Zanjas con nombre: desaguar un campo según el Zhouli

La unidad más pequeña del plan de drenaje del Zhouli es un surco. Dos rejas forman una pareja; un corte de la pareja, de un chi de ancho y un chi de profundidad, es un 畎 (quan). El surco tiene el ancho de un corte de pareja de rejas, y todas las medidas del capítulo de los Artesanos parten de ese primer chi (unidad de longitud, 尺). Desde allí el agua debe salir del campo por una serie de canales, cada uno más ancho y más profundo que el anterior, hasta el río. Los dos capítulos que lo describen no lo cuentan igual.

De un surco al río

El capítulo de los Oficiales subalternos, en la oficina del Superintendente de los campos (遂人), da la escala por decenas: «entre los campos de un hombre hay un 遂, y sobre el 遂 un sendero; para diez hombres un 溝, y sobre el 溝 un camino realzado; para cien hombres un 洫, y sobre el 洫 una calzada; para mil un 澮, y sobre el 澮 un camino de carros; para diez mil un 川, y sobre el 川 una vía, hasta el dominio real» (夫間有遂，遂上有徑；十夫有溝，溝上有畛；百夫有洫，洫上有涂；千夫有澮，澮上有道；萬夫有川，川上有路，以達于畿).

Cada canal tiene un camino en su orilla, y el texto emplea cinco palabras distintas para los cinco caminos (徑, 畛, 涂, 道, 路), desde el 徑 estrecho entre los campos de dos hombres hasta el 路 junto al 川. El agua y el tránsito caben en una sola frase: el agua sale, y la gente y los carros van con ella. El capítulo que fija los territorios del 遂人 dice también que están marcados «con zanjas y árboles» (溝樹之): el canal y la plantación de su orilla son una misma obra. Lo que el capítulo no da: ni el ancho ni la profundidad de ninguno de los cinco canales, ni el ancho de una orilla ni la superficie de un camino.

La escala medida

El Registro de los Artesanos sí las da, en una sección que empieza «los artesanos hacen las zanjas» (匠人為溝洫) y parte del mismo surco: «Una reja tiene cinco cun de ancho; dos rejas forman una pareja. Un corte de la pareja, de un chi de ancho y un chi de profundidad, se llama 畎. En la cabecera del campo, duplícalo: dos chi de ancho y dos de profundidad se llama 遂. Nueve hombres forman un 井; entre los pozos, cuatro chi de ancho y cuatro de profundidad se llama 溝. Un cuadrado de diez li es un 成; entre los 成, ocho chi de ancho y ocho de profundidad se llama 洫. Un cuadrado de cien li es un 同; entre los 同, dos 尋 de ancho y dos 仞 de profundidad se llama 澮» (耜廣五寸，二耜為耦；一耦之伐，廣尺深尺謂之畎；田首倍之，廣二尺、深二尺謂之遂；九夫為井，井間廣四尺、深四尺謂之溝；方十里為成，成間廣八尺、深八尺謂之洫；方百里為同，同間廣二尋、深二仞謂之澮). Termina: «llega al río por sí mismo; cada uno lleva su nombre» (專達于川，各載其名).

La rejilla bajo estos nombres empieza con un nueve: nueve hombres por 井; los escalones siguientes son cuadrados de diez y de cien li (成, 同). La escala del agua va 畎, 遂, 溝, 洫, 澮, y solo al final toca el río. Las medidas se dan en las unidades del propio texto — el chi (尺), el 尋, el 仞 — y aquí se dejan en esas unidades.

La mayor parte del capítulo trata de cómo cavar. «Toda zanja debe seguir el curso del agua, todo dique el curso del suelo» (凡溝必因水勢，防必因地勢); «una zanja larga duplica su anchura cada treinta li» (梢溝三十里而廣倍); el agua detenida se conduce «en quiebro, de tres y cinco» (磬折以叁伍); un dique es «tan ancho como alto, reducido en un tercio» (廣與崇方，其殺叁分去一), y un gran dique se inclina por fuera (大防外殺); y la norma para una cuadrilla: «primero una jornada de profundidad como modelo, y el li por medida; entonces se puede reunir el trabajo de muchos» (必一日先深之以為式，里為式然後可以傅眾力).

El guardián del agua

Una tercera oficina trabaja el agua desde el otro extremo. El 稻人, el oficial del arroz, «administra los cultivos de la tierra baja: con un 瀦 almacena agua, con un 防 la detiene, con un 溝 la mueve, con un 遂 la reparte, con un 列 la deja reposar, con un 澮 la desagua» (以瀦畜水，以防止水，以溝蕩水，以遂均水，以列舍水，以澮寫水), y entra en el agua para esparcir la hierba cortada (以涉揚其芟). En año húmedo «en verano mata la hierba con agua y la corta» (夏以水殄草而芟荑之). Seis verbos, y ni una sola dimensión: esta oficina está escrita como una serie de acciones sobre el agua, no como un levantamiento de canales.

Dos rejillas que no encajan

Pongamos las dos cuentas lado a lado. El 遂人 cuenta a los hombres por decenas: diez por 溝, cien por 洫, mil por 澮, diez mil por 川. El 匠人 cuenta un 井 por nueves y mide los escalones siguientes con cuadrados de diez y de cien li. Los mismos cinco nombres aparecen en ambos, pero en rejillas distintas, y terminan de modo distinto: en el 遂人 el último canal es el 川, mientras que en el 匠人 el 澮 «llega al río por sí mismo». La escala del 遂人 no tiene 成 ni 同; la del 匠人 no tiene 川. Dos oficinas de un mismo libro, dos escalas. Este artículo imprime ambas tal como están y no reconcilia ninguna: las páginas mismas no ofrecen puente.

Lo que las páginas no dan

Ninguno de los dos capítulos es un levantamiento. No se nombra ningún distrito, no se mide ningún canal sobre el terreno, no se costea ninguna obra, y ninguna página informa de una zanja cavada; nada en ellos nombra una sola zanja, un solo campo o un solo pueblo. Lo que contiene el Zhouli es un diseño de oficinas —quién responde del agua y en qué proporciones se disponen los canales—, no la descripción de cómo drenaba un campo concreto. No sirve para decir que los campos de la China Zhou se desaguaban así, solo que un libro decía que debían hacerlo.

Los números son los del libro y se citan, no se convierten; y cada página solo da la mitad. El 遂人 da los canales y sus caminos, pero ni ancho ni profundidad; el 匠人 da anchos y profundidades, pero no caminos ni 川; el 稻人 da acciones, no medidas. Puestas una al lado de otra, las tres entradas casi forman un sistema completo: casi, porque las dos rejillas siguen sin encontrarse.

Queda un vocabulario de agua y tierra: 畎, 遂, 溝, 洫, 澮, 川, cada uno con una medida o una posición; cinco caminos sobre cinco orillas; y una regla que dura más que los números: cavar según el agua, hacer el dique según el suelo. Lo que mantiene juntos los dos capítulos es la primera unidad, el 畎: ambos empiezan allí y después se separan. La escala es del libro, no de la tierra. Si algún campo llegó a desaguarse así, las páginas no lo responden.

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