Una frase: «Dividió el mundo en treinta y seis comandancias (郡, jun), y cada una estableció un gobernador, un comandante y un inspector» (分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監). La cifra está. La lista no. La frase se sitúa entre una discusión sobre si dar tierras a los hijos del emperador y una serie de medidas: renombrar al pueblo, recoger las armas, uniformar pesos y medidas, el ancho de los ejes y la escritura. Las treinta y seis comandancias son una cláusula de un párrafo, no una tabla administrativa.
Una frase, tres oficiales
En el año vigésimo sexto (221 a. C.) del reinado del Primer Emperador, informa el Shiji (史記, las Memorias históricas), el canciller y otros pidieron que los hijos del emperador fueran hechos señores; el comandante Li Si se opuso — «establecer señores no es conveniente» — y el emperador dio la razón a Li Si. Llega entonces la frase: el mundo dividido en treinta y seis comandancias, cada una con un gobernador, un comandante y un inspector. A la cifra siguen de inmediato los nombres de tres cargos, no los de las comandancias. Ese año registra también el cambio de nombre del pueblo a «cabezas negras» (黔首), la fundición de las armas en doce hombres de bronce, la uniformación de pesos y medidas, ejes y escritura, y los cuatro límites del dominio. En el mismo asiento se trasladaron 120.000 familias ricas a Xianyang (咸陽).
Pero las treinta y seis no empiezan de cero. Más arriba en el mismo capítulo ya se fundan comandancias: una del sur — 南郡 (Nan jun) —, luego Hedong (河東), Taiyuan (太原) y Shangdang (上黨), luego Sanchuan (三川); y en el quinto año «se estableció por primera vez la comandancia del Este» (初置東郡). Las treinta y seis de 221 son una cuenta hecha en la unificación, no la primera creación de comandancias por Qin: la comandancia era una institución qin mucho antes del imperio.
Se añadieron más
En el año trigésimo tercero (214 a. C.) se envió a condenados, yernos que vivían en casa de los suegros y mercaderes a tomar las tierras de Lingnan, «y Guilin (桂林), Xiang (象) y Nanhai (南海) fueron hechas comandancias»: tres más, en el extremo sur actual. Ese mismo año, en el noroeste, el texto dice que se establecieron treinta y cuatro condados (縣, xian) a lo largo del río: condados, no comandancias. En el año trigésimo cuarto, los oficiales que habían juzgado mal fueron enviados a construir la Gran Muralla y la frontera sur, y Meng Tian cruzó el río para tomar Gaoque, Yangshan y Beijia, levantando fuertes y barreras para expulsar a los rong. Al final del reinado Qin tenía más de treinta y seis comandancias; el Shiji simplemente nunca da un nuevo total.
El elogio final del capítulo cita a Jia Yi: «Qin anexó los Estados feudales y sus treinta y tantas comandancias al este de las montañas» (山東三十餘郡). Treinta y tantas al este de las montañas no es la misma medida que treinta y seis para todo el mundo: una cuenta una región, la otra un imperio. Las cifras cambian con el ángulo de mira, y por eso este artículo no escribe que «Qin solo tenía treinta y seis comandancias». La Geografía tampoco ofrece una cifra única: su sección sobre la región de Qin dice que esa región era un tercio del mundo, menos de tres décimas partes de sus gentes y seis décimas de su riqueza.
La cuenta de los Han orientales
La geografía del Han shu (漢書, el Libro de los Han) cierra con un ensayo: «En su origen, la región capital de los Qin era el distrito capital, y el resto del mundo fue dividido en treinta y seis comandancias. Cuando los Han surgieron, como las comandancias eran demasiado grandes, se abrieron de nuevo poco a poco y también se establecieron reinos. El emperador Wu extendió las tres fronteras. Así Gao Zu añadió veintiséis, Wen y Jing seis cada uno, Wu veintiocho y Zhao una, hasta el reinado de Xiao Ping: en total ciento tres comandancias y reinos» (本秦京師為內史，分天下作三十六郡…凡郡國一百三). Leído al pie de la letra, el distrito capital queda aparte y las treinta y seis son lo que quedaba fuera; las cifras han suman exactamente: 36 + 26 + 6 + 6 + 28 + 1 = 103. El mismo ensayo registra cómo los Han redibujaron los nombres —Jiaozhi (交阯) al sur y Shuofang (朔方) al norte bajo el emperador Wu, Yong (雍) renombrado Liang (涼) y Liang renombrado Yi (益)— y colocaron inspectores (刺史) sobre las provincias.
Pero el cuerpo de la Geografía no es una tabla de comandancias qin. Registra una por una las comandancias y reinos de los Han tardíos, cada una con sus hogares, población y nombres de condados —«19.572 hogares, 682.468 almas, doce condados», y luego «235.101 hogares, 917.822 almas, veinticuatro condados»—, y cuando habla de Qin lo hace en una sección sobre costumbres regionales y campos astrológicos. Quien espere copiar de esta página una lista de las treinta y seis no la encontrará.
De dónde viene la lista
Así pues, «cuáles treinta y seis» es una reconstrucción moderna: remontarse desde las comandancias han, ordenar las fechas del Shiji, añadir sellos de barro, tablillas de bambú y recintos amurallados. Las reconstrucciones no coinciden: si el distrito capital cuenta entre las treinta y seis, cuándo se fundaron Jiuyuan (九原) y Nanhai, si Minzhong (閩中) existió siquiera, se tratan de modo distinto. Los materiales empleados quedan fuera de estas dos páginas —sellos de barro, tablillas de madera, recintos amurallados— y no forman parte de la evidencia aquí. Este artículo no presenta tal tabla ni da ninguna reconstrucción por sentada.
Lo que puede decirse es más estrecho: el año de la unificación Qin afirmaba tener treinta y seis comandancias, cada una con un gobernador, un comandante y un inspector; después se añadieron más; y para cuando un escritor de los Han orientales hizo el balance, los Han tenían 103. Entre la cifra y los nombres hay un hueco sin lista: no porque la lista se haya perdido, sino porque estos dos libros nunca la escribieron: un silencio, no una laguna del registro.
Lo que no está aquí
Los huecos: el Shiji no nombra ninguna comandancia; la Geografía no da tabla qin alguna; ninguna de las dos páginas da límites, sedes ni poblaciones de los Qin —los hogares y bocas de la Geografía son cifras de los Han tardíos y no sirven para Qin—; y ninguna frase dice cuáles eran las treinta y seis. En cuanto al gran argumento de que las comandancias sustituyeron a la enfeudación, estas dos páginas tratan de una cifra y de una sucesión de cambios, y este artículo no las extiende a ese argumento.
Las treinta y seis comandancias son, pues, una cifra del comienzo de Qin, no una lista; después se añadieron más, y los Han volvieron a redibujar el mapa; la «tabla de las treinta y seis comandancias» disponible hoy es una reconstrucción, y las reconstrucciones difieren. Lo que vale la pena recordar de esta página no es la tabla sino el hecho de que la cifra existe y la lista no: más de una cifra institucional bien ordenada es, en el original, solo una cifra.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 司马迁《史记》卷六·秦始皇本纪（西汉；维基文库本，未与点校本复核） — The primary narrative of the first emperor's reign. In the twenty-sixth year, after the chancellor and others ask that the emperor's sons be enfeoffed and Li Si argues against it, the text says: 'He divided the world into thirty-six commanderies, and each commandery set up a governor, a commandant and an inspector' (分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監), followed at once by the renaming of the people as 'black-heads' and the standardisation of weights, measures, axle-widths and writing. It gives no list of the thirty-six. Earlier in the same chapter commanderies are already being founded — a southern commandery, Hedong, Taiyuan, Shangdang, Sanchuan, and in the fifth year 'the Eastern Commandery was first established' — so thirty-six is a count at unification, not the first creation of commanderies. In the thirty-third year a further three are set up out of the Lingnan lands — Guilin, Xiang and Nanhai — and the Shiji's own closing appraisal quotes Jia Yi's 'more than thirty commanderies east of the mountains' (山東三十餘郡), a different figure from a different angle.
- 班固《汉书》卷二十八·地理志（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — An Eastern Han geography. Its concluding essay says: 'Originally the Qin capital region was the capital district (內史), and the rest of the world was divided into thirty-six commanderies. When Han arose, because the commanderies were too large, they were gradually opened up again, and kingdoms were also established. Emperor Wu extended the three frontiers. Thus Gao Zu added twenty-six, Wen and Jing six each, Wu twenty-eight, and Zhao one, until the reign of Xiao Ping: in all one hundred and three commanderies and kingdoms, 1,314 counties and towns, 32 marches and 241 marquisates' (本秦京師為內史，分天下作三十六郡…凡郡國一百三). The body of the chapter is a register of those Han commanderies and kingdoms with their households, populations and county names — it is not a list of Qin commanderies, and the figures (including the populations) are Han, not Qin. Its section on Qin is a discussion of regional customs and astrological fields, with no commandery table.
