Zuerst die Rechnung. Ein Haushalt von fünf Personen bewirtschaftet hundert mu (畝, Flächenmaß) zu anderthalb shi (石, Getreidemaß) je mu: hundertfünfzig shi Hirse. Ein Zehntel geht als Steuer ab, fünfzehn shi, es bleiben hundertfünfunddreißig. Fünf Personen essen je anderthalb shi im Monat, neunzig shi im Jahr, es bleiben fünfundvierzig. Zu dreißig Münzen je shi sind diese fünfundvierzig 1.350 Münzen wert; zieht man 300 für die Dorfopfer des neuen Korns und die Frühjahrs- und Herbstopfer ab, bleiben 1.050. Kleidung zu 300 je Kopf für fünf Personen macht 1.500 — vierhundertfünfzig fehlen. Krankheit, Begräbnisse und die Abgaben darüber hinaus sind noch nicht gerechnet.
Ein Mann mit fünf Mündern
Die Stelle steht im Traktat über Nahrung und Geld des Han shu (漢書, Buch der Han), und sie berichtet ein Programm, das Li Kui (李悝) für Markgraf Wen von Wei (魏文侯) entwarf: „die Kraft des Landes ausschöpfen“. Sie liest sich wie ein Haushaltsbuch und ist keines. Fünf Münder, hundert mu, anderthalb shi je mu, ein Zehntel Steuer, anderthalb shi je Person und Monat, dreißig Münzen je shi, dreihundert je Kopf für Kleidung: jede Zahl ist rund, kein Kreis wird genannt, kein Jahr angegeben, und kein Haushalt wurde je so geprüft. Hier rechnet der Staat, und die Summe, zu der er kommt, lautet: bei diesem Ertrag und diesem Preis arbeitet der Bauer das ganze Jahr und bleibt im Minus.
Der Angelpunkt der ganzen Rechnung ist diese Dreißig. Sie ist der Satz, der die übrig gebliebenen fünfundvierzig shi in Münzen verwandelt, und erst das erlaubt es, die Posten Kleidung und Opfer überhaupt abzuziehen; ändert sich der Preis, ändert sich der Fehlbetrag. Li Kui sagt nirgends, dass Getreide zu dreißig verkauft wurde. Er setzt dreißig als feste Annahme. Es ist ein Basiswert innerhalb eines Modells, kein Marktzitat, und belegen soll er, dass billiges Getreide dem Bauern schadet — rechnerisch, nicht anekdotisch.
Zu teuer und zu billig schaden gleich
Auf die Rechnung folgt eine Politik. Beim Aufkauf, sagt Li Kui, schadet teures Getreide dem Volk und billiges den Bauern; leidet das Volk, zerstreut es sich, leiden die Bauern, verarmt der Staat, also „zu teuer und zu billig richten denselben Schaden an“ (甚贵与甚贱，其伤一也). Das Mittel ist der ausgleichende Aufkauf, pingdi (平糴): man liest das Jahr als obere, mittlere oder untere Ernte — die obere „vierfach, vierhundert shi übrig“, die mittlere „dreifach, dreihundert“, die untere „doppelt, hundert“ — und bei großer Ernte kauft der Staat drei Teile und lässt einen, bei mittlerer zwei, bei unterer einen, „damit das Volk gerade genug hat, und er hört auf, wenn der Preis eben ist“ (使民适足，贾平则止). Bei kleiner, mittlerer oder großer Hungersnot wird das früher gekaufte Getreide nach Stufe ausgegeben.
Die andere Hälfte des Programms steht in derselben Stelle: wer fleißig ackert, bekommt je mu drei sheng (升, kleines Hohlmaß) mehr; wer nachlässig ackert, drei sheng weniger; auf hundert li im Quadrat beträgt der Unterschied zwischen Fleiß und Nachlässigkeit „eine Million achthunderttausend shi Hirse“. Mehr Getreide und stabilere Preise sind zwei Enden einer Politik — das eine soll steigern, was der Bauer einbringt, das andere verhindern, dass der Preis einbricht. Beide Enden bleiben im Modell: drei sheng und 1.800.000 shi sind Hochrechnungen, keine Messungen.
Ji Rans Achtzig und Dreißig
Ein anderes Buch hat eine andere Zahlenreihe. Das Kapitel des Shiji (史記) über Reichtum und Handel erzählt, dass König Goujian von Yue (越王句践), als er bei Kuaiji (會稽) belagert wurde, Fan Li (范蠡) und Ji Ran (计然) beschäftigte, und dass Ji Ran eine Lehre der Preise entfaltete: „sechs Jahre Überfluss, sechs der Dürre, und alle zwölf Jahre eine große Hungersnot“; „Getreide verkaufen: zwanzig schadet dem Bauern, neunzig dem Händler“; „wenn das Obere achtzig nicht überschreitet und das Untere nicht unter dreißig fällt, gewinnen Bauer und Händler beide“ (上不过八十，下不减三十). Eben verkaufen, Waren ausgleichen, so dass Pässe und Märkte nicht leer sind — das, sagt er, sei die Kunst, einen Staat zu regieren.
Die Art dieser Zahlen ist wichtig. Zwanzig und neunzig sind die Linien, an denen der Schaden beginnt; achtzig und dreißig sind die Ränder des Bandes, in dem beide Seiten leben können. Eine Preisliste sind sie nicht. Ji Ran sagt dem Staat, wo er kaufen und verkaufen soll, nicht was ein shi auf dem Markt erbrachte. Er fügt zwei härtere Regeln hinzu: „Wenn die Teuerung ihren Höhepunkt erreicht, schlägt sie in Billigkeit um, und wenn die Billigkeit ihren Grund erreicht, schlägt sie in Teuerung um“ (贵上极则反贱，贱下极则反贵), und „verkaufe teures Getreide wie Mist, kaufe billiges Getreide wie Perlen und Jade“ (贵出如粪土，贱取如珠玉). Das ist die Regel des Spekulanten und die des Stabilisators zugleich.
Zwei Rechnungen, keine Preisreihe
Die beiden Stellen werden oft nebeneinander gestellt, als ergäben sie eine einzige Getreidepreiskurve für die Streitenden Reiche. Das tun sie nicht. Das Han shu ist ein Werk der Östlichen Han, das einen Minister des Markgrafen Wen von Wei in der frühen Zeit der Streitenden Reiche berichtet; das Shiji ist ein Werk der Westlichen Han, das einen Berater des Königs Goujian am Ende der Frühlings- und Herbstannalen berichtet. Zwei Epochen, zwei Staaten, zwei Jahrhunderte auseinanderliegende Bücher, jedes mit seiner eigenen Lehre — keines ist eine Statistik für das andere. Auch die beiden Verfahren sind kein System: Li Kuis pingdi gibt die Anteile für den Aufkauf, Ji Rans pingtiao (平糶) gibt die Ober- und Untergrenze des Preises.
Die Zahlen sind auch von verschiedener Art. Li Kuis Dreißig ist ein Buchungssatz, der Hirse in Münzen umrechnet; Ji Rans Dreißig und Achtzig sind die Enden eines politischen Bandes, das dem Staat sagt, wann er eingreifen soll. Das eine ist eine Annahme in einem Budget, das andere eine Eingriffsschwelle. Keines der Bücher liefert eine Preisreihe nach Jahr oder Ort, und keines sagt, wer je zu diesen Zahlen gehandelt hätte. Die beiden Dreißig für einen Marktpreis zu halten, heißt eine Art von Zahl für eine andere zu nehmen.
Was hier nicht steht
Keine Daten, keine Orte, keine einzige Transaktion. Kein Preis für Weizen oder Bohnen, keine Notierung aus Hungerjahren — nur Stufen wie „große Hungersnot“ und „mittlere Hungersnot“. Li Kuis anderthalb shi je mu sind eine Annahme, und in derselben Stelle sagt er, Fleiß könne drei sheng hinzufügen, was einräumt, dass Erträge schwanken. Ji Rans sechs Jahre Überfluss und sechs der Dürre sind eine Aussage über Zyklen, kein Kalendereintrag. Nichts davon lässt sich in moderne Kaufkraft umrechnen: die Größe eines shi, die Kaufkraft der Münzen und das Gewicht der Abgaben jenseits der Steuer bleiben offen.
Was ein shi Hirse kosten sollte, bekommt auf diesen Seiten also zwei Antworten, und keine ist ein Marktpreis. Li Kui sagt: bei dreißig Münzen je shi fehlen einem Haushalt von fünf Personen noch vierhundertfünfzig, und darum muss der Staat handeln. Ji Ran sagt: halte es unter achtzig und über dreißig, dann können Bauer und Händler beide leben. Das eine ist eine Rechnung, das andere eine Grenze. Der tatsächlich gezahlte Preis steht in keinem von beiden.
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Quellen und weitere Lektüre
- 班固《汉书》卷二十四·食货志上（东汉；维基文库本，未与点校本复核） — An Eastern Han treatise quoting a Warring States programme: 'Li Kui made the teaching of exhausting the land's strength for Marquis Wen of Wei.' It gives a model household — a man with five mouths, a hundred mu, one shi and a half per mu, a hundred and fifty shi of millet — then deducts a tenth in tax (fifteen shi), a shi and a half per person per month for food (ninety shi), and values the remaining forty-five shi at thirty cash each: 1,350 cash, less 300 for village and seasonal offerings, leaving 1,050 against 1,500 for clothes at 300 a head — a shortfall of 450. It then sets out the equalizing purchase (平糴): watch whether the harvest is upper, middle or lower; in a great harvest buy three parts and leave one, in a middle two, in a lower one, and stop when the price is level. Every figure is a round assumption; the passage names no place, year or actual transaction.
- 司马迁《史记》卷一百二十九·货殖列传（西汉；维基文库本，未与点校本复核） — A Western Han chapter that puts a grain-price doctrine in the mouth of Ji Ran, adviser to King Goujian of Yue: 'six years of plenty, six of drought, and every twelve years a great famine'; 'selling out grain, twenty harms the farmer, ninety harms the trader'; 'if the top does not pass eighty and the bottom does not fall below thirty, farmer and trader both profit — level selling, equalizing goods, so that passes and markets are not lacking, is the way to govern.' It adds that when dearness peaks it turns cheap and when cheapness bottoms it turns dear, and advises selling dear grain as if it were dung and buying cheap grain as if it were pearls. These are thresholds for state buying and selling, not quotations from a market; no date, place or transaction is given.
