Was ein Besucher auf dem Gelände von Tongwan in Jingbian, Shaanxi, zuerst sieht, ist eine Reihe gebrochener Mauern. Sie sind weiß — so hell, dass sie im Wüstenlicht leuchten, weshalb der Ort seit langem Weiße Stadt heißt. Nach dem Buch der Jin wurde die Mauer so gebaut: Der Bauleiter war brillant und grausam und „dämpfte die Erde für die Stampfmauer; wenn ein Pfriem einen cun (寸) tief eindrang, wurde der Arbeiter getötet und mit ihr eingestampft“.

Eine Stadt, deren Name eine Prahlerei ist

Der Erbauer war Helian Bobo, Anführer des Tiefu-Zweigs der Xiongnu und Gründer des Staates Xia. Die Geschichte verzeichnet, dass er in den Fengxiang-Jahren „Chigan Ali zum Meister der Werke ernannte, hunderttausend Menschen, Chinesen und Nichtchinesen, von nördlich der Berge einzog und nördlich des Shuofang-Flusses und südlich des Schwarzen Wassers eine Hauptstadt begann“. Der Name stammt aus seinem eigenen Satz: „Ich bin im Begriff, die Welt zu einigen und die zehntausend Staaten zu beherrschen; es heiße Tongwan — ‚zehntausend vereint‘.“ Die Hunderttausend werden nur als Menschen von nördlich der Berge genannt, ohne Unterscheidung der Völker; der Bericht von Guangming Online datiert die Arbeit auf 413 und gibt ihr sechs Jahre, und der Kommentar zu den Wasserläufen (Shuijing zhu) setzt sie in das siebte Jahr der Ära Longsheng, was zu 413 passt.

Das frühe Buch und das späte Buch

Beginnen wir mit dem früheren. Li Daoyuans Kommentar zu den Wasserläufen, im frühen sechsten Jahrhundert geschrieben, folgt dem Sheyan-Fluss und kommt zur Stadt: Im siebten Jahr Longsheng sei der Meister der Werke Chigan Ali nördlich jenes Wassers und südlich des Schwarzen Wassers ausgesandt worden, die große Stadt neu zu bauen, und habe sie Tongwan genannt. „Die Erde wurde für das Werk gedämpft. Die Zinnen stehen lang, die hohe Mauer sieht neu aus.“ Dann die Waffen: die fünf Waffen, „scharf und vortrefflich, alle hundertfach geläutert“, die Inschrift am großen Drachenspatz-Ring, und die Bronzetrommeln, die geflügelten Drachen, die Grabwächterfiguren, die Bronzekamele und die Drachen-Tiger, „alle vergoldet, vor dem Palast aufgestellt“. Handwerk, Geräte und Ruf sind alle da, und kein einziges Wort über das Töten. Der Kommentar wurde im frühen sechsten Jahrhundert zusammengestellt, mehr als hundert Jahre vor dem Buch der Jin.

Nun das spätere. Das Buch der Jin, unter den Tang 648 vollendet, beschreibt dieselbe Stadt und dasselbe Dämpfen und fügt einen Satz hinzu: „wenn ein Pfriem einen cun tief eindrang, wurde der Arbeiter getötet und mit ihr eingestampft“. Dann Bogenmacher und Panzerer, hingerichtet je nachdem, ob ein Pfeil den Panzer durchbohrte, und am Ende „mehrere tausend Handwerker getötet, und deshalb waren die Geräte alle vortrefflich“. Das Töten ist hier keine vereinzelte Notiz über Grausamkeit; es ist der Kunstgriff, der erklärt, warum die Arbeit vortrefflich war. Zwei Dinge müssen zusammen gesagt werden. Der Ausdruck „mit ihr eingestampft“ ist im Original nicht erklärt; was er umfasste, ist unklar, und dieser Artikel führt es nicht aus. Und das Schweigen des Kommentars lässt sich nicht in einen Beweis umdrehen, dass nichts geschah: Eine Geographie der Flüsse verzeichnet keine Hinrichtungen auf Baustellen. Was sich sagen lässt, ist dies: dasselbe Geschehen, nur dass das frühe Buch vom Handwerk schreibt und das späte von der Grausamkeit.

Warum die Mauer weiß ist

Der Bericht von Guangming Online bietet eine andere Spur. Im Museum am Gelände gibt es eine Darstellung mit dem Titel „Das Geheimnis der Mauer“: Der Boden wird als grober Sand, Ton und Kalk beschrieben — was Bauleute Dreifach-Erde (三合土) nennen. Mitarbeiter führen die Methode der „gedämpften Erde“ vor: Brandkalk gibt, wenn Wasser hinzukommt und er zu Löschkalk verlöscht, erhebliche Mengen Dampf ab, sodass das Gelände von fern zu rauchen scheint, als sei die Stadt gedämpft worden. Der Kalk im Boden ist auch der Grund, warum die Mauer hell ist.

Diese Erklärung braucht eine Kennzeichnung. Sie ist eine Vorführung im Museum und die Auskunft einer Führung, kein Befund eines förmlichen Grabungsberichts; der Bericht sagt „durch Untersuchung ist festgestellt“, nennt aber keine Messdaten und keine Fundstelle eines Berichts. Dieser Artikel nennt sie daher die Erklärung des Museums. Die weiße Mauer ist real, und die Chemie des Löschkalks ist stimmig; ob die alte Wendung „gedämpfte Erde“ dies meinte, vermag dieser Beleg nicht zu entscheiden.

Was sonst gebaut wurde

Der Bericht gibt zwei weitere konkrete Dinge. Das eine ist die Yong'an-Terrasse, ein hohes Gebäude mit einem Kern aus Stampferde und hölzernen Umgängen ringsum und obenauf, im Museum als Modell nachgebaut — dieselbe Technik wie die Mauer: Erde für den Baukörper, Holz für die Wege. Das andere sind Rang und Bevölkerung: Der Bericht sagt, die Stadt habe in ihrer Blüte mehr als achtzigtausend Menschen beherbergt, nennt das Gelände die einzige sicher bestimmte Xiongnu-Stadt in China und vermerkt seinen Platz auf der vorläufigen Welterbeliste des Landes seit 2011. Das sind die Zahlen des Berichts, keine Grabungsdaten.

Wo jede der drei Seiten endet

Legt man die drei Seiten nebeneinander: Eine Geographie des sechsten Jahrhunderts gibt Handwerk und Geräte; eine Tang-Geschichte gibt Menschen, Zahlen und den cun des Pfriems; ein Bericht von 2023 gibt die Farbe der Mauer, die Zusammensetzung des Bodens und den späteren Rang der Stadt. Die ersten beiden sind keine Archäologie, und der dritte ist kein Grabungsbericht: Es gibt keine gemessenen Höhen und Dicken, keine Profilzeichnung der Stampfschichten, keinen Lageplan und keinen Befund zu einem Knochen im Verhältnis zur Mauer.

Dieser Artikel sagt daher nicht, dass Arbeiter gewiss in der Mauer liegen, und verwandelt „gedämpfte Erde“ nicht in ein System der Qualitätskontrolle: Das würde aus einem literarischen Satz einer späteren Geschichte eine technische Vorschrift machen. Das Buch der Jin wird als Buch der Jin zitiert, das Schweigen des Kommentars als sein Schweigen, und keines wird zum Zeugen des anderen gemacht.

Das ist es, was den Ort interessant macht. Eine Mauer, die weiß ist, weil Kalk in sie gemischt wurde, wurde später „gedämpft“ genannt; und das Wort gedämpft lässt das Töten wirklicher klingen. Dinglicher Befund und Textzeugnis treffen in derselben Mauer zusammen, ohne dass eines für das andere bürgt.

Weiterlesen：Dem Gelände folgen: Wie die Mauer der Qin gebaut wurde · Zwei Flüsse durch Chengdu: die Werke des Gouverneurs von Shu · Die Karte von Dukang: Wie man in den Streitenden Staaten eine Karte benutzte

Quellen und weitere Lektüre

  1. 房玄齡等《晉書》卷一百三十·載記第三十（Fang Xuanling et al., Book of Jin, juan 130, "Record of Helian Bobo") — The Tang compilation's account: Helian Bobo sends a hundred thousand people from north of the mountains to build a capital between the Shuofang river and the Black Water, names it Tongwan because he will 'unify the ten thousand states', and his master builder Chigan Ali, 'cruel and harsh', builds the wall by steaming the earth, killing the workman and ramming him in whenever an awl could be driven in an inch; also the arms workshops where bow-makers and armourers were executed according to whether an arrow pierced the armour, and the figure of several thousand craftsmen killed.
  2. 〈城墙会冒烟？探秘「匈奴故都」统万城〉，光明網 2023-07-16（Guangming Online report on the Tongwan site） — A site visit report: the walls are white, hence the local name White City; the material is described as sand, clay and lime, a 'three-in-one earth'; museum staff demonstrate the 'steamed earth' method as quicklime slaking and giving off steam; the city was begun in 413, took six years and some hundred thousand labourers, and is described as the only certainly identified Xiongnu city site, with a population given as over eighty thousand at its height.
  3. 酈道元《水經注》卷三·河水（Li Daoyuan, Commentary on the Waterways, juan 3, on the Sheyan river） — The earlier account, compiled in the early sixth century: Chigan Ali is sent to rebuild the great city and name it Tongwan, 'earth was steamed for the work', the battlements stand and the high wall looks new, and the weapons and gilt bronzes are described — but no killing is mentioned.