Sechs Namen für eine Banknote: Wie das Jin-Reich sein Papiergeld immer wieder umbenannte

Ein Geldschein der Jin-Dynastie, ein Jiaochao (交钞), hatte ein Gesicht, das man vom Blatt ablesen konnte. Ein gemusterter Rahmen umschloss das Blatt; oben war der Nennwert waagerecht geschrieben, links eine Chargenmarke, rechts eine Seriennummer. Außerhalb des Rahmens stand in Siegelschrift: „Wer Papiergeld fälscht, wird enthauptet; Hinweisgeber erhalten dreihundert Schnüre.“ Unter den Vermerken folgte die ausstellende Stelle, dann eine Kette von Unterschriften – der Kassenbeamte, der Rechnungsbeamte, der Stellvertreter, der Kommissar, jeder mit Datum, bis hinauf zu den Beamten des Ministeriums für Einkünfte (尚书户部). Seinen Kredit bezog der Schein aus dieser Kette von Namen.

Papier, weil Bronze fehlte

Nach der Geschichte der Jin belebte der Minister Cai Songnian (蔡松年) 1154, nach der Verlegung der Hauptstadt, das System der Scheine und Lizenzen neu und ließ das Jiaochao „neben der Münze zirkulieren“. Es gab zwei Nennwertreihen: die Großnoten zu ein, zwei, drei, fünf und zehn Schnüren und die Kleinnoten zu einhundert bis siebenhundert Cash. Sie liefen neben der Bronzemünze um, statt die Bronzemünze zu ersetzen, und für sie galt „eine Frist von sieben Jahren, alt gegen neu getauscht“: Alle sieben Jahre mussten die alten Scheine zu einer Staatskasse gebracht und umgetauscht werden. Die Chronik nennt die Übernahme offen beim Namen: Vorbild war das Papiergeld aus Sichuan in der Song-Zeit, die Frist wurde gestreckt, und es war eine Behelfslösung, „weil Bronze knapp war“.

Vier Zeichen, die den Rückweg kappten

1189 baten die Beamten, die Frist abzuschaffen. Die Scheine seien so gut wie Bargeld, argumentierten sie; Fernhändler zögen es vor, Papier mit sich zu führen und es mit Münzen zu kaufen, was Staat und Allgemeinheit zugutekomme; nur die Befristung selbst wecke Zweifel. Die Siebenjahresregel solle fallen, sagten sie; die Leute sollten die Scheine so lange verwenden dürfen, wie sie wollten, und abgenutzte bei einer örtlichen Staatskasse umtauschen. Der Hof stimmte zu. Der Satz der Chronik ist der Angelpunkt der ganzen Geschichte: Die Siebenjahresfrist wurde abgeschafft, Scheine wurden erst getauscht, wenn ihre Schrift verblasst war, „und damit begann das Verfahren; das Einsammeln hatte keine Methode, es ging mehr hinaus als hinein, und das Volk begann, das Papier gering zu schätzen“.

Der Mechanismus hinter diesem Satz ist einfach. Nach der alten Regel musste jeder gedruckte Schein innerhalb einer festen Frist in eine Staatskasse zurückkehren – ein Rückweg. Ohne die Frist kam ein Schein nur zurück, wenn seine Tinte verblasste. Dem Ausgegebenen stand keine entsprechende Rücknahme gegenüber, und das Papier im Umlauf nahm Jahr für Jahr zu und wurde im Wert immer leichter, bis die Historiker selbst die Diagnose niederschrieben: Das Einsammeln hatte keine Methode.

Was der Druck eines Scheins kostete

Eine Zeit lang erhob der Staat sogar eine Druckgebühr (工墨钱). Die alte Regel verlangte fünfzehn Cash für jede umgetauschte Schnur; 1183 wurden daraus acht Cash je Blatt, unabhängig vom Nennwert; 1197 baten die Minister um die Rückkehr zum alten System, und der Kaiser setzte den Preis selbst auf zwölf Cash je Schnur; 1205 wurde die Gebühr auf sechs Cash gesenkt, 1207 auf zwei Qian (钱) je Blatt. Die Einheit wechselt dabei von Cash zu Qian; die Angabe bleibt so, wie sie überliefert ist, und wird nicht umgerechnet.

Am Ende war die Gebühr ein Witz auf Kosten des Scheins. 1215 meldete ein Beamter, Scheine über zehn Schnüre lägen in privaten Händen und fänden keinen Abnehmer, sodass der Handel wieder auf Münzen zurückgefallen sei, und „jede Schnur Papier war einen Cash wert, weniger als die Kosten ihres eigenen Drucks“. Im selben Jahr schrieb der Kanzler, ein Schein über tausend Cash sei „ein paar Cash wert, so schnell gedruckt, wie er ausgegeben wird“. Das sind Formulierungen von Beamten in Denkschriften, keine Marktstatistiken, und so sollte man sie lesen.

Silber als Rettung, dann fünf Umbenennungen

1197 versuchte es der Staat mit Silber. Gehälter und Grenzversorgung wurden in einer Mischung aus Silber und Scheinen gezahlt; der alte Kurs war fünfzig Liang (两) Silber auf hundert Schnüre, doch die Leute zerschnitten Barren, und der Preis bewegte sich mit den Stücken. Also wurde das Silber zu einer Münze mit eigenem Namen gegossen, dem Schatz von Chengan (承安宝货), in fünf Stufen von einem bis zehn Liang, wobei jedes Liang auf zwei Schnüre gesetzt wurde, damit es als Reserve hinter dem Papier diene. Drei Jahre später wurde sie aufgegeben: Fälscher hatten begonnen, Kupfer und Zinn beizumischen, sie wurde nicht mehr angenommen, und „die Läden der Hauptstadt schlossen“. Die Chronik hält das Schließen der Läden fest.

Dann kam das Umbenennen, fünf Mal insgesamt: vom Jiaochao zur Urkunde, zur Schatznote, zur Quelle, zur Kostbarkeit und zur Versammlung. 1215 wurde das Jiaochao zur Schatzurkunde von Zhenyou (贞祐宝券) umbenannt; das Gesetz blieb unverändert, nur der Name. 1217 wurde eine Schatznote von Zhenyou (贞祐通宝) zu einer Schnur ausgegeben, „tausend Schnüre wert“. 1222 folgte die Schatzquelle von Xingding (兴定宝泉): eine Schnur galt vierhundert der früheren Scheine, zwei Schnüre auf ein Liang Silber; noch im selben Jahr wurde ihr Wert auf fünfzig gesenkt, und ein weiterer Schein, die Kostbarkeit von Yuanguang (元光珍货), wurde auf Seidendamask gedruckt – selbst das Material hatte gewechselt. Der letzte, die Schatzversammlung von Tianxing (天兴宝会), wurde 1233 in Caizhou in vier Stufen von einem bis vier Qian gedruckt; nur Monate später war der Staat untergegangen.

Der schärfste Beleg ist ein Vergleich in derselben Einheit. 1221 vermerkte ein Minister, der Zhenyou-Schein habe zuerst bei vier Schnüren auf ein Liang Silber gestanden; jetzt stehe er bei mehr als achthundert Schnüren. Das ist ein amtlicher Kurs, kein Preisindex, doch die Richtung braucht keinen Kommentar.

Während das Papier sank, wandte sich der Staat gegen das Reden. 1207, als die Leute auf den Märkten über die ständigen Änderungen murrten, erlaubte ein Edikt, jeden zu verhaften und zu denunzieren, der „sich versammelte, um über die Schwierigkeiten des Scheingesetzes zu sprechen“, und setzte für den Hinweisgeber dreihundert Schnüre aus. 1223, nachdem Silber beschränkt worden war – kein Liang Silber teurer als dreihundert Schnüre der neuen Scheine, für Waren unter drei Liang überhaupt kein Silber und darüber hinaus ein Teil Silber auf zwei Teile Scheine und Kostbarkeiten –, „schlossen die Märkte tagsüber, und die Händler reisten nicht mehr“; der Hof musste die Regel zurücknehmen. Dieser Satz wird oft mit der früheren Silbermünze verbunden; stattdessen gehört er hierher.

Was dieser Bericht ist – und was nicht

Alles oben Gesagte stammt aus einem einzigen Kapitel: Juan 48 der Geschichte der Jin, der Abhandlung über Ernährung und Waren. Das Buch wurde unter den Yuan unter der Leitung von Tuotuo (脱脱) aus Hofaufzeichnungen und Staatsakten der Jin zusammengestellt und 1344 abgeschlossen; es ist eine bearbeitete Fassung von Primärquellen, keine Buchführung aus der Jin-Zeit. Dass das Geld einer Dynastie hier aus einem einzigen Kapitel beschrieben wird, ist selbst ein Punkt, den dieser Artikel ansprechen muss.

Bestimmte Dinge kann es ebenfalls nicht liefern. Es gibt keine Präge- oder Ausgabezahlen, keine Bestände der Staatskasse, keinen erhaltenen Schein und keine Druckplatte. Nennwerte, Wechselkurse und Druckgebühren sind Vorschriften und Vorschläge von Beamten, keine Marktdurchschnitte. Die bildhaften Formulierungen darüber, dass eine Schnur Papier einen Cash wert sei, sind Rhetorik in einer Denkschrift – brauchbar als Beleg dafür, was Beamte sagten, nicht als Statistik.

Die Geschichte lautet also nicht: „Das Papiergeld scheiterte.“ Sie handelt von einem einzigen institutionellen Detail: Der Staat entfernte den einen Mechanismus, der sein Papier in die Staatskasse zurückbrachte, und benannte das Problem dann immer wieder neu. Der Schein selbst hatte es gedruckt versprochen: Bei dieser oder jener Staatskasse könne man Münze gegen Scheine und Scheine gegen Münze tauschen. Als es keinen Grund mehr für seine Rückkehr gab, blieb nur noch das Umbenennen.