El capítulo de geografía de la Historia de los Yuan (《元史》, Yuan shi) dedica a Dadu una frase, y es la que más importa: «la ciudad mide sesenta li en cuadro y tiene once puertas». Sesenta li, once puertas, y ni un nombre de puerta falta. La campaña arqueológica, en cambio, midió un perímetro exterior de unos 28.600 metros. Las dos frases hay que leerlas una al lado de la otra: eso es, hoy por hoy, todo lo que se puede medir de esta ciudad.
Dos juegos de cifras
Según ese mismo capítulo, en 1264, primer año de la era Zhiyuan, la ciudad pasó a llamarse Zhongdu; «en el cuarto año se comenzó a disponer la ciudad actual al noreste de Zhongdu y allí se trasladó la capital» —esto es, 1267—. La Rixia jiuwen kao (《日下旧闻考》) cita el Registro de Beiping de la era Hongwu (《洪武北平图经志书》): «en el cuarto año de Zhiyuan se fijó la sede a tres li al norte de Zhongdu y se cercó la ciudad con sesenta li»; y cita también el Yuan yitong zhi (《元史·一统志》): «en el segundo mes del noveno año se cambió el nombre por el de Dadu, se trasladaron vecinos para poblarla y se levantaron en medio de la ciudad la torre de la campana y la del tambor» —1272—. Las puertas las enumera la Historia de los Yuan sin saltarse ninguna: al sur, en el centro, Lizheng; a su derecha, Shuncheng; a su izquierda, Wenming; al norte, Anzhen al este y Jiande al oeste; al este, en el centro, Chongren, con Qihua a su derecha y Guangxi a su izquierda; al oeste, en el centro, Heyi, con Suqing a su derecha y Pingze a su izquierda. La frase que cita la Rixia jiuwen kao trae además su unidad: «doscientos cuarenta pasos por li». Así se llega a los sesenta li: contando doscientos cuarenta pasos por li. En estas cuatro fuentes no hay plano de obra ni nombre de ningún planificador.
Del lado de la excavación, el arqueólogo Sun Meng, del Instituto Municipal de Arqueología de Pekín, en una entrevista: el perímetro ronda los 28.600 metros y la superficie pasa de cincuenta kilómetros cuadrados, cifras que «coinciden a grandes rasgos» con los sesenta li del texto. Ese «a grandes rasgos» se mantiene aquí tal cual, y no se reescribe como «es decir, sesenta li» ni como «idéntico». La misma entrevista ofrece el contraste: la ciudad exterior de Zhongdu, la capital de los Jin, ocupaba unos veinte kilómetros cuadrados. Y en 1270, séptimo año de la era Zhiyuan, la región de Dadu contaba más de 184.000 hogares y más de 635.000 personas. Son las cifras de la región de Dadu, con sus condados dependientes: no son la población intramuros. Cuando se ponen las dos series juntas, la unidad de medida es lo primero que hay que mirar.
La ciudad palatina: nueve li treinta pasos
Las medidas de la ciudad palatina están en el Chuogeng lu (《辍耕录》) y son de una densidad asombrosa: «la ciudad palatina tiene de perímetro nueve li y treinta pasos; 480 pasos de este a oeste, 615 pasos de norte a sur, 35 chi de alto, revestida de ladrillo». Vienen luego dos fechas: «el día diecisiete del octavo mes del octavo año de Zhiyuan, a la hora del mono, se removió la tierra; el día quince del tercer mes del año siguiente, la obra quedó concluida». Pasadas a fechas: la tarde del 17 de agosto de 1271 y el 15 de marzo de 1272. Es la única muralla del artículo con fecha de inicio y de fin. La palabra «revestida» (砖甃, zhuan zhou) merece una pausa: el muro de tierra apisonada se forraba después con una capa de ladrillo.
La ciudad palatina y la ciudad exterior son dos recintos, y sus cifras no se pueden intercambiar: nueve li treinta pasos es el palacio; sesenta li, el recinto exterior. Los pasos y los chi son medidas Yuan y se citan tal como están, sin convertirlas en metros exactos (si se diera una conversión, iría con «unos» y advertida como equivalencia al uso). Y hay un detalle que importa: la ciudad exterior no tiene fecha de inicio; solo la tiene la palatina, y esas dos fechas no se trasladan al conjunto de la ciudad.
Las medidas de las puertas y de la sala principal
Para las puertas y las salas del palacio, el Chuogeng lu da las medidas en chi. La ciudad palatina tenía seis puertas; la del sur, Chongtian, «doce crujías y cinco puertas, 187 chi de este a oeste, 55 chi de fondo y 85 chi de alto». La sala principal, la Daming, «once crujías, 200 chi de este a oeste, 120 chi de fondo y 90 chi de alto»; la galería de columnas, siete crujías, «240 chi de fondo, 44 chi de ancho y 50 chi de alto»; el dormitorio, cinco crujías. Las crujías y los chi van como en el original, sin convertir. Las cifras llegan al chi, y por eso sirven.
Conviene decir de qué material se trata: el Chuogeng lu es el relato que un hombre de finales de los Yuan y comienzos de los Ming hizo después de los hechos sobre el orden de los edificios palatinos; no es un plano de obra. En las fuentes manejadas no aparecen el nombre de Liu Bingzhong ni su cometido, así que aquí se escribe «construcción» y no «planificador»; para nombrarlo habría que añadir su biografía en la Historia de los Yuan y cotejar el texto. Lo que el relato no da es una planta; da crujías y chi.
El agua dentro de la ciudad
El capítulo de geografía dedica un pasaje al Haizi: «el Haizi está al norte de la ciudad imperial y en la ladera norte del monte Wanshou (万寿山之阴); antes se llamó estanque Jishui; recoge las aguas de los manantiales del noroeste, entra en la capital y se junta aquí, tan ancho que parece un mar, y por eso los vecinos le dieron ese nombre. El pueblo podía pescar y recoger sin prohibición, y se le comparó con el estanque de los espíritus (灵沼) del rey Wen». Agua de los manantiales del noroeste, una lámina tan grande que la llamaron mar, y ninguna veda: «sin prohibición» quiere decir eso. «Parece un mar» es una comparación, y de ahí viene el nombre del lago.
Esta es la otra cara de la ciudad: el centro de Dadu no era solo el palacio. A orillas del Haizi se dejaba pescar y recoger, y el texto lo compara con el estanque del rey Wen, el que aparece en el Libro de las odas (《诗经》). Las compuertas, el recorrido exacto de los manantiales y los desagües no figuran en estas fuentes, y este artículo no los añade: se detiene aquí. El agua ocupa un solo párrafo en el capítulo de geografía, y ese párrafo habla de peces, no de acequias.
Una ciudad medida de dos maneras
Los límites, uno por uno: no se escribe «la ciudad más grande del mundo» —en la entrevista hay una expresión parecida, pero no se usa como hecho—; solo se pone el contraste de los más de cincuenta kilómetros cuadrados con los veinte de la capital Jin. «Sesenta li» y «28.600 metros» no se funden nunca en una sola frase: lo uno es un texto y lo otro una medición, y la relación entre ambos se escribe «coinciden a grandes rasgos». Las medidas del palacio no se usan para el recinto exterior. De la ciudad exterior no hay altura ni grosor medidos, ni profundidad de las puertas, ni anchura de calles, ni mano de obra, ni plazos de obra. Y la entrevista es el juicio de un investigador, no una memoria de excavación. Añade una cosa más: la ciudad Yuan no aprovechó el cuerpo de la capital Jin, y su mitad sur queda bajo el Pekín de Ming y Qing; se dice en una frase y no se convierte en una tesis sobre herencias.
Otra vez, una al lado de la otra: el recinto exterior, «sesenta li en cuadro, once puertas», medido en unos 28.600 metros de perímetro y más de cincuenta kilómetros cuadrados; la ciudad palatina, «nueve li y treinta pasos de perímetro, 480 pasos de este a oeste, 615 de norte a sur», con dos fechas de inicio y fin precisas hasta el día; la puerta Chongtian, doce crujías y cinco puertas; la sala Daming, once crujías, cada una con sus chi. El texto da la regla y la pala da el perímetro; entre los dos, ese «coinciden a grandes rasgos» es el mejor veredicto que esta ciudad puede recibir hoy. Documento y excavación responden cada uno a la pregunta que el otro no sabe contestar.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 《元史》卷五十八·地理志一·大都路（明初宋濂等修；维基文库） — Ming compilation. The years: the old capital renamed in 1260, the new city begun north-east of the old one in 1267, renamed Dadu in 1271; the city 'sixty li square, with eleven gates', all eleven named; the Haizi lake north of the imperial city, 'where the people were free to fish and gather without prohibition'.
- 《辍耕录》卷二十一·宫阙制度（元末明初陶宗仪；四库全书本，维基文库；四库本无标点，引文按文义加标点，未与点校本复核） — A late Yuan/early Ming account of the palace, written after the events and without punctuation in this edition: the palace city 'nine li thirty paces round, four hundred and eighty paces east-west, six hundred and fifteen north-south, thirty-five feet high, faced with brick'; ground broken at the hour of the monkey on the seventeenth day of the eighth month of 1271 and finished on the fifteenth day of the third month of the next year; the Chongtian gate twelve bays and five passages, 187 by 55 by 85 feet; the Daming hall eleven bays, 200 by 120 by 90 feet; the colonnade seven bays, 240 feet deep.
- 《日下旧闻考》卷三十八·京城总纪（清于敏中等；四库本，维基文库） — A Qing compilation quoting older books, each entry marked with its source: the city laid out three li north of the old capital in 1267, walled for sixty li; 'the capital sixty li square, two hundred and forty paces to the li, in eleven gates' (from the Chuogeng lu); in 1271 renamed Dadu, residents moved in to fill it, bell and drum towers built in the city (from the Yuan yitong zhi).
- 中新社〈东西问｜孙勐：“世界城市”元大都怎样影响北京？〉（2026-10-02 专访北京市考古研究院研究馆员孙勐） — An interview with an archaeologist, not an excavation report: the city begun in 1267 and 'completed' in 1276; the measured circuit about 28,600 metres, which 'broadly tallies' with the textual sixty li; area over 50 square kilometres against about 20 for the Jin capital's outer city; 184,000-odd households and 635,000-odd people in the Dadu region in 1270; three nested walled cities; the Yuan city did not reuse the Jin one, and its southern half lies under Ming-Qing Beijing.
