque de Zhou los persiguió entonces con un ejército hasta el sur del río, e hizo el San Xiang para alabar su virtud» (成王立，殷民反……乃為《三象》，以嘉其德). Cada rey recibe una pieza; Cheng recibe el San Xiang. La frase del elefante explica de dónde vino esa danza; no es un parte separado.

Descompuesta: el rey Cheng sube al trono, el pueblo Yin se rebela, el rey ordena al duque de Zhou atacar; los hombres de Shang «someten elefantes» y ejercen su crueldad contra los Yi del este; el duque los persigue con un ejército hasta Jiangnan; y se hace el San Xiang. Aquí «los hombres de Shang» son los restos de los Yin, no comerciantes — esa es la lectura habitual, pues la misma frase empieza con «el pueblo Yin se rebeló». 服象 son solo dos caracteres: someter, uncir o emplear, y elefante; cómo se domaba un elefante, cómo se usaba, cuántos había, la página no lo dice. Un punto más puede señalarse: 象 aparece dos veces en la frase, una en 服象 y otra en el título 三象; el texto no conecta las dos, y este artículo no especula sobre la etimología.

Mencio: ahuyentar a las bestias

El Mencio, en el capítulo Teng Wen Gong, tiene un pasaje en un marco muy distinto. Gongduzi pregunta por qué los de fuera llaman al Maestro aficionado a disputar, y Mencio responde que no puede evitarlo: el mundo siempre ha estado unas veces en orden y otras en caos. Enumera las edades: en tiempos de Yao la inundación, y Yu cavó cauces hasta el mar y «ahuyentó las serpientes y los dragones a los pantanos»; luego «el duque de Zhou asistió al rey Wu, castigó a Zhou, atacó a Yan, tomó a su soberano en tres años, ahuyentó a Feilian al rincón del mar y lo mató, destruyó cincuenta Estados y ahuyentó lejos a tigres, leopardos, rinocerontes y elefantes; el mundo se alegró mucho» (驅虎豹犀象而遠之). El elefante es un artículo en una lista de bestias ahuyentadas, dentro de un razonamiento sobre el orden y el caos, no un relato de campaña.

Puestas una junto a otra: en una los hombres de Shang «someten» elefantes, y el elefante es usado por personas; en la otra el duque de Zhou ahuyenta tigres, leopardos, rinocerontes y elefantes, y el elefante es una de las cosas ahuyentadas. Uso y expulsión — ambas están impresas aquí, ninguna se elige, y ninguna página las convierte en «los Zhou rompiendo un cuerpo de elefantes Shang». No hay cuerpo de elefantes en ninguna de las dos páginas, ni relato de un choque.

Una tercera frase: el marfil como tributo

La tercera frase está en el Clásico de las Odas, oda de alabanza de Lu «Pan Shui». El señor de Lu bebe en el palacio Pan; sus guerreros «presentan en el Pan las orejas de los muertos» y «presentan en el Pan a los prisioneros»; luego «ha vencido a los Huai Yi, que son buenos y no resisten»; y la última estrofa: «¡Qué espléndidos aquellos Huai Yi, que vienen a presentar sus tesoros: grandes tortugas y marfil, y mucho metal del sur!» (憬彼淮夷，來獻其琛。元龜象齒，大賂南金). El marfil es un artículo de una lista de tributos, junto al gran caparazón de tortuga. El poema es una oda de alabanza, leída generalmente como alabanza al duque Xi de Lu, no un documento. El marfil y un elefante vivo son dos cosas distintas, y este artículo no lee el verso como los Huai Yi presentando elefantes.

Tres frases, tres capas

Los tres libros vienen de estantes distintos: el Lüshi chunqiu de fines de los Reinos Combatientes, generalmente tenido por compilado por los clientes de Lü Buwei; el Mencio de mediados de los Reinos Combatientes; la oda de Lu de la corte de Lu en Primaveras y Otoños, leída generalmente como alabanza al duque Xi. Ninguno es un documento Shang. El material Shang contemporáneo — inscripciones en huesos oraculares, inscripciones en bronce, objetos excavados — no está en estas páginas ni se usa aquí, así que las tres frases solo pueden citarse como texto antiguo.

El elefante ocupa tres lugares distintos. En el Lüshi chunqiu es 服, sometido o uncido por los restos de los Yin. En el Mencio es 驅, ahuyentado con tigres y rinocerontes, entre los logros del buen orden. En la oda es 獻, presentado en forma de marfil. Usado, expulsado, ofrecido: tres posiciones que no se pueden ensamblar en una historia de los elefantes Shang.

Lo que ninguna de las tres da

Ninguna da un método de doma — ni alimento, ni cercado, ni cuidador. Ninguna da detalle de batalla — cuántos, en qué orden, quién los conducía, cómo se retiró el ejército; ni una palabra. Tampoco adónde fueron los restos de los Yin, cómo se hizo la guerra contra los Yi del este, ni en qué año del rey Cheng ocurrió. Este artículo no añade táctica de elefantes, no traza mapa de migración y no suministra una descripción de la danza San Xiang, que la página no describe.

Tampoco hay capa de prueba: si «los hombres de Shang sometían elefantes» tiene alguna contrapartida en huesos oraculares, inscripciones de bronce o excavación, estas tres páginas no lo dicen, y este artículo no sale de ellas a buscarla. No se escribe aquí una historia general de los elefantes de guerra, ni la distribución del animal, ni un estudio de la palabra 象 en otros compuestos, y no se convierte ninguna unidad.

Tres frases, tres lugares: una la dejó un autor de fines de los Reinos Combatientes que explica de dónde vino una danza, otra sirve de ejemplo en un razonamiento de Mencio sobre la disputa, y otra es un artículo en una lista de tributos de una oda de alabanza. Las tres solo pueden citarse como texto antiguo. Cómo los hombres de Shang mismos criaban o usaban elefantes, estas páginas no lo responden; lo que puede decirse es que las tres frases ponen al elefante en tres lugares distintos, y ninguna describe cómo se domaba un elefante.

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