Siguiendo el terreno: cómo se construyó la muralla de Qin

Una sola frase: «la muralla se construyó siguiendo el terreno, usando los pasos como defensas, desde Lintao hasta Liaodong, a lo largo de más de diez mil li» (筑長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘里), de la biografía de Meng Tian en el Shiji. La distancia se reproduce tal cual, sin convertirla a kilómetros ni a ninguna otra medida. Este artículo trata de la muralla misma y de cómo se construyó; los pasos y las calzadas imperiales son temas aparte, delimitados aquí y no abiertos. En cuanto al relato de Meng Jiangnü, es una leyenda posterior, ausente de ambas fuentes, y no se sigue.

El método y la extensión en una frase

Pongamos la frase en su contexto: «después de que Qin unificó el mundo, Meng Tian fue enviado con trescientos mil hombres hacia el norte para expulsar a los Rong y los Di y tomar la tierra al sur del recodo del río. La muralla se construyó siguiendo el terreno, usando los pasos como defensas, desde Lintao hasta Liaodong, a lo largo de más de diez mil li. Luego se cruzó el río, se ocuparon los montes Yang y la línea serpenteó hacia el norte. El ejército permaneció en campaña más de diez años y se estableció en Shang commandery» (秦已并天下……暴師於外十餘年，居上郡). Trescientos mil es el ejército enviado al norte; 因地形，用制險塞 es el principio: seguir el terreno y convertir los puntos naturalmente fuertes en defensas. Lintao en un extremo, Liaodong en el otro, «más de diez mil li» tal cual. Cuánto medía de alto o de grosor, qué tierra se usó, cuántas capas se apisonaron, cuánta tierra se movió: nada de eso está en la página.

El tratado sobre los xiongnu del Libro de los Han da otra versión, con tres prácticas más: «seguir las barreras de montaña, abrir las gargantas, reparar lo que se pudiera reparar» (因邊山險，塹谿谷，可繕者繕之……). Los cuatro caracteres 可繕者繕之 importan: se tomaron muros viejos y se reutilizaron. El mismo pasaje añade las obras de apoyo: «hacer del río la defensa, construir cuarenta y cuatro capitales de distrito junto al río y trasladar allí condenados para poblarlas» (因河為塞，築四十四縣城臨河，徙適戍以充之), y «volver a cruzar el río para ocupar los montes Yang y las tierras del norte». Ambas versiones se reproducen; no se funden.

La muralla no empezó con el Primer Emperador

El Libro de los Han registra primero tres muros anteriores. Bajo el rey Zhao de Qin, con Longxi, Beidi y Shang commandery en su poder, Qin «construyó una larga muralla para contener a los hu» (築長城以距胡). El rey Wuling de Zhao «cambió las costumbres y vistió el traje hu, practicó el tiro con arco a caballo, venció al norte a los linhu y los loufan y, desde Dai, a lo largo de los montes Yin hasta Gaoque, hizo una frontera», y estableció las comandancías de Yunzhong, Yanmen y Dai. Después de que el general Yan Qin Kai venciera a los hu orientales, «Yan también construyó una larga muralla, desde Zaoyang hasta Xiangping», con las comandancías de Shanggu, Yuyang, Youbeiping, Liaoxi y Liaodong detrás. En aquel tiempo, de los siete estados combatientes, tres lindaban con los xiongnu. Solo entonces llega el Primer Emperador: «seguir las barreras de montaña… reparar lo que se pudiera reparar».

Así que la muralla no se levantó de la nada: Qin, Zhao y Yan tenían ya tramos, y la línea del Primer Emperador se construyó sobre ellos reparando lo que se pudiera reparar. Qué tramo era nuevo y cuál reparado, las dos fuentes no lo dividen; cómo se unieron los tramos, ni dónde, no lo dicen. Aquí no se reparte ninguna sección.

Los hombres y el costo

Para la mano de obra hay una sola cifra: «trescientos mil hombres enviados al norte». Ese es el ejército de la campaña del norte, no una cuadrilla de construcción; cuántos trabajadores la construyeron, cuánta tierra se movió, cuántos murieron, ninguna de las dos fuentes lo dice. Aquí no se añade técnica constructiva ni volumen de tierra.

Cada fuente lleva un juicio, y cada uno debe atribuirse. Meng Tian antes de morir: «desde Lintao hasta Liaodong, el muro y el foso corren más de diez mil li; en todo ello, ¿no corté en algún punto las venas de la tierra? Este es mi delito» (此其中不能無絕地脈哉？此乃恬之罪也): sus propias palabras, el cargo que se imputa a sí mismo, no una constatación. Sima Qian al final del capítulo: «fui a la frontera norte y regresé por el camino recto, y vi lo que Meng Tian construyó para Qin: la muralla, las torres de vigilancia, el corte de montañas y el relleno de valles, el camino recto; en verdad tuvo en poco la fuerza del pueblo» (固輕百姓力矣). Ese es el juicio de un historiador, no una estadística.

Qué fue de la muralla

El Libro de los Han sigue también las consecuencias. Muerto Meng Tian, «los señores se rebelaron contra Qin, el mundo quedó en desorden y todos los que Qin había trasladado a la frontera se marcharon; los xiongnu tuvieron así holgura y, poco a poco, cruzaron el río hacia el sur, con la vieja frontera como límite con China» (諸秦所徙適邊者皆復去……與中國界於故塞). Bajo el emperador Wu, los Han «repararon de nuevo las viejas defensas que Meng Tian había construido para Qin e hicieron del río su apoyo» (復繕故秦時蒙恬所為塞，因河而為固). La muralla fue abandonada y reparada otra vez; las fuentes no dan detalle del estado posterior del muro ni describen en qué se convirtió después.

Lo que ninguna de las dos fuentes da

Ninguna da la altura ni el grosor de la muralla, su técnica de tierra apisonada, la disposición de torres de fuego y barreras, el volumen de tierra, el número de trabajadores o de muertos, cuántos condenados se trasladaron a las cuarenta y cuatro capitales de distrito, ni una división entre obra nueva y reparación; las excavaciones y los levantamientos no están en los materiales. Las distancias se reproducen tal cual, sin convertir a kilómetros. No se emplea lenguaje moderno sobre la muralla como símbolo de la nación, y Meng Jiangnü queda delimitada en una sola cláusula: una leyenda posterior que ninguna de las dos fuentes contiene.

Tampoco dicen cómo funcionaban juntas la muralla y el camino recto —se registran uno al lado de otro, sin relación—, ni qué hubo entre Qin y las reparaciones de los Han, ni cómo era un paso. Lo que se puede escribir es esto: el principio (seguir el terreno, usar los pasos, reparar lo que se pueda reparar), la extensión (de Lintao a Liaodong, más de diez mil li), las obras de apoyo (el río como defensa, cuarenta y cuatro capitales de distrito, colonos condenados), el ejército (trescientos mil enviados al norte), una autoinculpación de Meng Tian y un juicio de Sima Qian.

A un lado el método, al otro el veredicto. «Siguiendo el terreno, usando los pasos como defensas» dice cómo se tendió la línea sobre la tierra; «en verdad tuvo en poco la fuerza del pueblo» dice cuánto costó. Ambas frases están en el mismo libro, a un capítulo de distancia; cómo era la muralla misma, ninguna de las dos fuentes lo dice.

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