元光之中，河決於瓠子，「東南注鉅野，通於淮、泗」。第一次堵，堵了又壞；然後丞相說了一句話，事情就擱下——《史記·河渠書》的原話是「於是天子久之不事復塞也」。二十多年沒人再提；再動手時，皇帝親自到了河邊。材料兩頁：《史記》卷二十九河渠書，作者司馬遷自述「余從負薪塞宣房」；《漢書》卷二十九溝洫志，前半據《河渠書》改寫，後半續到王莽。異文並列。
一、決口與第一次堵
書裡先記前一次：「漢興三十九年，孝文時河決酸棗，東潰金隄，於是東郡大興卒塞之。」然後才是瓠子：兩頁年數不同，《史記》作「其後四十有餘年，今天子元光之中」，《漢書》作「其後三十六歲，孝武元光中」。兩個數字照錄，不改成一個。
第一次堵只有一句：「於是天子使汲黯、鄭當時興人徒塞之，輒復壞。」代價接著來：「自河決瓠子後二十餘歲，歲因以數不登，而梁楚之地尤甚。」淹了多少田、遷了多少人，兩頁不給，本文不補。
二、「皆天事」：二十多年為什麼不動
不動的原因，書裡寫成一份私利。「是時武安侯田蚡為丞相，其奉邑食鄃。鄃居河北，河決而南則鄃無水菑，邑收多」——鄃在河北，河往南決，他的封邑不受災，收成還多。然後是那番話：「蚡言於上曰：『江河之決皆天事，未易以人力為彊塞，塞之未必應天。』」望氣用數的人也跟著說對，書裡接著只寫「於是天子久之不事復塞也」。書裡把封邑、話、拖延按次序排下來，沒有一句說前者導致後者；田蚡的利益影響了決策，是據推測。
這二十多年裡還有誰主張堵、要花多少、有無局部修堤，兩頁不說。《漢書》同段用字略異：「鄃無水災，邑收入多」「彊塞之未必順天」「是以久不復塞也」——照錄並列。
三、堵口：白馬、玉璧與淇園之竹
第二次動手在封禪、巡祭山川之後：「其明年，旱，乾封少雨」。於是「天子乃使汲仁、郭昌發卒數萬人塞瓠子決」。「數萬人」是兩頁給的全部人數；人工、口糧、工錢、決口寬度，一概沒有。皇帝自己到了：「於是天子已用事萬里沙，則還自臨決河，沈白馬玉璧于河，令群臣從官自將軍已下皆負薪窴決河。」料還不夠：「是時東郡燒草，以故薪柴少，而下淇園之竹以為楗。」楗，一般認為指堵口用的樁或竹木構件，本頁無注，本文標「一般認為」。
兩首歌都記在皇帝名下：「天子既臨河決，悼功之不成，乃作歌曰」。第一首起句：「瓠子決兮將柰何？皓皓旰旰兮閭殫為河！」第二首直說缺料：「搴長茭兮沈美玉，河伯許兮薪不屬。薪不屬兮衛人罪，燒蕭條兮噫乎何以御水！」——玉沉下去了，柴沒跟上。歌照錄，不論其文學。《漢書》異文並存，如「浩浩洋洋，慮殫為河」「宣防」。
四、堵成之後：宣房與「復禹舊跡」
「於是卒塞瓠子。筑宮其上，名曰宣房宮」——《漢書》作「名曰宣防」。接著是改道：「而道河北行二渠，復禹舊跡，而梁、楚之地復寧，無水災。」「復禹舊跡」是當時人的說法，不是勘察結論；禹的舊道在哪裡，兩頁不說。收尾一句：「自是之後，用事者爭言水利。」
篇末是作者自己的話。太史公曰一節收在兩句上：「余從負薪塞宣房，悲瓠子之詩而作河渠書。」——他說自己在宣房背過柴，因瓠子的歌而作了這篇書。這是兩頁裡唯一說明誰在場的話；本文的堵口材料出自一個自稱在場的人——這是關於來源的事實，不是細節的保證。
五、後來的賬，與一個沒施行的方案
《漢書》接著記賬。元帝「永光五年，河決清河靈鳴犢口，而屯氏河絕」。成帝初，許商行視後以為「方用度不足，可且勿浚」；「後三歲，河果決於館陶及東郡金隄」，灌「四郡三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所」；御史大夫尹忠「對方略疏闊」，被切責，自殺；「徙民避水居丘陵，九萬七千餘口」。堵口的是王延世：「以竹落長四丈，大九圍，盛以小石，兩船夾載而下之。三十六日，河隄成。」因此「其以五年為河平元年」，賜爵關內侯、黃金百斤。「後二歲，河復決平原」，所壞敗者「半建始時」；鴻嘉四年，河水湓溢，「灌縣邑三十一，敗官亭民舍四萬餘所」。頃、丈、圍、斤、口，照錄不折。
篇末是賈讓三策。哀帝初，賈讓奏「治河有上中下策」：上策「徙冀州之民當水衝者，決黎陽遮害亭，放河使北入海」；中策「多穿漕渠於冀州地，使民得以溉田，分殺水怒」；下策「繕完故隄，增卑倍薄，勞費無已，數逢其害，此最下策也」。這是議論，兩頁都沒有說哪一條施行過，書末一句是「王莽時，但崇空語，無施行者」。一次決口堵上了，年號改了一個，紙上留下一套方案。鄭國渠與溝洫是別的題目，本篇只寫黃河這一次決口。
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參考來源與延伸閱讀
- 《史记》卷二十九·河渠书（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Sima Qian's chapter on rivers and canals, whose author says he carried firewood at the closing of the Huzi breach. Under Emperor Wu, in the yuan guang reign, the Yellow River breaks at Huzi and flows southeast into Juye, through to the Huai and Si; Ji An and Zheng Dangshi are sent to close it and it breaks again; Chancellor Tian Fen, whose fief lies north of the river, argues that river-breaks are Heaven's doing and not to be forced, and for a long time nothing is done; more than twenty years later Ji Ren and Guo Chang are sent with tens of thousands of men, the emperor comes in person, sinks a white horse and jade discs, makes every officer from the generals down carry firewood, and, the grass of Dongjun having been burned, cuts bamboo in the Qi garden for piling; two songs are quoted, one complaining that the firewood ran out; the breach is closed, a palace named Xuanfang built on the embankment, the river led north in two channels 'restoring Yu's old course'; the chapter closes with the Grand Historian saying he carried firewood at the closing of Xuanfang and grieved at the Huzi songs.
- 《汉书》卷二十九·沟洫志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Ban Gu's treatise on waterways: the early part follows the Shiji closely with variant readings (其後三十六歲 for 其後四十有餘年; 湛白馬玉璧; 寘決河; 揵; 名曰宣防; variant song lines), and the later part continues to Wang Mang with figures: under Emperor Cheng a breach floods four commanderies and thirty-two counties, more than 150,000 qing under water, three zhang deep in places, some 40,000 buildings ruined, more than 97,000 people moved; Wang Yanshi closes it in thirty-six days with bamboo baskets four zhang long and nine wei around, filled with small stones and lowered between two boats, and the reign-title is changed to Heping; two years later the river breaks at Pingyuan, and at Hongjia 4 it floods thirty-one counties and more than 40,000 houses; Jia Rang's three policies — move the people of Jizhou and let the river go north to the sea, cut channels to divide its force, or merely repair the dikes, 'the worst policy of all' — are argued and not carried out, and 'under Wang Mang there was much empty talk and nothing done'.
