在内蒙古巴林左旗林东镇的东南，一段夯土城墙还立在地面上，高出地面六到九米。墙外每隔九十五到一百零五米，就有一座方形的马面；从空中看，城是「日」字形的：北面是皇城，南面是不规则的汉城，皇城中部偏东还套着一座小方城，那是宫城。这座城在 918 年初名皇都，938 年改称上京，是辽五京之首。
一、先建皇城，后修宫城与汉城
据《辽史·地理志》，上京临潢府「神册三年城之，名曰皇都」，天显十三年更名上京。城的规格分两层：外城「城高二丈，不设敌楼，幅员二十七里」；「其北谓之皇城，高三丈，有楼橹」。考古实测与文献对得上：皇城夯土墙一般高出地面六到九米，与「高三丈」基本吻合。三个层次要分开：文献写的原高、考古量的现存高度、汉城只剩的残高（二到四米）。考古队推定这个次序：918 年先筑皇城，四面修方形马面；926 年才开始全面修建宫城和汉城（即「郛郭」）。这是从勘探推出来的，不是文献明文。
皇城的四面墙都量过：南墙 1619.6 米、北墙 1513.4 米、东墙 1492.3 米；西墙不是直线，两端向内斜折，三段合计 1861 米。汉城保存差，只剩东、南、西三段，残长分别为 1223.4、1609.1、1220.9 米，残高二到四米，没有马面和瓮城。报道说两城总面积约五平方公里。文献的「幅员二十七里」不与实测硬换：把各墙残长相加约十二公里多，这个数只能算相加，不是实测周长。
二、门朝东开
宫城在皇城中部偏东，面积约占皇城的五分之一。已确认三门：东墙中部的东华门是「一门三道」的殿堂式城门；南墙的承天门、西墙的西华门都是单门道的过梁式；北墙没有门。宫城墙不厚，主墙底宽二点五到二点九米，南墙和东西墙南端一段底宽六到六点八五米，墙下有两三层基槽，墙外原有壕沟。宫城四墙的残长也量过：东墙 464.4 米、南墙 785.7 米、西墙 777.6 米、北墙已探明残长 623.5 米。
皇城四面各一门，据《辽史》：东安东、南大顺、西乾德、北拱辰。南门已被沙力河洪水破坏，东、西、北三座门址地表还清楚，都有瓮城，三面城墙外还有护城壕。等级差别在门道上：皇城东门与宫城东门都是一门三道，皇城西门、宫城南门与西门都是单门道；宫城东门外的大街，宽度至少是南门外大街的两倍。
三、一组朝东的大殿
宫城东门以内，是一组三处东向的大型建筑基址，坐西朝东。其中一号殿院落最大，台基平面长方形，四壁包砖，南北长约四十八米、东西进深约二十六点二米，考古队认为它是宫城内规模最大的建筑，应为皇帝正衙。皇城东门、宫城东门、这组东向大殿，再加贯穿其间的东西向道路，连成一条东西向的中轴线。
「东向为尊」是考古队的判断，不是辽人自己写下的。董新林说，东门规模大、等级高，应是皇城与宫城的正门，「从考古学上证明了辽上京城曾存在东向为尊的情况」。本文照引这个判断，不往上加「契丹人尚东所以全城朝东」的族俗解释。与金的上京、中都只对照一句：那两座是南北中轴，这一座的中轴是东西向的。
四、马面与两个高度
皇城四面墙外侧都有马面，现存四十三座，每两座相距九十五到一百零五米，平面方形，现存最高约十三米。四十三座这个数，与《辽史》「其北谓之皇城，高三丈，有楼橹」可以对读：文献说外城「不设敌楼」，皇城「有楼橹」，考古见到的马面也确实长在皇城墙上。文献、勘探、现存残高，各是各的话。
哪些数没有，也要说清：两城的总周长没有实测，只能把各墙残长相加；城门进深与门道结构，除「一门三道／单门道」外没有；街道的具体宽度没有，只有「东门外至少是南门外两倍」这个关系；宫殿群只有一号殿有尺寸；人口、工期、用工、造价，一条都没有。
五、皇城是官家的，汉城是买卖的
据《辽史》，皇城里有留守司衙、盐铁司、龙寺街，南面是临潢府与临潢县；西南有国子监、孔子庙、节义寺，西北有安国寺、齐天皇后故宅、元妃宅；大内西南有绫锦院、内省司、曲院、赡国与省司二仓、八作司。官署、寺院、作坊、仓库都在皇城里。
汉城在皇城之南，「南当横街，各有楼对峙，下列井肆」；南门之东是回鹘营，「回鹘商贩留居上京，置营居之」；西南有同文驿和临潢驿，接待诸国信使与夏国使。十世纪中期亲历上京的胡峤记：上京西楼有邑屋市肆，「交易无钱而用布」，还有绫锦诸工作、教坊、僧尼道士。考古还在西山坡确认了一处辽代始建的佛寺，中央塔基出土大量泥塑佛教造像。皇城管的是官署与工坊，汉城做的是买卖；买卖用布，不用钱。
参考来源与延伸阅读
- 《辽史》卷三十七·地理志一（元脱脱等修；维基文库本，未与中华书局点校本复核） — Shangjing: built in 918 and renamed the Supreme Capital in 938; the outer city two zhang high, without fighting towers, twenty-seven li in circuit; the northern imperial city three zhang high with parapets, its four gates named; the southern Han city with its cross street, two-storey shops, the Uighur camp and the two post stations; Hu Jiao's tenth-century note that trade used cloth rather than coin. Yuan compilation, page marked textquality 50%.
- 董新林〈辽上京规制和北宋东京模式〉（瓷网转载页，2021-01-20；非原刊，原刊出处本轮未核到） — Repost page on a ceramics website, not the original publication; the journal issue is not verified in this round and is marked pending. Content: research article by a member of the Liao Shangjing excavation team, not a final report — the sun-shaped plan of two cities; imperial city walls standing 6-9 m above ground, 43 bastions 95-105 m apart, four walls of 1619.6, 1513.4, 1492.3 and 1861 m; the palace enclosure about a fifth of the imperial city, its three gates and the east gate of three passages; the east-facing hall group and the 48 by 26.2 m first hall; the Han city walls and their surviving 2-4 m; the 918 and 926 building sequence.
- 阿荣〈穿越千年的辽上京遗址〉（《内蒙古日报·草原云》，中国日报转载 2024-08-26） — Archaeological report, not a final excavation report: built 918, expanded 926, renamed the Supreme Capital in 938; sun-shaped plan, about 5 sq km in all; both the imperial city's east gate and the palace enclosure's east gate have three passages, while the west gates and the palace south gate have one; the street outside the palace east gate is at least twice the width of the one outside its south gate; a Buddhist temple on the west slope.
