En el capítulo sobre los letrados del Shiji (《史记》) hay un estudiante pobre llamado Ni Kuan (兒寬). Recomendado por su comandancia por sus letras, fue a estudiar con el erudito (boshi 博士) Kong Anguo (孔安国). Era «tan pobre que no tenía nada de qué servirse, y a menudo cocinaba para sus compañeros discípulos (dizi 弟子), y de vez en cuando se alquilaba por un jornal para pagarse comida y ropa»; «siempre llevaba el clásico consigo, y cuando se detenía a descansar lo recitaba». Al final «pasó el examen por el orden de la lista y fue nombrado escribano del tribunal». Ese relato es más concreto que cualquier definición de la Gran Escuela (taixue 太学): el día de un estudiante era un libro, una comida y un examen.
Cincuenta
Los anales del emperador Wu en el Han shu (《汉书》) fijan las fechas. En la primavera del quinto año de Jianyuan (136 a. C.) «se establecieron los eruditos de los Cinco Clásicos»: primero vinieron las cátedras. En el sexto mes del quinto año de Yuanshuo (124 a. C.), un edicto lamentó que «los ritos están arruinados y la música quebrada», ordenó a los oficiales de los ritos fomentar el estudio y al Gran Maestro de Ceremonias (taichang 太常) conferir discípulos a los eruditos; luego, en una frase: «el canciller Hong pidió establecer un número fijo de discípulos para los eruditos, y los que aprendían se hicieron más numerosos». Primero las cátedras, los discípulos más de una década después.
El número y las condiciones vienen del memorial de Gongsun Hong (公孙弘), copiado en el Shiji: «Poned cincuenta discípulos en los oficios de los eruditos y eximidles del servicio de trabajo.» Cincuenta es la cifra del primer establecimiento de 124 a. C., no un total permanente; ninguno de los dos libros da matrículas posteriores. Había dos maneras de entrar. El Gran Maestro de Ceremonias elegía en la capital a hombres «de dieciocho años o más, de aspecto recto»; o una comandancia, un condado o un distrito recomendaba a «quienes aman las letras, respetan a los mayores, honran la enseñanza, son obedientes en su vecindario y cuya conducta no contradice lo que han oído», enviándolos por los oficiales de dos mil fanegas (erqianshi 二千石) hasta la capital con las cuentas anuales, «para recibir enseñanza como discípulos».
Un año, un examen
Luego venían un plazo y una prueba: «Al cabo de un año todos son examinados; los que dominan un clásico o más llenan las vacantes entre los escribientes letrados (wenxue zhanggu 文学掌故); los del rango más alto que pueden ser gentilhombres de palacio (langzhong 郎中) son inscritos por el Gran Maestro de Ceremonias y comunicados; los de talento sobresaliente son nombrados aparte. Los que no estudian, o son de poca capacidad, o no pueden dominar un solo clásico, son despedidos, y los que los recomendaron son castigados.» Un año, un clásico, un examen; la salida es un cargo o la expulsión, no un título. No hay grupos por año.
El memorial enumera incluso los puestos: los de rango comparable a doscientas fanegas y más, y los escribanos de cien fanegas que dominan un clásico, para ser asistentes (zushi 卒史) de los secretarios interiores y del gran heraldo; los de menos de cien fanegas, asistentes de los gobernadores de comandancia, dos por demarcación, uno en las comandancias de frontera, «tomando primero a los que más pueden recitar». La última petición es que esto se inscriba en el estatuto del mérito (gongling 功令), el mismo estatuto que el Gran Historiador dice estar leyendo cuando suspiraba por «la ampliación del camino a los oficios del saber».
Dónde estaba
Ninguno de los dos libros describe un recinto de la Gran Escuela: ni edificios escolares, ni sala de clase, ni dormitorio. Los discípulos cuelgan de los oficios de los eruditos —«poned discípulos en los oficios de los eruditos»— y la enseñanza ocurre donde está el erudito. Ni Kuan «fue al erudito a recibir enseñanza, estudiando con Kong Anguo»; Shen Gong (申公), ya viejo, «se retiró a enseñar en su casa, y los discípulos vinieron de lejos, más de cien». Donde estaba el maestro, allí estaba la escuela. La palabra 太学 solo aparece en el elogio (zan) del Han shu al emperador Wu —«elevó la Gran Escuela»—, un resumen retrospectivo escrito bajo los Han Orientales, no el lenguaje del edicto de 124 a. C.
Tampoco había una facultad de departamentos. El Shiji enumera las líneas de transmisión: para las Odas, Shen Pei Gong (申培公) en Lu, Yuan Gu (辕固生) en Qi, el maestro Han (韩太傅) en Yan; para los Documentos, Fu Sheng (伏生) en Jinan; para los Ritos, Gao Tang Sheng (高堂生) en Lu; para los Cambios, Tian He (田生) en Zichuan; para Primaveras y Otoños, Huwu Sheng (胡毋生) en Qi y Lu y Dong Zhongshu (董仲舒) en Zhao. Las cinco cátedras eran esas cinco líneas. Un discípulo que podía «dominar un clásico» aprobaba; no había grupos por año ni horario en el sentido moderno.
Qué produjo
El Shiji dice el resultado sin rodeos: «Desde este tiempo, entre los ministros, grandes oficiales, oficiales y escribanos hubo muchos hombres de letras.» Entre los discípulos de Shen Gong había más de diez que llegaron a eruditos, y oficiales hasta gobernadores y oficiales de comandancia; «de los discípulos de los oficios del saber, hasta grandes oficiales, gentilhombres de palacio y escribientes letrados, hubo cien y más». Ni Kuan subió de discípulo pobre a gran censor (yushidafu 御史大夫). Lo que la escuela producía era el cargo, y su función, abastecer a la burocracia.
Las cifras exigen cuidado. Cincuenta es el establecimiento inicial; ninguno de los dos libros da totales posteriores. «Tres mil estudiantes» es una cifra de los Han Orientales y no está en estas dos fuentes, así que no se importa aquí. Tampoco hay matrícula, ni examen de ingreso en sentido moderno (la selección era del Gran Maestro de Ceremonias y por recomendación de comandancia), ni campus, ni clases. Llamar a esto una «universidad» de los Han borra precisamente esas diferencias.
Lo que las fuentes no pueden mostrar
Mucho queda fuera de la vista: dónde vivían los estudiantes, quién pagaba, cuántos vinieron después de los primeros cincuenta, cómo se enseñaba día a día, qué preguntaba en concreto el examen más allá de «un clásico». La frase del Han shu, «elevó la Gran Escuela», es un resumen escrito bajo los Han Orientales, más de dos siglos después de 124 a. C.; el Shiji copia un memorial aprobado, que expone un designio, no su funcionamiento. El designio puede describirse; el funcionamiento no puede inventarse.
Así, lo que se estableció en 124 a. C., según estos dos libros, no fue un campus sino un pequeño añadido: cincuenta hombres colgados de las cátedras existentes de los eruditos, eximidos del trabajo, examinados al cabo de un año y repartidos o bien en escribanías por los oficios, o bien fuera de la puerta, con sus recomendantes respondiendo por ellos. El nombre de «Gran Escuela» viene después. Lo que estas páginas describen es una vía de nombramiento; y su escena más concreta sigue siendo Ni Kuan, llevando su clásico a un día de trabajo alquilado: un libro, una comida y un examen.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 司马迁《史记》卷一百二十一·儒林列传（西汉；维基文库本，未与中华书局点校本复核） — Western Han history. Its opening says the Grand Historian read the 'statute of merit' (功令) and sighed over 'the widening of the path to the offices of learning'. The chapter records the full memorial of Gongsun Hong as officer of learning: attach fifty disciples to the offices of the Erudites (为博士官置弟子五十人), exempt them from labour service, have the Grand Master of Ceremonies choose men of eighteen and over of upright appearance, let commanderies recommend promising students who come to the capital with the annual accounts, test them all after one year, appoint those who master one classic to fill gaps among the literary clerks, report the best for the post of palace gentleman, dismiss the rest and punish those who recommended them; it also lists the posts to be filled and asks that the rule be entered in the statute of merit; the answer is 'approved'. The same chapter tells of the poor disciple Ni Kuan, who hired himself out for food while carrying his classic, and of Shen Gong's hundred-odd students and the officials they became. It records an approved proposal and its stated aims, not a day-to-day account.
- 班固《汉书》卷六·武帝纪（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — Eastern Han history. Under the fifth year of Jianyuan (136 BCE) it notes 'the Five Classics Erudites were established' (置五经博士). Under the sixth month of the fifth year of Yuanshuo (124 BCE) it gives the edict on ritual and music decay and orders the Grand Master of Ceremonies to confer on disciples for the Erudites, followed by 'the chancellor Hong asked to establish a fixed number of disciples for the Erudites, and learners grew more numerous'. The chapter's appraisal (贊) says of Emperor Wu that he 'raised the Grand Academy' (兴太学) among his works. The appraisal is a retrospective summary written in the Eastern Han; the chapter gives no buildings, no campus, no later totals.
