元光之中，河决于瓠子，「东南注钜野，通于淮、泗」。第一次堵，堵了又坏；然后丞相说了一句话，事情就搁下——《史记·河渠书》的原话是「于是天子久之不事复塞也」。二十多年没人再提；再动手时，皇帝亲自到了河边。材料两页：《史记》卷二十九河渠书，作者司马迁自述「余从负薪塞宣房」；《汉书》卷二十九沟洫志，前半据《河渠书》改写，后半续到王莽。异文并列。
一、决口与第一次堵
书里先记前一次：「汉兴三十九年，孝文时河决酸枣，东溃金隄，于是东郡大兴卒塞之。」然后才是瓠子：两页年数不同，《史记》作「其后四十有余年，今天子元光之中」，《汉书》作「其后三十六岁，孝武元光中」。两个数字照录，不改成一个。
第一次堵只有一句：「于是天子使汲黯、郑当时兴人徒塞之，辄复坏。」代价接着来：「自河决瓠子后二十余岁，岁因以数不登，而梁楚之地尤甚。」淹了多少田、迁了多少人，两页不给，本文不补。
二、「皆天事」：二十多年为什么不动
不动的原因，书里写成一份私利。「是时武安侯田蚡为丞相，其奉邑食鄃。鄃居河北，河决而南则鄃无水菑，邑收多」——鄃在河北，河往南决，他的封邑不受灾，收成还多。然后是那番话：「蚡言于上曰：『江河之决皆天事，未易以人力为强塞，塞之未必应天。』」望气用数的人也跟着说对，书里接着只写「于是天子久之不事复塞也」。书里把封邑、话、拖延按次序排下来，没有一句说前者导致后者；田蚡的利益影响了决策，是据推测。
这二十多年里还有谁主张堵、要花多少、有无局部修堤，两页不说。《汉书》同段用字略异：「鄃无水灾，邑收入多」「强塞之未必顺天」「是以久不复塞也」——照录并列。
三、堵口：白马、玉璧与淇园之竹
第二次动手在封禅、巡祭山川之后：「其明年，旱，乾封少雨」。于是「天子乃使汲仁、郭昌发卒数万人塞瓠子决」。「数万人」是两页给的全部人数；人工、口粮、工钱、决口宽度，一概没有。皇帝自己到了：「于是天子已用事万里沙，则还自临决河，沈白马玉璧于河，令群臣从官自将军已下皆负薪窴决河。」料还不够：「是时东郡烧草，以故薪柴少，而下淇园之竹以为楗。」楗，一般认为指堵口用的桩或竹木构件，本页无注，本文标「一般认为」。
两首歌都记在皇帝名下：「天子既临河决，悼功之不成，乃作歌曰」。第一首起句：「瓠子决兮将柰何？皓皓旰旰兮闾殚为河！」第二首直说缺料：「搴长茭兮沈美玉，河伯许兮薪不属。薪不属兮卫人罪，烧萧条兮噫乎何以御水！」——玉沉下去了，柴没跟上。歌照录，不论其文学。《汉书》异文并存，如「浩浩洋洋，虑殚为河」「宣防」。
四、堵成之后：宣房与「复禹旧迹」
「于是卒塞瓠子。筑宫其上，名曰宣房宫」——《汉书》作「名曰宣防」。接着是改道：「而道河北行二渠，复禹旧迹，而梁、楚之地复宁，无水灾。」「复禹旧迹」是当时人的说法，不是勘察结论；禹的旧道在哪里，两页不说。收尾一句：「自是之后，用事者争言水利。」
篇末是作者自己的话。太史公曰一节收在两句上：「余从负薪塞宣房，悲瓠子之诗而作河渠书。」——他说自己在宣房背过柴，因瓠子的歌而作了这篇书。这是两页里唯一说明谁在场的话；本文的堵口材料出自一个自称在场的人——这是关于来源的事实，不是细节的保证。
五、后来的账，与一个没施行的方案
《汉书》接着记账。元帝「永光五年，河决清河灵鸣犊口，而屯氏河绝」。成帝初，许商行视后以为「方用度不足，可且勿浚」；「后三岁，河果决于馆陶及东郡金隄」，灌「四郡三十二县，水居地十五万余顷，深者三丈，坏败官亭室庐且四万所」；御史大夫尹忠「对方略疏阔」，被切责，自杀；「徙民避水居丘陵，九万七千余口」。堵口的是王延世：「以竹落长四丈，大九围，盛以小石，两船夹载而下之。三十六日，河隄成。」因此「其以五年为河平元年」，赐爵关内侯、黄金百斤。「后二岁，河复决平原」，所坏败者「半建始时」；鸿嘉四年，河水湓溢，「灌县邑三十一，败官亭民舍四万余所」。顷、丈、围、斤、口，照录不折。
篇末是贾让三策。哀帝初，贾让奏「治河有上中下策」：上策「徙冀州之民当水冲者，决黎阳遮害亭，放河使北入海」；中策「多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田，分杀水怒」；下策「缮完故隄，增卑倍薄，劳费无已，数逢其害，此最下策也」。这是议论，两页都没有说哪一条施行过，书末一句是「王莽时，但崇空语，无施行者」。一次决口堵上了，年号改了一个，纸上留下一套方案。郑国渠与沟洫是别的题目，本篇只写黄河这一次决口。
延伸阅读：朱提故城：一座西南郡县治城的城门与封泥 · 十六国·统万城：一堵白色的墙，和一句「锥入一寸」 · 长城：因地形，用险制塞
参考来源与延伸阅读
- 《史记》卷二十九·河渠书（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Sima Qian's chapter on rivers and canals, whose author says he carried firewood at the closing of the Huzi breach. Under Emperor Wu, in the yuan guang reign, the Yellow River breaks at Huzi and flows southeast into Juye, through to the Huai and Si; Ji An and Zheng Dangshi are sent to close it and it breaks again; Chancellor Tian Fen, whose fief lies north of the river, argues that river-breaks are Heaven's doing and not to be forced, and for a long time nothing is done; more than twenty years later Ji Ren and Guo Chang are sent with tens of thousands of men, the emperor comes in person, sinks a white horse and jade discs, makes every officer from the generals down carry firewood, and, the grass of Dongjun having been burned, cuts bamboo in the Qi garden for piling; two songs are quoted, one complaining that the firewood ran out; the breach is closed, a palace named Xuanfang built on the embankment, the river led north in two channels 'restoring Yu's old course'; the chapter closes with the Grand Historian saying he carried firewood at the closing of Xuanfang and grieved at the Huzi songs.
- 《汉书》卷二十九·沟洫志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Ban Gu's treatise on waterways: the early part follows the Shiji closely with variant readings (其後三十六歲 for 其後四十有餘年; 湛白馬玉璧; 寘決河; 揵; 名曰宣防; variant song lines), and the later part continues to Wang Mang with figures: under Emperor Cheng a breach floods four commanderies and thirty-two counties, more than 150,000 qing under water, three zhang deep in places, some 40,000 buildings ruined, more than 97,000 people moved; Wang Yanshi closes it in thirty-six days with bamboo baskets four zhang long and nine wei around, filled with small stones and lowered between two boats, and the reign-title is changed to Heping; two years later the river breaks at Pingyuan, and at Hongjia 4 it floods thirty-one counties and more than 40,000 houses; Jia Rang's three policies — move the people of Jizhou and let the river go north to the sea, cut channels to divide its force, or merely repair the dikes, 'the worst policy of all' — are argued and not carried out, and 'under Wang Mang there was much empty talk and nothing done'.
