Deux cornes sur un poisson : costume, écussons et hiérarchie sous les Ming

En 1537, seizième année du règne de Jiajing（嘉靖）, le ministre de la Guerre Zhang Zan（张瓒）parut au palais dans une robe de python. L'empereur le vit et demanda au grand secrétaire Xia Yan（夏言） : « Un ministre de la Guerre est du deuxième rang ; d'où lui vient ce python ? » Xia Yan répondit que Zhang Zan portait en réalité une robe de poisson volant (飞鱼服) conférée par le trône, et que l'éclat de sa couleur la faisait ressembler à un python. La réponse de l'empereur fut exacte : « 飞鱼何组两角？其严禁之。 » — « Le poisson volant, où prend-il deux cornes ? Qu'on l'interdise avec rigueur. » Deux cornes, c'était toute la preuve. La cour lisait un homme dans le motif de son dos.

L'épisode est consigné dans le Ming Shi（《明史》）, juan 67, troisième chapitre du Yufu zhi（舆服志）, le traité des chars et des vêtements, qui règle la tenue des officiers civils et militaires, des épouses titrées, des parents des fonctionnaires, des serviteurs du palais, des maîtres de cérémonie, des lettrés et des gens du commun, des musiciens, des soldats, des envoyés étrangers et des moines. Une limite d'abord : ce chapitre énonce ce qu'il faut porter, non ce que l'on portait dans la rue. Il se plaint lui-même, à plusieurs reprises, du « faste du temps, qui passe les règlements » (近奢侈越制), et de « vêtements étranges, où le haut et le bas ne se distinguent plus » (衣服诡异，上下无辨) — preuve que la règle était contournée. Ce qui suit décrit donc la manière dont le règlement enserrait les corps, non un tableau de la rue sous les Ming.

I. L'écusson : oiseaux et bêtes

L'échelle la plus lisible est le buzi（补子）, l'écusson carré cousu sur la poitrine et dans le dos de la robe de tous les jours. En la vingt-quatrième année de Hongwu（洪武）, en 1391, il fut fixé : ducs, marquis, gendres impériaux et comtes portent le qilin（麒麟）et le baize（白泽） ; les officiers civils portent chacun un oiseau — premier rang la grue, deuxième le faisan doré, troisième le paon, quatrième l'oie sauvage, cinquième le faisan argenté, sixième l'aigrette, septième le canard mandarin, huitième le loriot, neuvième la caille ; les emplois subalternes la pie ; les censeurs, dont le métier est d'accuser, le xiezhi（獬廌）, la chèvre à une corne qui encorne les coupables. Les officiers militaires portent des bêtes : lion aux premier et deuxième rangs, tigre et léopard aux troisième et quatrième, ours au cinquième, jeune tigre aux sixième et septième, rhinocéros au huitième, hippocampe au neuvième. L'écusson étant cousu devant et derrière, il suffisait qu'un homme se retournât pour que son rang fût écrit là.

L'écusson n'était pas seul. La robe de cour se gradue au nombre de nervures de la coiffe : huit pour un duc, sept pour un marquis, sept pour un comte, sept pour le gendre impérial comme pour le marquis ; sept au premier rang, six au deuxième, cinq au troisième, quatre au quatrième, trois au cinquième, deux aux sixième et septième, une aux huitième et neuvième ; seuls les censeurs portaient la coiffe du xiezhi. La tablette de main (笏) venait ensuite : ivoire du premier au cinquième rang, bois de sophora du sixième au neuvième. La ceinture ensuite : jade au premier rang, corne de rhinocéros fleurie au deuxième, or ciselé de fleurs au troisième, or uni au quatrième, argent ciselé de fleurs au cinquième, argent uni aux sixième et septième, corne noire aux huitième et neuvième. De la tête à la taille, un homme était une colonne de chiffres.

II. La couleur : écarlate, bleu, vert

La couleur est une échelle plus grossière, et elle est légale. En la vingt-sixième année de Hongwu, en 1393, la robe publique (公服) fut fixée : col rond fermé à droite, en soie de ramie ou en gaze, crêpe ou soie légère, manche large de trois chi ; du premier au quatrième rang, robe écarlate ; du cinquième au septième, robe bleue ; huitième et neuvième, robe verte. Le motif tissé se gradue au cun près : premier rang, une grande fleur solitaire de cinq cun de diamètre ; deuxième, une petite fleur solitaire de trois cun ; troisième, une fleur dite san da (散答), sans feuilles ni rameaux, de deux cun ; quatrième et cinquième, de petites fleurs mêlées d'un cun et demi ; sixième et septième, de petites fleurs mêlées d'un cun ; au-dessous, aucun motif. La ceinture : jade au premier rang, corne de rhinocéros au deuxième, litchi d'or aux troisième et quatrième, corne noire à partir du cinquième. Le traitement ne s'écrit pas sur le visage ; la couleur s'écrit sur le corps.

Viennent ensuite les interdictions, plus instructives que les permissions. L'article de 1391 dispose que les vêtements et les tentures des fonctionnaires ne peuvent employer les trois couleurs que sont le noir profond, le jaune et le pourpre (玄、黄、紫), ni porter tissés ou brodés des dragons et des phénix : « 违者罪及染造之人 » — ceux qui désobéissent seront punis, et avec eux les teinturiers qui ont fabriqué l'étoffe. En la deuxième année de Tianshun（天顺）, en 1458, l'interdiction s'élargit aux motifs de python, de poisson volant, de taureau qui charge, de grand peng (大鹏), de lion, de fleur « quatre joyaux », de grand lotus d'Occident et de grand nuage, ainsi qu'aux couleurs noir, vert, jaune-saule, jaune-gingembre et jaune brillant. Que la peine atteigne le teinturier montre ce qu'était la couleur : non un goût, mais une fabrication autorisée.

III. Gens du commun et marchands : un couloir étroit

Au-dessous des officiers, la marge réglementaire se resserre en couloir. En la troisième année de Hongwu, en 1370, le règlement fixa, pour les gens du commun : le turban à quatre cordons (四带巾), remplacé ensuite par le turban « quatre directions pacifiées » (四方平定巾), la robe à col rond de couleurs mêlées, le jaune interdit ; pour les hommes comme pour les femmes, défense d'emprunter la broderie d'or, les brocarts, la soie de ramie, les damas et les gazes fines — seules permises la soie unie, la soie légère et la gaze unie ; les bottes sans motifs découpés ni fil d'or ; les épingles et les bracelets sans or, jade, perles ni plumes de martin-pêcheur, l'argent seul. En la sixième année, on ajouta : les anneaux de turban sans or, jade, agate, corail ni ambre ; les chapeaux sans bouton au sommet ; les perles de chapeau en cristal ou en bois parfumé seulement.

La ligne la plus tranchante porte la date de 1381, quatorzième année de Hongwu : « 农衣绸、纱、绢、布，商贾止衣绢、布。农家有一人为商贾者，亦不得衣绸、纱。 » Les cultivateurs portent soie unie, gaze, soie légère et toile ; les marchands ne portent que soie légère et toile ; si une maison de cultivateurs compte un seul homme qui fasse le commerce, elle ne peut porter, elle non plus, ni soie unie ni gaze. Un seul négociant dans la famille, et toute la maison perdait la soie. Le reste se coupait sur le corps : en 1392, défense aux gens du commun de porter des bottes, seules étant permises les pizha weng (皮札䩺), chaussures de cuir souple, et, dans le nord rude et froid, la botte de cuir à couture droite ; en 1390, on fixa jusqu'aux mesures — robe dont le bas tombe à cinq cun du sol, manche dépassant la main de six cun, largeur de manche d'un chi, ouverture de poignet de cinq cun. La seule ouverture généreuse est le mariage : « 明初，庶人婚，许假九品服。 » Au début de la dynastie, les gens du commun pouvaient, pour leurs noces, emprunter un jour la robe du neuvième rang.

IV. Ce que coûtait l'infraction

Les peines ne sont pas vagues. Le Da Ming Lü（《大明律》）, juan 12, contient un article intitulé fu she wei shi（服舍违式）, soit « bâtiments et vêtements non conformes au rang » : maisons, voitures, vêtements et objets des officiers comme du commun y sont distribués par degrés, et quiconque les dépasse, s'il a charge, reçoit cent coups de bâton et est destitué sans réintégration possible (杖一百、罢职不叙) ; s'il n'a pas de charge, cinquante coups de bambou léger, la peine retombant sur le chef de famille (笞五十、罪坐家长) ; l'artisan, cinquante coups également. Pour l'usage illicite de motifs de dragon et de phénix : cent coups de bâton et trois ans de travaux forcés (杖一百、徒三年) pour l'officier comme pour le particulier, cent coups pour l'artisan, « 连当房家小起发赴京籍充局匠 » — toute la maisonnée, femme et enfants compris, envoyée à la capitale et immatriculée comme artisans des ateliers d'État ; les objets prohibés sont confisqués ; celui qui dénonce reçoit cinquante taels d'argent (首告者赏银五十两), et l'artisan qui se dénonce lui-même est absous et récompensé de même. Les règlements complémentaires intègrent à cette loi le noir profond, le jaune et le pourpre, ainsi que les motifs de python, de poisson volant et de taureau qui charge : « 俱比照僭用龙凤文律拟断 » — tous sont jugés par analogie avec la loi sur l'usage illicite des motifs de dragon et de phénix. Et la cour réitérait d'âge en âge : après l'affaire Zhang Zan, le ministère des Rites décida qu'on ne porterait plus sans autorisation ni python, ni poisson volant, ni taureau qui charge ; en la deuxième année de Wanli（万历）, en 1574, il fut interdit aux candidats aux examens, aux étudiants du Collège impérial et aux lettrés de porter la coiffe « loyale et paisible » (忠静冠巾), les chaussures garnies de brocart et le parasol déployé. Une règle qu'il faut rééditer de génération en génération est une règle que l'on brise de génération en génération.

V. Hors du règlement

Le système ouvrait encore ses propres portes. Le même juan comporte une section sur les robes conférées : les grands secrétaires commencèrent à recevoir la robe de python sous Hongzhi（弘治）, avec Liu Jian（刘健）et Li Dongyang（李东阳） ; le qilin, qui était la tenue des ducs et des marquis, fut conféré sous Jiajing à Yan Song（严嵩）et à Xu Jie（徐阶） ; sous Wanli, Zhang Juzheng（张居正）reçut le python assis (坐蟒, zuomang). La faveur est l'exception qui confirme la règle, et aussi la fissure : si le trône peut habiller un homme au-dessus de son rang, alors « qui peut porter quoi » n'est pas une frontière dure, mais une ligne que la faveur redessine. Quant à la rue, nous ne la voyons pas : le Ming Shi nous donne les articles et les plaintes, non un recensement des vêtements portés. Il nous donne un État qui comptait ses sujets en cun de fleur, en nervures de coiffe et en oiseaux cousus sur un carré d'étoffe.