在內蒙古巴林左旗林東鎮的東南，一段夯土城牆還立在地面上，高出地面六到九米。牆外每隔九十五到一百零五米，就有一座方形的馬面；從空中看，城是「日」字形的：北面是皇城，南面是不規則的漢城，皇城中部偏東還套著一座小方城，那是宮城。這座城在 918 年初名皇都，938 年改稱上京，是遼五京之首。
一、先建皇城，後修宮城與漢城
據《遼史·地理志》，上京臨潢府「神冊三年城之，名曰皇都」，天顯十三年更名上京。城的規格分兩層：外城「城高二丈，不設敵樓，幅員二十七里」；「其北謂之皇城，高三丈，有樓櫓」。考古實測與文獻對得上：皇城夯土牆一般高出地面六到九米，與「高三丈」基本吻合。三個層次要分開：文獻寫的原高、考古量的現存高度、漢城只剩的殘高（二到四米）。考古隊推定這個次序：918 年先築皇城，四面修方形馬面；926 年才開始全面修建宮城和漢城（即「郛郭」）。這是從勘探推出來的，不是文獻明文。
皇城的四面牆都量過：南牆 1619.6 米、北牆 1513.4 米、東牆 1492.3 米；西牆不是直線，兩端向內斜折，三段合計 1861 米。漢城保存差，只剩東、南、西三段，殘長分別為 1223.4、1609.1、1220.9 米，殘高二到四米，沒有馬面和甕城。報道說兩城總面積約五平方公里。文獻的「幅員二十七里」不與實測硬換：把各牆殘長相加約十二公里多，這個數只能算相加，不是實測周長。
二、門朝東開
宮城在皇城中部偏東，面積約佔皇城的五分之一。已確認三門：東牆中部的東華門是「一門三道」的殿堂式城門；南牆的承天門、西牆的西華門都是單門道的過梁式；北牆沒有門。宮城牆不厚，主牆底寬二點五到二點九米，南牆和東西牆南端一段底寬六到六點八五米，牆下有兩三層基槽，牆外原有壕溝。宮城四牆的殘長也量過：東牆 464.4 米、南牆 785.7 米、西牆 777.6 米、北牆已探明殘長 623.5 米。
皇城四面各一門，據《遼史》：東安東、南大順、西乾德、北拱辰。南門已被沙力河洪水破壞，東、西、北三座門址地表還清楚，都有甕城，三面城牆外還有護城壕。等級差別在門道上：皇城東門與宮城東門都是一門三道，皇城西門、宮城南門與西門都是單門道；宮城東門外的大街，寬度至少是南門外大街的兩倍。
三、一組朝東的大殿
宮城東門以內，是一組三處東向的大型建築基址，坐西朝東。其中一號殿院落最大，台基平面長方形，四壁包磚，南北長約四十八米、東西進深約二十六點二米，考古隊認為它是宮城內規模最大的建築，應為皇帝正衙。皇城東門、宮城東門、這組東向大殿，再加貫穿其間的東西向道路，連成一條東西向的中軸線。
「東向為尊」是考古隊的判斷，不是遼人自己寫下的。董新林說，東門規模大、等級高，應是皇城與宮城的正門，「從考古學上證明了遼上京城曾存在東向為尊的情況」。本文照引這個判斷，不往上加「契丹人尚東所以全城朝東」的族俗解釋。與金的上京、中都只對照一句：那兩座是南北中軸，這一座的中軸是東西向的。
四、馬面與兩個高度
皇城四面牆外側都有馬面，現存四十三座，每兩座相距九十五到一百零五米，平面方形，現存最高約十三米。四十三座這個數，與《遼史》「其北謂之皇城，高三丈，有樓櫓」可以對讀：文獻說外城「不設敵樓」，皇城「有樓櫓」，考古見到的馬面也確實長在皇城牆上。文獻、勘探、現存殘高，各是各的話。
哪些數沒有，也要說清：兩城的總周長沒有實測，只能把各牆殘長相加；城門進深與門道結構，除「一門三道／單門道」外沒有；街道的具體寬度沒有，只有「東門外至少是南門外兩倍」這個關係；宮殿群只有一號殿有尺寸；人口、工期、用工、造價，一條都沒有。
五、皇城是官家的，漢城是買賣的
據《遼史》，皇城裡有留守司衙、鹽鐵司、龍寺街，南面是臨潢府與臨潢縣；西南有國子監、孔子廟、節義寺，西北有安國寺、齊天皇后故宅、元妃宅；大內西南有綾錦院、內省司、曲院、贍國與省司二倉、八作司。官署、寺院、作坊、倉庫都在皇城裡。
漢城在皇城之南，「南當橫街，各有樓對峙，下列井肆」；南門之東是回鶻營，「回鶻商販留居上京，置營居之」；西南有同文驛和臨潢驛，接待諸國信使與夏國使。十世紀中期親歷上京的胡嶠記：上京西樓有邑屋市肆，「交易無錢而用布」，還有綾錦諸工作、教坊、僧尼道士。考古還在西山坡確認了一處遼代始建的佛寺，中央塔基出土大量泥塑佛教造像。皇城管的是官署與工坊，漢城做的是買賣；買賣用布，不用錢。
參考來源與延伸閱讀
- 《辽史》卷三十七·地理志一（元脱脱等修；维基文库本，未与中华书局点校本复核） — Shangjing: built in 918 and renamed the Supreme Capital in 938; the outer city two zhang high, without fighting towers, twenty-seven li in circuit; the northern imperial city three zhang high with parapets, its four gates named; the southern Han city with its cross street, two-storey shops, the Uighur camp and the two post stations; Hu Jiao's tenth-century note that trade used cloth rather than coin. Yuan compilation, page marked textquality 50%.
- 董新林〈辽上京规制和北宋东京模式〉（瓷网转载页，2021-01-20；非原刊，原刊出处本轮未核到） — Repost page on a ceramics website, not the original publication; the journal issue is not verified in this round and is marked pending. Content: research article by a member of the Liao Shangjing excavation team, not a final report — the sun-shaped plan of two cities; imperial city walls standing 6-9 m above ground, 43 bastions 95-105 m apart, four walls of 1619.6, 1513.4, 1492.3 and 1861 m; the palace enclosure about a fifth of the imperial city, its three gates and the east gate of three passages; the east-facing hall group and the 48 by 26.2 m first hall; the Han city walls and their surviving 2-4 m; the 918 and 926 building sequence.
- 阿荣〈穿越千年的辽上京遗址〉（《内蒙古日报·草原云》，中国日报转载 2024-08-26） — Archaeological report, not a final excavation report: built 918, expanded 926, renamed the Supreme Capital in 938; sun-shaped plan, about 5 sq km in all; both the imperial city's east gate and the palace enclosure's east gate have three passages, while the west gates and the palace south gate have one; the street outside the palace east gate is at least twice the width of the one outside its south gate; a Buddhist temple on the west slope.
