Au huitième mois de la neuvième année jian'an (204), la porte de l'est de Ye (邺城) fut ouverte de l'intérieur : Shen Rong (审荣), neveu du défenseur Shen Pei (审配), fit entrer de nuit les soldats assaillants. Cao Cao (曹操) prit alors cette ville. Il faut être précis sur la date : nous sommes à la fin des Han orientaux, l'empereur Xian règne encore et l'État de Wei n'existe pas encore — Cao Cao est alors gouverneur de la province de Ji sous les Han ; ce n'est qu'au cinquième mois de la dix-huitième année jian'an (213) qu'il est fait duc de Wei, avec dix commanderies de Ji pour État, et c'est alors seulement que Wei eut Ye pour capitale. Après que Cao Pi (曹丕) eut pris la place des Han (220), la capitale de Wei passa à Luoyang, et Ye fut l'une des « cinq capitales ». Ce qui suit décrit la ville nord de Ye (邺北城), remaniée dans la dizaine d'années qui suivit.
I. D'abord prendre la ville, ensuite la remanier
Selon le Wei shu — Wudi ji (《三国志·魏书·武帝纪》), au cinquième mois on détourna le Zhang (漳水) pour inonder la ville, « plus de la moitié des gens à l'intérieur moururent de faim » ; au huitième mois, Shen Rong, fils du frère aîné de Shen Pei, ouvrit de nuit la porte de l'est, et Ye fut soumise. Au neuvième mois, un ordre dispensa de la taxe foncière de l'année et l'on durcit la loi contre les grandes maisons ; l'empereur nomma Cao Cao gouverneur de la province de Ji. Le Shui jing zhu (《水经注》), citant le Xiandi chunqiu (《献帝春秋》), donne au rempart de siège « quarante li de tour » et rapporte que Cao Cao le « suréleva en une nuit, deux zhang de large et de profondeur, et y amena les eaux du Zhang ». La ville fut refaite à partir de l'ancienne Ye de la famille Yuan, non bâtie à neuf sur un terrain vide. Au printemps de la treizième année jian'an (208), il revint à Ye « creuser le Xuanwu chi (玄武池) pour exercer sa flotte » ; où alla la terre excavée, la chronique archéologique dit qu'elle fut entassée en terrasses — le présent article ne consigne que cette phrase.
Les dates des terrasses sont nettes : hiver de la quinzième année jian'an (210), « construire la Tongque tai (铜雀台) » ; au cinquième mois de la dix-huitième année (213) il est duc de Wei, et au neuvième mois « construire la Jinhu tai (金虎台), creuser un canal qui amène le Zhang dans le Bai gou pour rejoindre le fleuve ». Le Shui jing zhu dit que les trois terrasses « toutes prirent le rempart pour assise » — la terrasse a le rempart pour base, ce n'est pas un jardin hors les murs.
II. Un axe central de dix-sept mètres
L'archéologie a mesuré les rues. Dans le quartier sud, trois avenues nord-sud ; celle du milieu « atteint 17 mètres de large » et ne s'arrête pas à l'avenue est-ouest : elle se prolonge vers le nord jusque dans l'enceinte palatiale et aligne la porte Zhongyang (中阳门), la porte Zhiche (止车门), la porte Duan (端门) et la salle Wenchang (文昌殿). Au centre du quartier nord, dix plates-formes de terre damée ont été identifiées comme la zone palatiale, disposées symétriquement de part et d'autre de cette avenue. La ville n'a qu'une seule avenue est-ouest, large d'environ 13 mètres ; elle coupe Ye en deux, et les portes est et ouest « se font face au loin, de largeur comparable, à peu près sur une même ligne droite ».
L'ordre est ce qui fait l'intérêt de cette ville : d'abord la route, ensuite la ville. La porte Zhongyang fait face à l'avenue de 17 mètres, la route va droit à la porte Zhiche, puis plus loin viennent la porte Duan et la salle Wenchang. Le responsable de la fouille, He Liqun (何利群), la qualifie de « première grande capitale de Chine disposée sur un axe central » — c'est là le jugement de l'équipe archéologique, cité tel quel, non tenu pour définitif ; et l'article ne dit pas non plus qu'elle copie le Kaogong ji (《考工记》).
III. Sept portes : les noms viennent des textes, les largeurs de la pelle
Selon le Shui jing zhu, Ye « compte sept portes » : au sud Fengyang (凤阳), Zhongyang (中阳) et Guangyang (广阳) ; à l'est Jianchun (建春) ; au nord Guangde (广德) et Jiumen (厩门) ; à l'ouest Jinming (金明), dite aussi porte Blanche. Ce que l'archéologie a mesuré, ce sont les largeurs : à 800 mètres au sud de l'angle sud-est de la ville, un emplacement de porte présente un « passage de 22 mètres de large », avec une barbacane à l'extérieur ; sur les remparts nord et sud, une porte a été repérée de chaque côté, « passages de 20 mètres de large ». Au tronçon de Hongshan subsiste un rempart de 800 mètres de long, 3 à 5 mètres de large et 2 à 3 mètres de haut ; ailleurs, il ne reste le plus souvent que la tranchée de fondation en terre damée. La hauteur du rempart d'origine, elle, n'est nulle part consignée.
Il y a deux jeux de dimensions. L'archéologie : 2 620 mètres d'est en ouest, un peu plus de 1 700 mètres du nord au sud. Les textes : selon le Shui jing zhu, « sept li d'est en ouest, cinq li du nord au sud », « la face revêtue de briques, une tour tous les cent pas ». La chronique donne encore « environ dix-sept li de circonférence » : c'est un calcul fait à partir de 2 620 et de 1 700, non une mesure, et le présent article ne s'en sert pas comme d'une mesure. L'étendue de la cité palatiale, le nombre de quartiers, la population, la durée du chantier, la main-d'œuvre, le coût, la profondeur des portes : rien de tout cela n'est connu.
IV. Les trois terrasses : l'angle nord-ouest de la ville
Les trois terrasses s'alignent à l'angle nord-ouest, le long de l'assise du rempart : au sud la Jinhu tai (金虎台), dite plus tard Jinfeng tai (金凤台) ; au milieu la Tongque tai (铜雀台), aussi écrite 铜爵台 ; au nord la Bingjing tai (冰井台). L'archéologie a mesuré la plate-forme de la Jinfeng : 122 mètres du nord au sud, 78 de large, 12,5 de haut, entièrement en terre damée — et ce n'est encore que la base de la terrasse. Le corps même « compte 12 mètres de terre damée au-dessus du sol et, en dessous, une tranchée de fondation de 8 mètres », avec des couches de 11 à 13 centimètres. De la Tongque il ne reste que l'angle sud-est ; la Bingjing a été emportée par la rivière Zhang ; les hauteurs ne subsistent que dans les textes : selon le Shui jing zhu, la Tongque « haute de dix zhang, avec cent une pièces », la Jinhu « haute de huit zhang, avec cent neuf pièces », la Bingjing « également haute de huit zhang, avec cent quarante-cinq pièces », avec en haut une chambre de glace, « des puits profonds de quinze zhang », où l'on gardait de la glace et du graphite, et encore des caves à millet et à sel. À l'achèvement de la Tongque, Cao Cao fit monter ses fils sur la terrasse pour composer des fu.
L'eau venait de l'ouest. Selon le Shui jing zhu, Cao Cao « amena le courant du Zhang depuis l'ouest de la ville vers l'est, le fit passer au pied de la Tongque, puis s'écouler sous terre dans la ville et vers l'est : on l'appela le Changming gou (长明沟) » ; des routes bordaient le canal au nord et au sud, et des branches en détournaient l'eau pour irriguer. Le Dengtai fu (《登台赋》) dit « amener le Changming, irriguer les rues et les quartiers » : c'est de ce canal qu'il s'agit. À l'ouest de la ville se trouvait le Tianjing yan (天井堰) : « sur vingt li, douze chutes, à trois cents pas l'une de l'autre ». Le rempart ouest, lui, n'a toujours pas été repéré — à cinq mètres de profondeur à l'ouest de la Jinfeng, ce n'est que du sable mouvant, et la chronique estime qu'il a pu être détruit par la rivière Zhang ; on écrit « non repéré », pas « inexistant ».
V. Ce que cette ville est devenue
Après que Cao Pi eut pris la place des Han (220), la capitale fut à Luoyang. Selon le Shui jing zhu, Ye est « la base de l'entreprise royale » et compte, avec Qiao (谯), Xuchang (许昌) et Chang'an (长安), parmi les « cinq capitales ». Les Wei de l'Est et les Qi du Nord bâtirent au sud de la ville une Ye du Sud, les deux villes partageant un rempart : c'est une autre ville, et le présent article ne traite que de la Ye du Nord. « Dix zhang de haut » est une donnée de texte, notée par un auteur des Wei du Nord, non une mesure actuelle ; de la Tongque il ne reste que l'angle sud-est, où une tranchée de sondage a livré une tête de dragon en pierre bleue longue de deux mètres.
Ce qu'on peut lire de cette ville, c'est un ensemble de choses concrètes : une avenue de 17 mètres menant aux portes et aux salles du palais ; une avenue de 13 mètres qui coupe la ville ; sept portes et deux chiffres — 22 mètres et 20 mètres ; trois terrasses à l'angle nord-ouest, des couches de terre damée de 11 à 13 centimètres. Combien de temps dura le siège, combien d'années prit le rempart, combien d'hommes furent mobilisés : les sources ne le disent pas. La ville fut d'abord forcée, et ensuite seulement remaniée.
Sources et lectures complémentaires
- 《三国志》卷一·魏书·武帝纪（西晋陈寿撰；维基文库本，页标 textquality 75%，部分人名地名已校中华书局 1982 年 2 版） — The dates: Ye taken in the eighth month of 204 after the Zhang river was let into the city; tax remitted and the law against great households tightened the same autumn; appointed governor of Ji province; the naval pond of 208; the Bronze Sparrow Terrace built in the winter of 210; made Duke of Wei in 213 with the ten commanderies of Ji as his state, the Golden Tiger Terrace and the channel to the Bai canal in the ninth month of that year.
- 《水经注》卷十·浊漳水（北魏郦道元注；维基文库本） — The literary side, written some three centuries after the events: the city seven li east-west and five li north-south, faced with brick, a tower every hundred paces; the seven gate names; the three terraces built on the wall itself, the Bronze Sparrow a hundred and one rooms, the Golden Tiger a hundred and nine, the Ice Well a hundred and forty-five with wells fifteen zhang deep; the Changming channel led in from the west under the terrace; the Tianjing weir of twelve drops; Ye as one of the five capitals.
- 张小英〈邺城肇始——考古揭示埋藏千年的中国都城秘密〉（《北京日报》2023-12-12，访谈徐光冀、何利群） — Survey report, not a final excavation report: the walled city 2,620 m east-west by just over 1,700 m north-south; gate passages 22 m and 20 m wide; the single east-west avenue about 13 m, the central north-south avenue 17 m running from the Zhongyang gate to the Zhiche gate, Duan gate and Wenchang hall; ten rammed-earth building platforms in the palace zone; the Jin Feng terrace platform 122 by 78 m and 12.5 m high, rammed layers 11-13 cm; the circumference of about seventeen li is computed from the sides.
