Dreitausend Gäste und eine Schale Reis: Was Mengchangjuns Gefolgsleute aßen

Eines Nachts aß Mengchangjun (孟尝君), der Herr von Xue (薛), mit einem Gast. Jemand stand zwischen dem Gast und der Lampe, sodass der Gast nicht sehen konnte, was in der Schale seines Herrn lag. Überzeugt, das Essen sei nicht dasselbe, stellte er seine Schale ab und erhob sich, um zu gehen. Mengchangjun stand auf, nahm seine eigene Schale und hielt sie zum Vergleich neben die des Gastes. Der Gast schämte sich und schnitt sich die Kehle durch. Das Shiji (《史记》, Aufzeichnungen des Großhistorikers) erzählt das als Beweis dafür, wie großzügig Mengchangjun Männer behandelte: Der Sinn einer Mahlzeit war, dass jeder sehen konnte, dass alle dasselbe aßen. Und doch beschreibt dieselbe Biographie, zusammen mit einem zweiten Buch, einen Tisch, der ganz und gar nicht gleich war.

Dreitausend Gäste und eine Rechnung

Das Shiji sagt, Mengchangjun – geboren als Tian Wen (田文) – habe in Xue „Gäste der Fürsten und Männer, die ein Verbrechen begangen hatten“ versammelt, ihnen Herberge gegeben und sie gut behandelt; „die Gefolgsleute, die aßen, zählten mehrere Tausend, und Hoch und Niedrig behandelte er, Wen, wie sich selbst“. Der Mechanismus dieser Gleichheit wird beschrieben: Während er mit einem Gast zusammensaß und sprach, schrieb ein Schreiber hinter dem Schirm (侍史) mit, was gesprochen wurde und wo die Angehörigen des Gastes wohnten; als der Gast abreiste, waren Gruß und Geschenk längst bei seiner Familie. Als junger Mann hielt er seinem Vater Tian Ying (田婴) dasselbe vor: „In Euren hinteren Gemächern wandelt man auf gemusterter Seide (绮縠), während Eure Gelehrten nicht einmal eine kurze grobe Jacke (裋褐) bekommen; Eure Diener und Nebenfrauen haben Getreide und Fleisch im Überfluss, während Eure Gelehrten sich nicht an Spreu und Häcksel satt essen.“

Mehrere Tausend Menschen zu speisen hatte seinen Preis. Mengchangjun war Kanzler von Qi und hielt zehntausend Haushalte in Xue; dennoch, so sagt das Shiji, „reichte der Ertrag des Lehens nicht, um die Gäste zu versorgen, und er ließ in Xue Geld ausleihen“. Ein Jahr verging, und es kam wenig herein: „Viele der Schuldner konnten die Zinsen nicht zahlen, und die Versorgung der Gäste drohte auszugehen.“ Er schickte Feng Huan (冯驩; das Zhanguo ce schreibt den Namen 冯谖) zum Eintreiben. Feng nahm die Zinsen ein – „hunderttausend Münzgeld“, sagt der Text –, braute Wein, kaufte Rinder, rief die Schuldner zusammen und verbrannte die Schuldscheine derer, die nicht zahlen konnten; die Darlehen, erklärte er, seien gegeben worden, „weil die Leute nichts hatten, womit sie ihre Arbeit beginnen konnten“, und die Zinsen habe man verlangt, „weil es keinen anderen Weg gab, die Gäste zu versorgen“.

Die Leiter im Shiji: drei Herbergen

Als Feng Huan ankam, war er arm, hatte ein einziges Schwert und eine abgewetzte Kordel am Griff. Mengchangjun „wies ihm die Durchgangsherberge (传舍) für zehn Tage zu“ – unter einem Herbergsvorsteher (传舍长). Feng lehnte sich an einen Pfosten, zupfte an der Klinge und sang: „长铗归来乎，食无鱼“ – „Langes Schwert (长铗), lass uns heimkehren: es gibt keinen Fisch zu essen.“ Man brachte ihn in die Vorzugsheberge (幸舍), „und es gab Fisch“. Fünf Tage später änderte sich das Lied: „长铗归来乎，出无舆“ – „Langes Schwert, lass uns heimkehren: es gibt keinen Wagen, um auszufahren.“ Man brachte ihn in die dritte Herberge (代舍), „und er fuhr ein und aus im Wagen“. Dann das dritte Lied: „长铗归来乎，无以为家“ – „Langes Schwert, lass uns heimkehren: da ist nichts, wovon eine Familie leben kann.“ Diesmal „war Mengchangjun nicht erfreut“.

Das Zhanguo ce (《战国策》, Strategien der Streitenden Reiche) erzählt es anders, und die Unterschiede sind wichtig. Dort gibt es überhaupt keine benannten Herbergen. Feng Xuan (冯谖) bekommt zuerst „grobe Kost“ (草具), weil die Bediensteten sahen, dass ihr Herr wenig von ihm hielt. Das erste Lied bringt den Befehl, ihn „wie einen Gast des Hauses“ zu speisen; das zweite den Befehl, ihn „wie ein Wagen-Gast“ zu halten und ihm einen Wagen zu stellen; das dritte – „nichts, wovon eine Familie leben kann“ – bringt nicht Verdruss, sondern eine Frage: „Hat Herr Feng Verwandte?“ „Er hat eine alte Mutter.“ Darauf „ließ Mengchangjun ihnen Speise und Nutzen zukommen, damit es ihnen an nichts fehle. Danach sang Feng Xuan nicht mehr.“

Wie die Stufen hießen

Die Leiter hat in den beiden Büchern eine andere Gestalt. Das Shiji kennt drei benannte Herbergen und einen Beamten, den „Herbergsvorsteher“ (传舍长), der Mengchangjun berichtet, was ein Gast tut. Das Zhanguo ce nennt keinen einzigen Herbergsnamen, nur „die Gäste des Hauses“ und „die Wagen-Gäste“, also Vergleiche mit bestehenden Stufen, dazu die anfängliche „grobe Kost“. Zur Speisekarte werden die Stufen erst im Kommentar: Der Gelehrte Bao Biao (鲍彪) aus dem 12. Jahrhundert zitiert eine verlorene Schrift mit dem Titel Biographien der Gefolgsleute (《列士传》): „In Mengchangjuns Küche gab es drei Reihen: die oberen Gäste aßen Fleisch, die mittleren Gäste aßen Fisch, die unteren Gäste aßen Gemüse.“ Dieser Satz steht in keinem der beiden Grundtexte; es ist eine Anmerkung, die ein Buch zitiert, das es nicht mehr gibt.

Mit dieser Anmerkung wird „草具“ lesbar: Gemüse, kein Fleisch. Doch die Grundtexte sagen nur „grobe Kost“ und „es gab Fisch“. Keine Menge, kein Getreidemaß, kein Stoff, kein Geld erscheint irgendwo auf dieser Leiter. Was ein Gast erhielt, war Unterkunft, ein Platz am Tisch und das sichtbare Zeichen, das dazugehörte. Der Fisch ist in dieser Geschichte kein Nahrungsmittel; er ist ein essbar gemachter Rang.

Fisch, Wagen, alte Mutter

Jede Sprosse war etwas, das andere sehen konnten: Fisch in der Schale, ein Wagen am Tor, eine alte Mutter, der Speise und Nutzen geschickt wurden. Haushalt und Stadt konnten an diesen Zeichen ablesen, wo einer stand. Das Shiji macht denselben Punkt von unten her, mit den beiden Männern, die unter dem Namen „Hundedieb und Hahnenschrei“ in die Geschichte eingegangen sind (鸡鸣狗盗). Als Mengchangjun in Qin festgehalten wurde, war es ein Mann „auf dem untersten Platz“, der den weißen Fuchspelz (白狐裘) stahl, und ein anderer von den „unteren Plätzen“, der wie ein Hahn krähte und das Tor am Hangu-Pass (函谷关) im Morgengrauen öffnen ließ. „Alle Gäste hatten sich ihrer geschämt; danach waren sie überzeugt.“ Der Sitzplatz maß nicht das Können, er maß die Stellung, und die Geschichte kennt den Unterschied.

Die Leiter war auch keine Karriere. Die dritte Bitte ist die Stelle, die die beiden Bücher am stärksten unterschiedlich behandeln: Das Shiji verzeichnet Verdruss, das Zhanguo ce eine versorgte alte Mutter. Als der Haushalt später jemanden brauchte, der in Xue die Schulden eintrieb, meldete der Herbergsvorsteher, der Gast in der dritten Herberge „habe ein gutes Aussehen und eine flinke Zunge, sei ein Älterer und habe keine andere Fertigkeit; man könne ihn die Schulden eintreiben lassen“ – derselbe Mann, der um Fisch gesungen hatte. Das Interesse der Geschichte gilt nicht der Beförderung. Es gilt der Tatsache, dass jeder die Zeichen als verdient ansah, sobald sie ausgegeben waren.

Was die Geschichte nicht ist

Keines der beiden Bücher ist ein Haushaltsbuch. Das Shiji wurde von Sima Qian (司马迁) in der Westlichen Han-Zeit geschrieben, mehr als zwei Jahrhunderte nach diesen Ereignissen; das Zhanguo ce wurde von Liu Xiang (刘向) in der Westlichen Han-Zeit aus älterem Material zusammengestellt, das meist aus Reden und Anekdoten bestand. Beide sind Han-Bücher über Menschen der Zeit der Streitenden Reiche. Ihre Zahlen – „mehrere Tausend“, „dreitausend“ – sind runde Zahlen; dasselbe Kapitel verwendet beide. Es gibt kein Verzeichnis, keine Ration, keinen Lohn und keinen Preis. Worin die beiden Fassungen übereinstimmen, ist wenig: ein Haus mit gestuften Unterkünften, Essen, das die Stufe markierte, und ein Gast, der so lange bat, bis die Zeichen erhöht wurden. Sie widersprechen sich bei den Namen der Stufen, beim Wortlaut der Lieder und darin, was die dritte Bitte brachte. Dieser Text hält die beiden Erzählungen nebeneinander, unvernäht.

Damit kehrt die Geschichte zum Nachtessen zurück. Der Gast tötete sich nicht, weil das Essen schlecht war, sondern weil er nicht sehen konnte, ob es dasselbe war; erst als der Hausherr seine eigene Schale daneben hielt, wurde der Unterschied sichtbar – oder sein Ausbleiben. Was die Quellen festhalten, ist keine Lohnskala, sondern die Sichtbarkeit des Ranges an einem gemeinsamen Tisch. Dreitausend bleibt eine Zahl in einer Geschichte. Was diese Seiten tatsächlich messen, ist eine Stellung – und in einer der Fassungen war diese Stellung einen Fisch wert.