Preguntar por el caldero: el peso de un vaso de bronce y la sentencia «en la virtud, no en el vaso»

En el tercer año del duque Xuan de Lu, el señor de Chu atacó a los rong de Luhun, «llegó al Luo y mostró sus tropas en la frontera de Zhou» (遂至于雒，觀兵于周疆); el rey Ding de Zhou envió a Wangsun Man a confortarlo; y el señor de Chu preguntó en seguida «por el tamaño y el peso de los calderos» (問鼎之大小輕重焉). Preguntaba cuánto medía y cuánto pesaba un vaso de bronce. Las dos páginas recogen la conversación y ninguna contesta a esa pregunta: no hay una sola palabra sobre las medidas ni el peso del caldero. La respuesta son cuatro caracteres: «En la virtud, no en el vaso» (在德不在鼎).

La escena: tropas en la frontera de Zhou

El Zuozhuan empieza: «El señor de Chu atacó a los rong de Luhun, llegó al Luo y mostró sus tropas en la frontera de Zhou. El rey Ding envió a Wangsun Man a confortar al señor de Chu» (楚子伐陸渾之戎，遂至于雒，觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子). El Shiji empieza: «En el año octavo atacó a los rong de Luhun, llegó al Luo y mostró sus tropas en las afueras de Zhou. El rey Ding de Zhou envió a Wangsun Man a confortar al rey de Chu» (八年，伐陸渾戎，遂至洛，觀兵於周郊。周定王使王孫滿勞楚王). El Shiji añade un «año octavo» y un «Zhou»; a quien se conforta es «el señor» en una obra y «el rey» en la otra. Las dos formas quedan copiadas. Que 觀兵 signifique mostrar las tropas, hacer una demostración de fuerza, es la opinión común; la página no lo anota, y aquí se marca como tal.

La pregunta también difiere un poco en las dos obras. Zuozhuan: «el señor de Chu preguntó por el tamaño y el peso de los calderos» (楚子問鼎之大小輕重焉). Shiji: «el rey de Chu preguntó por lo pequeño y lo grande, lo ligero y lo pesado del caldero» (楚王問鼎小大輕重). Distinto orden, la misma pregunta: tamaño y peso. Ahí arranca todo el asunto: pregunta por algo físico, y la respuesta no será física.

Cuatro caracteres y una historia del vaso

«Respondió: “En la virtud, no en el vaso”» (對曰：在德不在鼎). Cuatro caracteres. La estructura difiere en las dos obras: en el Zuozhuan abren una respuesta continua que sigue de un tirón hasta el final; en el Shiji se dan solos como toda la primera respuesta, luego se intercala la réplica dura del rey (véase la cuarta sección) y Wangsun Man vuelve a empezar con «¡Ay! ¿Acaso lo ha olvidado vuestra majestad?» (嗚呼！君王其忘之乎？) para seguir con el discurso largo. Una misma respuesta es un solo bloque en una obra y queda partida en dos en la otra.

El origen de la fundición, según el Zuozhuan: «En otro tiempo, cuando Xia tenía virtud, las regiones remotas enviaron imágenes de las cosas, los nueve pastores trajeron metal, y se fundieron calderos con imágenes de las cosas; se dispuso en ellos toda clase de seres, para que el pueblo conociera a los dioses y a los monstruos» (昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神姦). También se dice para qué servían: «Así, cuando la gente entraba en ríos, marismas, montes y bosques, no encontraba nada adverso; los espectros y los espíritus no podían alcanzarla, y de ese modo se armonizaban arriba y abajo y recibían el favor del Cielo» (故民入川澤山林，不逢不若，螭魅罔兩，莫能逢之，用能協于上下，以承天休). El Shiji dice «en la plenitud de Yu y Xia, las regiones remotas llegaron todas» (昔虞夏之盛，遠方皆至) donde el Zuozhuan dice «cuando Xia tenía virtud, las regiones remotas enviaron imágenes de las cosas». En este pasaje el vaso sirve para conocer a los dioses y a los monstruos, no para pesarlo.

La migración de los calderos es una pequeña historia; aquí van las dos lecturas, una junto a otra: «Jie tuvo virtud oscurecida, y los calderos pasaron a Shang, con seiscientos años de sacrificios» (桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百) —el Shiji dice «Jie tuvo virtud desordenada, y los calderos pasaron a Yin» (桀有亂德，鼎遷於殷)—; luego «el tirano Zhou de Shang, y los calderos pasaron a Zhou» (商紂暴虐，鼎遷于周), donde el Shiji escribe Yin por Shang. Oscurecida o desordenada, Shang o Yin: las dos quedan copiadas. «Seiscientos años de sacrificios» se deja tal cual, sin convertirlo en fechas ni en una cronología.

Lo pesado y lo ligero: cambiar la pregunta física por otra

La frase más dura es un pareado: «Cuando la virtud es hermosa y clara, aunque el vaso sea pequeño, es pesado; cuando es torcida y oscura, aunque sea grande, es ligero» (德之休明，雖小，重也。其姦回昏亂，雖大，輕也). El Shiji trae «aunque sea pequeño, ha de ser pesado; aunque sea grande, ha de ser ligero» (雖小必重……雖大必輕); las dos formas se conservan. El pareado cambia «cuánto pesa el caldero» por «cómo es la virtud»: lo pequeño puede ser pesado, lo grande puede ser ligero. Por eso la medida que se pide no aparece nunca: la respuesta de Wangsun Man consiste precisamente en no depender del tamaño ni del peso.

El Zuozhuan añade después una frase que el Shiji no tiene: «El Cielo bendice la virtud clara, y tiene sus límites» (天祚明德，有所底止), y solo entonces «el rey Cheng fijó los calderos en Jiaru, y se adivinó treinta generaciones y setecientos años, lo que el Cielo ordenaba» (成王定鼎于郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也). El Shiji pasa directamente de «aunque sea grande, ha de ser ligero» a «en otro tiempo el rey Cheng fijó los calderos en Jiaru» (昔成王定鼎于郟鄏). Jiaru es, según la opinión común, la zona de la posterior Wangcheng; la página no lo anota, y aquí no se identifica con ningún topónimo actual. Treinta generaciones y setecientos años: las dos cifras se copian tal cual, sin convertirlas en un cómputo de años. La conclusión es la misma en las dos obras: «La virtud de Zhou puede haber decaído, pero el mandato del Cielo no ha cambiado. El peso de los calderos no puede preguntarse» (周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也).

Dos frases que solo están en el Shiji

Solo el Shiji trae la frase dura del rey: «¡No me bloqueéis los nueve calderos! Con las puntas quebradas de los ganchos de las alabardas de Chu habría bastante para fundirlos» (子無阻九鼎！楚國折鉤之喙，足以為九鼎). Su posición cambia según la obra: en el Shiji va después de los cuatro caracteres y antes del discurso largo, y la escena pasa de pregunta a desafío; el Zuozhuan no la tiene y la respuesta de Wangsun Man corre de una sola vez. Que 折鉤之喙 sean las puntas quebradas de los ganchos de las alabardas es la opinión común; la página no lo anota, y aquí se marca como tal. La otra frase que solo tiene el Shiji es el final: «Entonces el rey de Chu se volvió» (楚王乃歸). Cuatro caracteres para cerrar, donde el Zuozhuan se detiene en «no puede preguntarse» y no dice si se fue o no.

Lo que ninguna de las dos páginas da

Ninguna de las dos páginas da las medidas, el peso, la forma ni el número de los calderos: eso es justamente lo que se pregunta, y el texto se niega a responder. Tampoco dicen qué fue de ellos después; aquí no se añade nada de que se hundieran en el río Si o entraran en Qin. Ninguna analiza la fuerza real de la corte de Zhou, los pasos siguientes del rey de Chu ni el resultado del encuentro; el Shiji solo ofrece «se volvió». La misma página del Shiji trae además el pasaje del ave que no vuela en tres años y luego sube al cielo: es otro asunto, y no se mezcla con este. Las treinta generaciones y los setecientos años no se convierten en una cronología.

Queda una distinción, al final. «Preguntar por el caldero» (問鼎) se usó más tarde para designar la codicia del trono; ese es un uso posterior, y ninguna de las dos páginas le da ese sentido. Las dos recogen una sola conversación: un hombre pregunta cuánto pesa un vaso y se le responde con la virtud y el mandato del Cielo. Lo que preguntaba, ningún libro lo da: ni medida ni peso.

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