Lo primero que ve un visitante en el yacimiento de Tongwan, en Jingbian, Shaanxi, es una serie de murallas rotas. Son blancas —pálidas hasta brillar bajo la luz del desierto, y por eso el lugar se llama desde antiguo Ciudad Blanca—. Según el Libro de los Jin, así se construyó la muralla: el maestro de obras era brillante y cruel, y «coció la tierra al vapor para el muro de tierra apisonada; si una lezna entraba un cun, mataban al obrero y lo apisonaban dentro con ella».

Una ciudad cuyo nombre es una jactancia

El constructor era Helian Bobo, jefe de la rama Tiefu de los xiongnu y fundador del Estado Xia. La historia registra que en los años Fengxiang «nombró a Chigan Ali maestro de obras, reclutó a cien mil personas, chinas y no chinas, del norte de las montañas, y comenzó una capital al norte del río Shuofang y al sur del Agua Negra». El nombre salió de una frase suya: «Estoy a punto de unificar el mundo y gobernar los diez mil Estados; que se llame Tongwan, “diez mil unificados”». Los cien mil solo se describen como venidos del norte de las montañas, sin distinción de pueblo; el reportaje de Guangming fecha la obra en 413 y le da seis años, y el Comentario sobre los cursos de agua la sitúa en el séptimo año de la era Longsheng, lo que concuerda con 413.

El libro temprano y el libro tardío

Empiecen por el más temprano. El Comentario sobre los cursos de agua, de Li Daoyuan, escrito a comienzos del siglo VI, sigue el río Sheyan y llega a la ciudad: en el séptimo año de Longsheng, al norte de ese agua y al sur del Agua Negra, el maestro de obras Chigan Ali fue enviado a reconstruir la gran ciudad y la llamó Tongwan. «Se coció la tierra al vapor para la obra. Las almenas se alzan duraderas, el muro alto parece nuevo.» Luego las armas: las cinco armas, «afiladas y excelentes, todas refinadas cien veces», la inscripción del gran anillo Dragon Sparrow, y los tambores de bronce, los dragones alados, las figuras funerarias, los camellos de bronce y los tigres-dragón, «todos dorados, puestos ante el palacio». El oficio, los objetos y la reputación están todos ahí, y ni una palabra sobre matar. El Comentario se compiló a comienzos del siglo VI, más de cien años antes del Libro de los Jin.

Ahora el más tardío. El Libro de los Jin, terminado bajo los Tang en 648, describe la misma ciudad y el mismo vapor, y añade una frase: «si una lezna entraba un cun, mataban al obrero y lo apisonaban dentro con ella». Luego, fabricantes de arcos y armeros ejecutados según si una flecha perforaba la armadura, y cierra con «varios miles de artesanos muertos, y por eso los objetos eran todos exquisitos». La matanza no es aquí un registro aislado de crueldad; es el recurso que explica por qué la obra era exquisita. Hay que decir dos cosas a la vez. La expresión «apisonado dentro con ella» no está explicada en el original, así que este artículo no desarrolla qué implicaba. Y el silencio del Comentario no puede convertirse en prueba de que nada ocurrió: una geografía de ríos no registra ejecuciones en obras de construcción. Lo que puede decirse es: el mismo acontecimiento, con el libro temprano escribiendo el oficio y el libro tardío escribiendo la crueldad.

Por qué la muralla es blanca

El reportaje de Guangming ofrece otra línea. En el museo del yacimiento hay una exhibición llamada «el secreto de la muralla»: la tierra se describe como arena gruesa, arcilla y cal —lo que los constructores llaman tierra de tres en uno—. El personal hace una demostración del método de la «tierra cocida al vapor»: la cal viva, cuando se le añade agua y se apaga hasta convertirse en cal apagada, desprende gran cantidad de vapor, de modo que desde lejos el yacimiento parece humear, como si la ciudad hubiera sido cocida al vapor. La cal en la tierra es también la razón de que la muralla sea pálida.

Esa explicación necesita una etiqueta. Es una demostración de museo y el relato de un guía, no un hallazgo de un informe de excavación formal; el reportaje dice que «se ha establecido mediante investigación», pero no da datos de análisis ni cita informe alguno. Por eso este artículo la llama la explicación del museo. La muralla blanca es real, y la química de la cal apagada es sólida; si eso es lo que significaba la vieja frase «tierra cocida al vapor» es más de lo que esta evidencia puede resolver.

Qué más se construyó

El reportaje da dos cosas concretas más. Una es la terraza Yong’an, un edificio alto con un núcleo de tierra apisonada y galerías de madera alrededor y encima, reconstruido como maqueta en el museo —la misma técnica que la muralla: tierra para la estructura y madera para la circulación—. La otra es el estatus y la población: el reportaje dice que la ciudad albergó a más de ochenta mil personas en su apogeo, llama al yacimiento la única ciudad xiongnu identificada con certeza en China, y señala su lugar en la lista indicativa de Patrimonio Mundial del país desde 2011. Son las cifras del reportaje, no datos de excavación.

Dónde se detiene cada una de las tres páginas

Pongan las tres páginas una al lado de otra. Una geografía del siglo VI da el oficio y los objetos; una historia Tang da las personas, los números y el cun de la lezna; un reportaje de 2023 da el color de la muralla, la composición de la tierra y la posición posterior de la ciudad. Las dos primeras no son arqueología, y el tercero no es un informe de excavación: no hay alturas ni espesores medidos, ni dibujo de sección de las capas apisonadas, ni plano del yacimiento, ni registro de un hueso en relación con la muralla.

Así que este artículo no dice que los obreros estén con certeza dentro de la muralla, y no convierte la «tierra cocida al vapor» en un sistema de control de calidad: eso convertiría una frase literaria de una historia posterior en un código de ingeniería. El Libro de los Jin se cita como el Libro de los Jin, el silencio del Comentario como su silencio, y no se hace que ninguno avale al otro.

Eso es lo que hace interesante el lugar. Una muralla que es blanca porque se le mezcló cal fue descrita después como «cocida al vapor»; y la palabra vapor hace que la matanza suene más real. La evidencia física y la textual se encuentran en la misma muralla sin que ninguna avale a la otra.

Lecturas relacionadas：Siguiendo el terreno: cómo se construyó la muralla de Qin · Dos ríos por Chengdu: las obras del gobernador de Shu · El mapa de Dukang: cómo se usaba un mapa en los Estados Combatientes

Fuentes y lecturas recomendadas

  1. 房玄齡等《晉書》卷一百三十·載記第三十（Fang Xuanling et al., Book of Jin, juan 130, "Record of Helian Bobo") — The Tang compilation's account: Helian Bobo sends a hundred thousand people from north of the mountains to build a capital between the Shuofang river and the Black Water, names it Tongwan because he will 'unify the ten thousand states', and his master builder Chigan Ali, 'cruel and harsh', builds the wall by steaming the earth, killing the workman and ramming him in whenever an awl could be driven in an inch; also the arms workshops where bow-makers and armourers were executed according to whether an arrow pierced the armour, and the figure of several thousand craftsmen killed.
  2. 〈城墙会冒烟？探秘「匈奴故都」统万城〉，光明網 2023-07-16（Guangming Online report on the Tongwan site） — A site visit report: the walls are white, hence the local name White City; the material is described as sand, clay and lime, a 'three-in-one earth'; museum staff demonstrate the 'steamed earth' method as quicklime slaking and giving off steam; the city was begun in 413, took six years and some hundred thousand labourers, and is described as the only certainly identified Xiongnu city site, with a population given as over eighty thousand at its height.
  3. 酈道元《水經注》卷三·河水（Li Daoyuan, Commentary on the Waterways, juan 3, on the Sheyan river） — The earlier account, compiled in the early sixth century: Chigan Ali is sent to rebuild the great city and name it Tongwan, 'earth was steamed for the work', the battlements stand and the high wall looks new, and the weapons and gilt bronzes are described — but no killing is mentioned.