El rito del beber del xiang（乡, la circunscripción administrativa de la época Zhou）empieza con dos hombres que se niegan a pasar primero. Ahí están el anfitrión（主, zhu）y el invitado（賓, bin）, detenidos ante la puerta de la escuela（庠, xiang）: «El anfitrión hace reverencia y recibe al invitado fuera de la puerta de la escuela; al entrar, hacen tres reverencias antes de llegar a las escaleras, y ceden tres veces antes de subir»（主人拜迎賓于庠門之外，入，三揖而後至階，三讓而後升）. El ensayo sobre el sentido del rito, el Xiang Yin Jiu Yi（乡饮酒义）, capítulo del Liji（礼记）, llama a esto «procurar la deferencia»: primero se cumple entera la cesión, y solo después se habla de beber.
Elegir a los invitados
El Yili（仪礼, el manual de ritos）, en el capítulo Xiang Yin Jiu Li（乡饮酒礼）, empieza por la elección de las personas: «el anfitrión va donde el anciano para tratar quién será el invitado y quién el asistente»（主人就先生而謀賔、介）, y luego los invita formalmente. El día antes se disponen las esteras: dos jarras de vino entre la puerta y la sala, con la jarra de agua al oeste; la palangana de lavar al sureste de las escaleras del este, con el agua al este. Cuando la comida está lista, el anfitrión va a buscar al invitado, y el invitado, el asistente（介, jie）y los demás invitados（眾賓, zhongbin）vienen detrás. Los asientos se fijan desde el principio: las esteras del invitado, el anfitrión, el asistente y los demás invitados «no se tocan», ninguna junto a la siguiente.
En la puerta empieza una serie de reverencias: anfitrión e invitado hacen tres reverencias hasta las escaleras, ceden tres veces y suben; arriba, la «reverencia de llegada». Luego el anfitrión toma la copa, baja a lavarla y el invitado debe bajar también y declinar el lavado; lavada, suben y el invitado «hace reverencia por el lavado». El ensayo sobre el sentido, que no es el manual de procedimiento, reduce la secuencia a tres líneas: tres reverencias antes de las escaleras y tres cesiones antes de subir, «para procurar la deferencia»; lavar y alzar la copa, «para procurar la pureza»; y las reverencias de la llegada, del lavado, de recibir, de entregar y de acabar la copa, «para procurar el respeto». Deferencia, pureza, respeto: así, dice el ensayo, se tratan los hombres de bien.
Ofrenda, devolución y brindis
El vino avanza en tres acciones, no en un brindis único. El anfitrión llena la copa y la ofrece al invitado ante su estera, inclinándose; el invitado se inclina para recibirla y el anfitrión se inclina al entregarla: eso es la ofrenda（獻, xian）. El invitado baja a lavar una copa, vuelve y devuelve una copa al anfitrión: la devolución（酢, zuo）. El anfitrión toma entonces otra vasija y brinda por el invitado: el brindis（酬, chou）. Cada acción tiene sus reverencias, sus lavados, sus subidas y bajadas. El asistente recibe el mismo rito «reducido»: sin reverencia por el lavado, sin elogiar el vino, menos pasos. Los demás invitados, aún más simple: reciben la copa, ofrecen el sacrificio sentados, beben de pie y bajan sin devolver copa. Un solo rito, tres grados de plenitud; la jerarquía está escrita en esas diferencias.
Así que el «respeto» aquí no es una actitud sino una cuenta: cuántas reverencias, cuántos lavados, quién va primero, quién devuelve la copa y quién no. El ensayo lo dice sin rodeos: si la forma se cumple entera, «el hombre de bien cede y no disputa; siendo puro y respetuoso no es grosero», y por eso «no hay calamidad de violencia».
Sentarse y estar de pie
Además de los papeles hay una línea de edad. «Los de sesenta se sientan; los de cincuenta están de pie y sirven, para oír los deberes: esto hace patente quién es mayor»（六十者坐，五十者立侍，以聽政役，所以明尊長也）. Y las fuentes（豆, dou）aumentan con la edad: «sesenta recibe tres, setenta cuatro, ochenta cinco, noventa seis, para que los ancianos estén atendidos»（六十者三豆…）. Aquí solo se registra la escala de números; los platos mismos no se enumeran, porque la carta de un manual ritual y la comida de cada día son dos cosas distintas.
Dos ejes se cruzan, pues. La edad decide quién se sienta y quién se queda de pie; el papel decide el orden y la plenitud de las copas. El invitado tiene la forma más completa, el asistente menos, los demás invitados lo mínimo; pero a los sesenta todos se sientan y a los cincuenta todos están de pie. El libro ritual mantiene los dos ejes separados justamente para que ambos valgan a la vez.
La música y la ronda de brindis
En medio hay música, y no es música de fondo. «Entran los músicos; se cantan tres canciones y el anfitrión les ofrece vino. Entran las flautas para tres piezas y el anfitrión vuelve a ofrecer. Tres se cantan alternadas y tres se tocan juntas; los músicos anuncian que la música está completa y se retiran»（工入，升歌三終…合樂三終）. Terminada la música, «un hombre alza un vaso y se instala al supervisor»（一人揚觶，乃立司正）; el vaso es un 觯（zhi）y el supervisor un 司正（sizheng）. Ahí el rito entra en la ronda de brindis（旅酬, lüchou）, su segunda etapa. El invitado brinda al anfitrión, el anfitrión brinda al asistente, el asistente brinda a los demás invitados, «por orden de edad, hasta terminar con el que vertió el agua para el lavado»（少長以齒，終於沃洗者焉）. El comentario del ensayo: «se sabe que puede ceder ante los mayores y no dejar a nadie fuera».
Después se quitan los zapatos, se toman los asientos, se traen los platos, y «las copas no se cuentan y la música no se cuenta»（無筭爵、無筭樂, wusuanjue, wusuanyue）. El invitado sale al son de la flauta; al día siguiente vuelve con el traje del xiang a dar las gracias al anfitrión, y el anfitrión le corresponde y luego despide al supervisor. El ensayo reúne todo en cinco resultados —«lo alto y lo bajo quedan claros, lo pleno y lo reducido se distinguen, hay armonía sin disolución, se cede ante los mayores sin dejar a nadie fuera, hay sosiego sin desorden»（貴賤明，隆殺辨，和樂而不流，弟長而無遺，安燕而不亂）— y recoge a Confucio (孔子) diciendo: «cuando contemplé el rito del xiang, supe cuán fácil sería el gobierno del rey»（吾觀於鄉，而知王道之易易也）.
No es un cuadro de costumbres
Esto es un texto ritual. Expone cómo se ordena una ceremonia; no registra cada cuánto la celebraba un xiang, quién acudía de verdad ni si podía costearla. Por eso no puede escribirse que «así lo hacía entonces todo el mundo». Los participantes son habitantes del xiang, los shi（士）y los hombres de bien, y el invitado, el asistente y los invitados de honor（僎, zhuan）tienen cada uno su puesto: un rito con lista de los que reúnen las condiciones, no todo el xiang sentado a la mesa.
Tampoco hay que convertir «los de sesenta se sientan» en un hecho social. Es la disposición de asientos del libro ritual, no una encuesta sobre la vida del xiang. Lo que el libro quiere es «hacer patente quién es mayor» y «atender a los ancianos»: poner el orden de la edad a la vista en los asientos de una noche de bebida.
El esqueleto es corto: recibir, ofrendar, devolver, brindar, la música, la ronda de brindis, la salida del invitado. Sus dos palabras son la cesión y la edad: dejar pasar primero al otro en la puerta, luego sentar a cada uno según su edad y, por último, meter en el orden incluso al que vertió el agua del lavado. Hay que leerlo como estructura —quién va primero, quién tiene la forma más completa, quién se sienta y quién se queda de pie— y no como un cuadro amable de un banquete en el xiang.
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Fuentes y lecturas recomendadas
- 《仪礼·乡饮酒礼》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The rite step by step. The host goes to the elder to choose the guest and the assistant (主人就先生而謀賔、介), invites them, and lays out the mats, two wine jars between the door and the room, the washing basin south-east of the eastern steps, water east of it. When the food is ready he fetches the guest; at the gate the host bows and the guest returns it, they bow to each other three times and reach the steps, yield three times, and go up; there are bows at arrival, at the washing, at receiving and at sending the cup. The host takes the cup, washes it, offers it to the guest at his mat, and the guest returns the courtesy with a cup (酢), after which the host pledges him with another vessel (酬). The assistant is treated to a reduced version, and the other guests simply receive, sacrifice sitting, drink standing, and go down without returning a cup. The musicians then enter: three songs, three pieces on the pipes, three alternating and three together, with wine offered to them. A cup is raised to instal the overseer; then guest pledges host, host pledges assistant, assistant pledges the other guests, 'in order of age, ending with the man who poured the washing water' (少長以齒，終於沃洗者). Shoes come off, seats are taken, and the drinking and music go on without count; when the guest leaves the pipe music sounds. The record notes the victim was a dog and that the cup was used for the formal offer, other vessels for the rest.
- 《礼记·乡饮酒义》（战国至汉初成书；维基文库本，未与点校本复核） — The essay on meaning. It opens with the three yields — 'meeting the guest outside the gate of the school, entering, three bows before the steps, three yields before ascending: this is to bring about deference' (三揖而後至階，三讓而後升，所以致尊讓也) — then washing the cup for purity and the five bows for respect. It gives the two social rules: 'those of sixty sit; those of fifty stand and serve to hear the duties: this makes clear who is senior' (六十者坐，五十者立侍，以聽政役，所以明尊長也), and the graded dishes for the aged — sixty gets three, seventy four, eighty five, ninety six — 'so that the old are provided for'. It reads the seating cosmologically (guest and host as heaven and earth, assistants as yin and yang, the three guests as the three lights, the three yields as the moon's three days), links the rite to teaching filial and fraternal conduct, and records Confucius: 'when I watched the village rite I knew how easy kingly government would be' (吾觀於鄉，而知王道之易易也). It ends with five results: high and low clear, full and reduced distinguished, harmony without dissolution, deference to elders with no one left out, ease without disorder.
