Diez li, una puerta de agua: reparar el canal Bian

En el cuarto mes del año doce de Yongping, el emperador envió al constructor de palacio Wang Wu a reparar el canal Bian, «desde Xingyang hasta la desembocadura del mar en Qiancheng» (自滎陽至于千乘海口). En el cuarto mes del año siguiente el canal quedó terminado, y el emperador fue en persona a Xingyang a inspeccionar las obras del río (行幸滎陽，巡行河渠). Entre esos dos avisos media uno de los mayores trabajos hidráulicos de los Han, y su relato está repartido entre dos capítulos del mismo libro: uno son los anales imperiales, el otro una biografía.

Sesenta años de un canal roto

La biografía de Wang Jing hace empezar la historia antes. «Al principio, en tiempos del emperador Ping, el río Amarillo y el canal Bian se rompieron y no se llegó a repararlos» (初，平帝時，河、汴決壞，未及得修). En el año diez de Jianwu, el magistrado de Yangwu, Zhang Si, pidió la obra: «el río lleva mucho tiempo roto; día y mes lo roen; el canal Ji ha inundado varias decenas de condados. El costo de la reparación no es grande» (河決積久，日月侵毀，濟渠所漂數十許縣…修理之費，其功不難). El emperador Guangwu movilizó trabajadores; luego el magistrado de Junyi, Yue Jun, argumentó en contra: «hoy los hogares son escasos y los campos anchos; aunque no se repare, el daño es soportable. Acabamos de sufrir la guerra, y levantar corveas ahora… conviene esperar la calma y volver a deliberarlo» (今居家稀少，田地饒廣，雖未修理，其患猶可…宜須平靜，更議其事). El emperador se detuvo.

Así el canal siguió degradándose. «Después el Bian avanzó hacia el este, y día tras día y mes tras mes se ensanchó, hasta que los antiguos emplazamientos de las puertas de agua quedaron todos en medio del río» (後汴渠東侵，日月彌廣，而水門故處，皆在河中). La gente de Yan y Yu se quejaba de que el gobierno levantara siempre otras obras y nunca atendiera lo que les urgía. En el año doce de Yongping la reparación volvió a ser materia de deliberación.

El hombre, los libros, la obra

La corte hizo venir a Wang Jing y le preguntó por la disposición de las aguas. Expuso las ventajas y dificultades «con prontitud y a propósito» (應對敏給), y el emperador quedó satisfecho. Como ya había reparado con éxito las obras de Junyi, recibió el Shanhaijing, el «Libro de canales y cauces» (河渠書) y un mapa del Yugong, con dinero, seda y ropa (賜景《山海經》、《河渠書》、《禹貢圖》及錢帛衣物). La biografía escribe este pasaje como un nombramiento: primero la pregunta, luego el regalo, luego las levas. Luego, en verano, «se levantaron decenas de miles de trabajadores, y Jing fue enviado con Wang Wu a reparar el canal y construir los diques, desde Xingyang hacia el este hasta la desembocadura del mar en Qiancheng, más de mil li» (發卒數十萬，遣景與王吳修渠築堤，自滎陽東至千乘海口千餘里).

La biografía da la obra como una cadena de verbos, sin una sola medida del cauce: «Jing entonces midió la disposición del terreno, tajó las colinas, rompió los arrecifes en pie, enderezó las zanjas y arroyos, cerró los puntos de presión y abrió los atascos» (景乃商度地勢，鑿山阜，破砥績，直截溝澗，防遏衝要，疏決壅積).

Luego el único número en medio de todo: «cada diez li estableció una puerta de agua, para que las aguas refluyeran una en otra, y no hubo ya desgaste de rotura ni de filtración» (十里立一水門，令更相洄注，無復潰漏之患). Diez li por puerta, en una línea de más de mil li; las puertas servían para quitar la fuerza de la corriente a cada tramo de dique dejando que el agua pasara de una a otra. De qué estaba hecha una puerta, su anchura, cómo se abría y cerraba, el capítulo no lo dice.

La cuenta

El costo cabe en cuatro caracteres, sin detalle ni unidad declarada: «aunque Jing redujo la corvea y el gasto, aún se contaba en cientos de yi» (景雖簡省役費，然猶以百億計). El canal quedó terminado «en el verano del año siguiente» (明年夏，渠成). El emperador fue en persona a inspeccionarlo y ordenó a las comandancias y reinos ribereños nombrar oficiales de dique, «como en el antiguo sistema de la capital occidental» (詔濱河郡國置河堤員吏，如西京舊制). Wang Wu y los escribas a su cargo subieron cada uno un grado; Wang Jing fue promovido tres veces hasta censor de servicio.

En los anales, la terminación es un edicto imperial. «Desde la ruptura del canal Bian, han pasado más de sesenta años» (自汴渠決敗，六十餘歲); el agua corría hacia el este, las antiguas puertas de agua estaban en el río, la corriente «se extendía ancha, y las orillas no podían encontrarse» (漭泱廣溢，莫測圻岸). El edicto recuerda también los dos argumentos que debía apaciguar: que el gobierno levantara siempre otras obras y nunca la urgente, y que se podría dejar el agua ir a donde quiera, con la gente mudándose a lo alto (宜任水埶所之，使人隨高而處). Ahora, dice el edicto, «se han construido los diques y ordenado el cauce, cortado el agua y levantado las puertas, y el río y el Bian corren separados, cada uno en su antiguo lecho» (今既築隄理渠，絕水立門，河、汴分流，復其舊跡). Termina con una instrucción sobre los campos: «las tierras bajas junto al canal se darán a los pobres, y no se permitirá a las grandes familias guardarlas como su provecho» (濱渠下田，賦與貧人，無令豪右得固其利).

Dos capítulos, una obra

Las dos páginas no cuentan la misma cosa de la misma forma. Los anales nombran un solo oficial para la obra — «Wang Wu, constructor de palacio y mensajero» — y anotan fechas y edicto; la biografía hace de Wang Jing el hombre que midió el terreno, da la cadena de verbos, las puertas cada diez li y la cuenta, y pone a Wang Wu en segundo lugar en la frase «Jing con Wang Wu» (景與王吳). Una y otra se imprimen aquí; las páginas no dicen cuál de los dos mandaba, ni qué hizo Wang Wu en persona.

Tampoco coinciden en qué vale la pena contar. La biografía da trabajadores por decenas de miles, una longitud de más de mil li, una puerta cada diez li y un costo en cientos de yi; los anales no dan longitud, ni corvea, ni costo, y solo la locución «más de sesenta años» para el tiempo del canal roto. La anchura y profundidad del cauce, el número de días de obra y el número de muertos no están en ninguna de las dos páginas.

Lo que las páginas no dan

Ninguna de las dos páginas es un informe de obra. Sin plano, sin sección, sin lista de materiales, sin salario, sin medida del canal terminado; los «cientos de yi» son un total sin detalle, y las «decenas de miles» una cifra redonda sin lista nominal. El edicto promete los campos ribereños a los pobres; si los recibieron, las páginas no lo dicen. Queda una cadena de verbos y tres números: más de mil li, una puerta cada diez li, cientos de yi. El canal se terminó un verano y lo inspeccionó un emperador, y la última palabra de la biografía sobre Wang Jing es que fue hecho mensajero de los diques fluviales y recibió caballos, seda y dinero: cargos y regalos, no una recepción de la obra. Si aquellas puertas de agua se mantuvieron después de ese año, las páginas no responden.

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