Dos frases suelen leerse juntas, aunque pertenecen a momentos y a cosas distintas. La primera es la promesa en el paso: «He pactado con vosotros, ancianos: la ley son solo tres cláusulas — quien mata, muere; quien hiere o roba, es castigado conforme a su delito» (與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪). La segunda es la explicación posterior del historiador: «la ley de tres cláusulas no bastaba para contener la maldad; entonces el canciller Xiao He (蕭何)… tomó lo que convenía al momento e hizo la ley en nueve capítulos». Una es una consigna; la otra, un código.
El día en que entró en el paso
En el décimo mes del primer año de Han (206 a. C.), el Shiji (《史記》) hace llegar primero al ejército de Liu Bang (劉邦) a Bashang (霸上); el heredero de Qin se rinde en un carro sencillo con caballo blanco, el cuello atado con una cuerda. Liu Bang entra en Xianyang (咸陽), quiere alojarse en el palacio, Fan Kuai (樊噲) y Zhang Liang (張良) lo disuaden, sella los tesoros y acampa fuera de las murallas. Luego convoca a los ancianos y notables de los condados. Primero, la penalidad: «Ancianos, habéis sufrido mucho tiempo las leyes duras de Qin: a quienes criticaban se les ejecutaba con su parentela; a quienes hablaban entre sí se les mataba en el mercado.» Después, su derecho: los señores habían acordado que quien entrara primero en el paso lo gobernaría. Luego, las tres cláusulas: quien mata, muere; quien hiere o roba es castigado conforme a su delito; «todo el resto de la ley de Qin queda abolido; los funcionarios permanecen en sus puestos como antes». Tiene cuidado de no proclamarse rey: dice que espera fuera de las murallas a que los otros señores fijen las condiciones.
Luego, el efecto: se envían mensajeros con los funcionarios de Qin por los condados y aldeas para proclamarlo; el pueblo se alegra y lleva bueyes, ovejas y vino a las tropas; Liu Bang rechaza los regalos, diciendo que los graneros están llenos y que no quiere causarles gasto, «y se alegraron aún más, temiendo solo que no llegara a ser rey de Qin». El pasaje se lee como una pieza de teatro político: abolir la ley dura, rechazar los regalos, y el corazón del pueblo se rinde.
Pero tres cláusulas son solo tres frases: quien mata, muere; quien hiere o roba «es castigado conforme a su delito». Cómo se mide ese castigo, cómo se gradúan las heridas, cuánto hurto cuenta, quién juzga el caso, si se admite la redención, si sobrevive la responsabilidad colectiva: nada de eso está aquí. No es un libro de estatutos, sino una promesa: abolir la ley dura de Qin y conservar tres principios.
Tres cláusulas no bastaban
El «Tratado sobre los castigos» (刑法志) del Han shu (《漢書》) retoma la historia: «Cuando surgió Han, Gao Zu acababa de entrar en el paso e hizo un pacto de tres cláusulas… Abolió lo duro y lo menudo, y el pueblo entero se alegró. Después, con las cuatro fronteras aún sin sujetar y las armas aún sin reposar, la ley de tres cláusulas no bastaba para contener la maldad; entonces el canciller Xiao He… tomó lo que convenía al momento e hizo la ley en nueve capítulos» (三章之法不足以禦姦…作律九章). La razón del paso la da el historiador, no las cláusulas: no que las tres fueran erróneas, sino que no podían contener el delito; y el método fue la selección: «tomar lo que convenía al momento» de la ley de Qin.
Esa frase importa: Han heredó la ley de Qin. Los nueve capítulos no se construyeron de la nada, sino que se compilaron a partir de los estatutos de Qin. El mismo tratado dice que, con Xiao He y Cao Shen (曹參) como cancilleres, el gobierno estaba «lleno de no-acción», siguiendo los deseos del pueblo sin perturbarlo, de modo que aumentaron la comida y la ropa y «los castigos se usaron poco». La suavidad de los primeros Han es suavidad respecto a Qin, no ausencia de ley; ley y clemencia conviven en este capítulo.
Cuáles eran los nueve capítulos
La respuesta es tajante: el tratado dice «hizo la ley en nueve capítulos» y en ningún lugar los enumera. Por eso este artículo no enumera nombres de capítulos. Los catálogos posteriores explican los nueve como seis capítulos con tres añadidos; ese es un relato mucho más tardío, que no está en las dos páginas aquí usadas, y este artículo ni lo cita ni completa con él los nombres.
Lo mismo vale para la cadena «el Libro de la ley (《法經》) de Li Kui (李悝), en seis capítulos — Shang Yang (商鞅) lo recibió para Qin — Xiao He lo amplió a nueve»: es una historia posterior del derecho. El tratado es un examen de los castigos, no un catálogo de estatutos. Esta página suya no contiene ni a Li Kui ni el Libro de la ley. La cadena puede mencionarse, pero solo como relato posterior; usarla para explicar de dónde vinieron los nueve capítulos es interpretación, no cita.
Lo que se puede y no se puede escribir
No se puede escribir que las tres cláusulas fueran un código de Han: son tres principios sin procedimiento y sin penas; ni que los nueve capítulos se llamaran tal y cual: el tratado no los enumera; ni que los primeros Han abolieran la ley de Qin: lo contrario, Xiao He seleccionó de ella. Lo que sí se puede escribir: la escena del paso y el texto de las tres cláusulas; la razón y el método del tratado; los cuatro caracteres 作律九章; y la nota de que los castigos se usaron poco.
Vale añadir un contraste: las tres cláusulas se dirigían a los ancianos; los nueve capítulos, a los funcionarios. Una es una promesa política —no usaré la maquinaria de Qin contra vosotros—; la otra es técnica administrativa: un caso necesita todavía una norma en que apoyarse. Se suceden en la misma historia, y la distancia entre ambas es exactamente la distancia entre una consigna y un código: la línea que el propio historiador traza cuando dice que las tres no bastaban.
Lo que no está aquí
Ninguna prueba de que los casos se juzgaran realmente solo con las tres cláusulas; ningún relato de cómo se trataron los casos en el intervalo; ningún nombre ni texto de los nueve capítulos; ninguna lista de qué artículos de Qin tomó Xiao He; ningún procedimiento de los tribunales de los primeros Han. Ninguna de las dos páginas los tiene. Lo que este artículo escribe es cómo las historias cuentan el paso de tres cláusulas a nueve, no una reconstrucción del derecho Han.
Entre tres consignas y un código de nueve capítulos media una sola frase de explicación: tres cláusulas no bastaban para contener la maldad. La consigna ganó corazones; el código mantuvo el orden; Han heredó la ley de Qin, y la suavidad de los primeros Han fue el armazón de Qin con algunos cortes. En cuanto a cómo eran esos nueve capítulos, estas dos páginas dan cuatro caracteres y nada más: 作律九章.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 司马迁《史记》卷八·高祖本纪（西汉；维基文库本，未与点校本复核） — The scene at the Qin capital. In the tenth month of the first year of Han, Liu Bang's army reaches Bashang, the Qin heir surrenders, and after being advised not to lodge in the palace he seals the treasuries and camps outside. He then summons the elders and notables of the counties: 'Elders, you have suffered from Qin's harsh laws a long time — those who criticised were executed with their kin, those who spoke together were put to death in the market. I have agreed with the other lords that whoever enters the pass first shall rule it, and I am to rule Guanzhong. I have made a covenant with you, elders: the law is three clauses only — he who kills shall die; he who wounds or steals shall be punished according to his crime. All the rest of the Qin law is abolished. The officials shall stay at their posts as before' (與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪). Messengers are sent through the counties and villages to proclaim it; the people rejoice, bring cattle, sheep and wine to the troops, and Liu Bang declines the gifts, saying the granaries are full, so that they rejoice the more. The chapter gives the three clauses and the scene, no procedure and no penalties.
- 班固《汉书》卷二十三·刑法志（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — The Eastern Han treatise that explains the step from three clauses to a code: 'When Han arose, Gao Zu had just entered the pass and made a covenant of three clauses: he who kills shall die; he who wounds or steals shall be punished according to his crime. He abolished the harsh and petty, and the myriad people rejoiced. Afterwards, with the four frontiers not yet attached and weapons not yet rested, the law of three clauses was not enough to check wickedness; thereupon the chancellor Xiao He selected from the Qin law and, taking what suited the time, made the law in nine chapters' (三章之法不足以禦姦…作律九章). The treatise mentions the nine chapters here and nowhere lists their names; it also says that under Xiao He and Cao Shen as chancellors government was 'filled with non-action', and punishments were seldom used. This page of the treatise contains no Li Kui and no Book of Law (法經); the six-chapter lineage is a later account, not part of these two pages.
