一块石头与六斗米：明代读书人怎么起步

洪武十五年（1382），朝廷把十二条禁例颁到天下学校，刻石立在明伦堂左边，叫卧碑。石头低低地卧着，字是给学生看的：违者以违制论。一个孩子第一次进学，先见到的可能是这块石头，不是书。再往前十三年，洪武二年（1369），太祖下诏天下郡县都立学校：府设教授，州设学正，县设教谕，各一员；都设训导，府四、州三、县二；生员府学四十人，州、县依次减十。师生每月给廪食米，人六斗，官府另给鱼肉；学官月俸有差。

社学：十五岁以下

比官学更低一级的是社学。洪武八年（1375），朝廷令社学「延师以教民间子弟」，兼读《御制大诰》和本朝律令；正统年间，社学的学生准许补儒学生员。弘治十七年（1504）又令各府、州、县建立社学，选择明师，「民间幼童十五以下者送入读书」，讲习冠、婚、丧、祭之礼。这是《明史》里唯一一条说民间儿童入学年龄的规矩：十五以下是社学的上限，几岁开始读，没有记载。

读什么，两处材料说法不同。社学读的是《大诰》、律令和冠婚丧祭之礼——先学规矩和法令；府、州、县学则是「生员专治一经」，再以礼、乐、射、御、书、数分科。到了考场上，写的是另一种东西：四书义一道，二百字以上；经义一道，三百字以上；「取书旨明晰而已，不尚华采也」。

谁出钱

官学的账，《明史》记得具体：府学四十人、州、县依次减十（即三十、二十）的编制内，师生每月廪食米六斗，官府另给鱼肉，学官另有月俸。后来生员越收越多，就有了等级：最初食廪的称廪膳生员，增广的称增广生员，再后来在额外增取、附在诸生之末的称附学生员。宣德年间定增广之额，在京府学六十人、在外府学四十人，州、县依次减十。要留意的是：六斗米最初是给定额内的生员的；后来生员分等，按文义只有廪膳生员食廪，增广、附学没有——原文只分了名称，没有逐条说明；初入学的只叫附学，廪膳和增广要用岁考、科考的等第去补。

社学的账就没有了。朝廷只说「延师」「选择明师」，谁出这份钱、一年多少，一条也没有。明代读书人交给老师的束修，数目在《明史》选举志里同样找不到——能找到的只有官学发给学生的六斗米和给学官的月俸。这两笔钱不是一回事：一个是学生的口粮，一个是教职的工资。至于私塾、家塾这一类，选举志里没有专门条文，本文不写。

怎么算进学

「士子未入学者，通谓之童生。」进了学才叫生员。管这件事的是提学官：在任三年，两次考试诸生；先用六等定优劣，叫岁考。一等前列的，等廪膳生有空缺就依次补上，其次补增广；一二等给赏，三等照常，四等挞责，五等廪膳、增广各降一等，附生降为青衣，六等黜革。再从一二等里挑出科举生员，准他们去应乡试，这叫科考。

这里要停一下：《明史》选举志里没有县试、府试、院试这一串名目。它写的是童生、岁考、科考和提学官。考试归谁管也变过：生员入学，起初由巡按御史、布政与按察两司及府州县官；正统元年（1436）才专设提学官，提督学政，南、北直隶用御史，各省参用副使、佥事。另有一条窄门：大比之年偶尔收「一二异敏、三场并通」的童生，与诸生一同入场，叫充场儒士；中了就是举人，不中回去等提学官岁试，合格才准入学。

进去以后

生员不是终点。往上，是乡试：三年一次，子、午、卯、酉年八月，初九、十二、十五三场，中式者为举人；名额洪熙元年（1425）才有定额，其后渐增，至正统间南、北直隶各一百名，江西六十五名，一路减到云南二十名。另一条路是贡：非廪生年久者不能充岁贡，贡入国子监。往下也有出口：生员入学十年、学无所成，或有大过，送部充吏，追夺廪粮。

名额还会收紧。《明史》记嘉靖十年（1531）下过沙汰生员的命令，御史杨宜力争而止；万历时张居正当国，核减天下生员，督学官奉行太过，「童生入学，有一州县仅录一人者」。一个县一年只取一个，这不是常态，是书记下来的极端。

条文与实际

《明史》是清人修的，写的是制度条文和一代的总结，不是哪个童生的日记。所以它给的是规定，以及规定怎样落空——而落空这件事，恰恰也是它自己记的：社学「其法久废，浸不举行」；教官考课以科举为殿最，府取九人、州六人、县三人为最，可后来教官的黜降、生员的充发「皆废格不行，即卧碑亦具文矣」。一块刻着十二条禁例的石头，最后成了一件摆设。