La frase sobre graneros más famosa del Han shu (《漢書》) es esta: «El grano del granero imperial yacía capa sobre capa, desbordado y apilado a la intemperie, podrido e impropio para comer» (太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食). Se cita a menudo para mostrar cuánto grano tenía la China Han. Sí figura en el pasaje sobre «los primeros setenta años hasta el emperador Wu», como una retrospectiva de la abundancia, no como la cuenta de existencias de un almacén en un año concreto.
El granero imperial y el granero de precio constante
El granero imperial (太倉) estaba en la capital y recibía el grano transportado desde el este de las montañas para el uso de la capital. En el mismo capítulo, al tratar las reformas de transporte de Sang Hongyang (桑弘羊): «el grano enviado desde el este de las montañas subió a seis millones de shi 石 al año, y en un solo año el granero imperial y el granero de Ganquan (甘泉倉) quedaron llenos» (山東漕益歲六百萬石……太倉、甘泉倉滿). Seis millones de shi son una cantidad transportada, no la capacidad de un granero; ninguna de las dos páginas da capacidades, número de graneros ni personal de la época Han. Lo que sí puede decirse es el uso: el granero imperial era el depósito principal del Estado y administraba el flujo, cuánto entraba y cuánto salía.
El granero de precio constante (常平倉) era otra cosa. No estaba en la capital sino en las comandancias de frontera; no contaba el flujo sino el precio: compraba a precio subido cuando el grano estaba barato y vendía a precio rebajado cuando estaba caro. Un depósito administra hacia dónde va el grano; el otro, hacia dónde va el precio. Este artículo trata del segundo, desde su creación hasta su abolición.
Grano a cinco monedas el shi
El motivo fue un precio. Tras subir al trono el emperador Xuan (宣帝), «los funcionarios se eligieron en su mayoría por su virtud, el pueblo se asentó en la tierra, los años fueron repetidamente abundantes, el grano bajó a cinco monedas 錢 el shi y los labradores obtuvieron poco beneficio» (歲數豐穰，穀至石五錢，農人少利). Un grano demasiado barato daña al que lo cultiva; para eso servía un granero de precio constante, lo contrario de una escasez.
Quien lo propuso fue Geng Shouchang (耿壽昌), asistente del gran director de agricultura, «bueno en el cálculo y capaz de estimar el beneficio», que presentó un memorial en los años Wufeng. Empezó con una cuenta de transporte: «Por precedente, cada año se envían cuatro millones de hu 斛 de grano desde el este de las montañas para abastecer la capital, con sesenta mil soldados. Convendría comprar grano en el distrito metropolitano, Hongnong (弘農), Hedong (河東), Shangdang (上黨) y Taiyuan (太原) para abastecer la capital, con lo que se ahorraría más de la mitad de los soldados de transporte del este» (歲漕關東穀四百萬斛……可以省關東漕卒過半). Primero la cuenta, después la institución.
Comprar barato, vender caro
Luego viene la frase que importa: «Shouchang propuso por tanto que cada comandancia de frontera construyera graneros, comprando a precio subido cuando el grano estaba barato para beneficiar al labrador, y vendiendo a precio rebajado cuando estaba caro, y llamándolo granero de precio constante; el pueblo lo encontró conveniente» (邊郡皆築倉，以穀賤時增其賈而糴，以利農，穀貴時減賈而糶，名曰常平倉。民便之). El texto emplea dos verbos técnicos: di 糴, comprar grano, y tiao 糶, venderlo. El lugar son las comandancias de frontera, no todo el reino; el resultado son tres caracteres, «el pueblo lo encontró conveniente», el veredicto del propio texto, no un dato de resultados. El emperador «emitió un decreto que concedía a Shouchang el rango de marqués dentro de los pasos».
La objeción de Xiao Wangzhi
No se aprobó por unanimidad. El secretario imperial Xiao Wangzhi (蕭望之) presentó un memorial con otra cuenta: «Ahora Shouchang quiere comprar grano cerca y transportarlo dentro de los pasos, construir graneros y hacer barcos, con un coste de más de veinte millones, y con la faena de mover multitudes; temo que esto engendre una sequía y traiga el desastre sobre el pueblo» (費直二萬萬餘，有動眾之功). Y sobre el hombre: «Shouchang está versado en calcular el beneficio por fracciones de moneda; sus planes profundos y sus miras lejanas no son de fiar; convendría dejarlo como está» (習於商功分銖之事……宜且如故). El emperador «no lo escuchó». En el mismo pasaje Xiao combatió además una subida del impuesto de la pesca marina, diciendo que cuando en años anteriores se subió el impuesto los peces dejaron de llegar. Los dos argumentos están uno junto a otro en el texto, pero no son una sola frase; lo seguro es solo esto: el funcionario de finanzas propuso un granero, el funcionario de supervisión objetó por el coste y por «mover multitudes», y el emperador eligió al primero.
El emperador Yuan lo abole
El granero duró hasta que cambió el trono. Al subir al poder el emperador Yuan (元帝), «grandes inundaciones cubrieron el reino, y once comandancias al este de las montañas fueron las más afectadas»; en el segundo año, «Qi sufrió hambre, el grano llegó a más de trescientas monedas el shi, muchos murieron de hambre y en la comandancia de Langya (琅邪) la gente se comió unos a otros». Inmediatamente después dice el texto: «Los letrados confucianos en el cargo decían con frecuencia que las oficinas de sal y hierro, la oficina de campos de Beijia (北假田官) y el granero de precio constante podían abolirse, pues competían con el pueblo por el beneficio. El emperador siguió su consejo y los abolió todos» (在位諸儒多言……毋與民爭利。上從其議，皆罷之). En el momento en que el grano había pasado de cinco monedas a trescientas, el granero fue clasificado junto con las oficinas de sal y hierro como competidor del pueblo. Sigue una línea: «Después, cuando los ingresos quedaron cortos, solo se restablecieron las oficinas de sal y hierro» (其後用度不足，獨復鹽鐵官). El granero de precio constante no volvió. Ese es el final de la línea: creado, operado, objetado, abolido, los cuatro pasos en esta sola página del Han shu, sin ninguna historia posterior sobre dos mil años de continuidad.
El Tongdian (《通典》), juan 12, de Du You (杜佑), cuenta la misma historia, pero es una compilación Tang que copia el Han shu casi palabra por palabra: puede leerse al lado, no cuenta como un segundo testimonio independiente. Añade una línea para el Han posterior («en el quinto año de Yongping se hizo el granero de precio constante») y otra para los Jin («en el cuarto año de Taishi se estableció un granero de precio constante, comprando en la abundancia y vendiendo en la escasez»), y nada más. El mismo juan enumera además cifras Tang del octavo año de Tianbao, entre ellas «el granero imperial, 71.270 shi», una cuenta Tang bajo un nombre que también usaron los Han; la cifra no puede retrotraerse a la época Han y aquí no se usa. Tampoco es el mismo tema que el artículo del sitio sobre los graneros Sui-Tang: aquel sigue el trabajo dentro de un granero, este pregunta por qué el Estado los construyó.
Los huecos se dicen sin adorno: ninguna de las dos páginas da la capacidad ni el número de graneros Han, ni el personal, ni la ubicación concreta de los graneros de precio constante, ni cifra alguna sobre si estabilizaron los precios; «el pueblo lo encontró conveniente» es el veredicto del texto. Los precios se citan tal como están escritos (cinco monedas el shi, más de trescientas), sin convertirlos a poder adquisitivo moderno, sin estimar capacidades y sin describir la arquitectura. El Estado construía graneros no solo para guardar grano; el granero de precio constante pretendía administrar el precio, pero esta página le da un comienzo y un final, y poco en medio.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 《汉书》卷二十四·食货志（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — Two kinds of store and one policy. The imperial granary in the capital: 'the grain of the Grand Granary lay layer on layer, brimming over and piled outdoors, rotting and unfit to eat' (太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食) — a retrospective of the first seventy years, not a storehouse statistic; and under Sang Hongyang's transport reforms, 'the grain shipped from east of the mountains rose to six million shi a year, and in one year the Grand Granary and the Ganquan Granary were full' (山東漕益歲六百萬石……太倉、甘泉倉滿). The Ever-Normal Granary: under Emperor Xuan, 'years were repeatedly abundant and grain fell to five cash a shi, so farmers profited little' (歲數豐穰，穀至石五錢，農人少利); the grand director of agriculture's assistant Geng Shouchang, 'good at calculation and able to reckon profit', proposed in the Wufeng years to buy grain from the metropolitan and neighbouring commanderies to supply the capital and 'save more than half' of the 60,000 transport troops; then 'ordered every frontier commandery to build granaries, buying at a raised price when grain was cheap to help the farmer, selling at a reduced price when it was dear, and calling it the Ever-Normal Granary; the people found it convenient' (邊郡皆築倉……名曰常平倉。民便之), and the emperor granted him the rank of marquis within the passes. The imperial secretary Xiao Wangzhi objected, putting the cost at 'more than twenty million' and calling Geng 'versed in calculating profits by fractions of a cash; his deep plans are not to be relied on' (習於商功分銖之事……宜且如故); the emperor did not listen. On Emperor Yuan's accession, after great floods and a famine in Qi where 'grain reached three hundred cash a shi', the Confucians said the salt and iron offices, the Beijia field office and the Ever-Normal Granary 'contended with the people for profit' and all were abolished; later, when funds ran short, 'only the salt and iron offices were restored' (獨復鹽鐵官) — the barns were not.
- 《通典》卷十二·食货十二·轻重（唐杜佑；维基文库本，未与点校本复核） — A Tang encyclopaedia, used only as a parallel and explicitly not as an independent Han source: it retells the Han story almost word for word (漢宣帝時，歲數豐穰……名曰常平倉，人便之……元帝即位，罷之), then gives one line each for the Later Han (明帝永平五年，作常平倉) and the Jin (泰始四年，立常平倉，豐則糴，儉則糶). The same chapter also lists Tang storehouse totals for the eighth year of Tianbao — including 'the Grand Granary, 71,270 shi' — which are Tang figures under a Han-sounding name and are not used in this article.
