De Chang'an a Luoyang: un día en el camino oficial de los Tang

En los caminos oficiales de los Tang había una estación de posta (yi, 驿) cada treinta li. Según el Tang liu dian (《唐六典》), juan 5, el imperio tenía «mil seiscientas treinta y nueve». Fuera de las vías principales, lo que se ponía cada treinta li no se llamaba yi sino guan (馆), y el Tongdian (《通典》) dice: «lo que no está en un camino abierto se llama guan». Cada estación tenía un yizhang (驿长), caballos y, donde había agua, barcas; y quien llegaba a la puerta debía presentar primero un quan (券).

Una estación cada treinta li: dos totales

El texto del jialang zhong (驾部郎中) de la oficina de Carruajes es de una exactitud llamativa: «En general, una estación cada treinta li; en todo el imperio, mil seiscientas treinta y nueve.» Debajo anota la clasificación: 260 estaciones de agua (shuiyi), 1.297 de tierra (luyi) y 86 que servían a ambas. La norma deja además un margen: «Donde el terreno es escarpado o hay que situarse junto al agua y la hierba, no es forzoso que sean treinta li»: en tierra de montes y ríos, la línea de treinta li se puede mover. Los treinta li no servían sólo para las estaciones: las torres de alarma también se alzaban «a unos treinta li de distancia», para poder verse unas a otras.

Pero las cuentas no cuadran. Primero, la clasificación: 260 más 1.297 más 86 son 1.643, cuatro más que el total declarado, 1.639. Segundo, los dos libros discrepan: el Tongdian dice «en todo el imperio, mil quinientas ochenta y siete estaciones de agua y tierra», cincuenta y dos menos. Entre ambos libros median unos cincuenta años, y un aumento o una disminución es posible, pero ninguno de los dos explica la diferencia. Este artículo pone los dos totales uno al lado del otro y no los concilia. Las cuatro estaciones de diferencia entre la clasificación y el total pueden ser un error de copia; este artículo no corrige el texto.

Cuántos caballos por estación

Los caballos se repartían por grados. El Tang liu dian: «Cada estación tiene un yizhang; se mide la mayor o menor actividad de la estación para fijar su número de caballos: la del duting (都亭), setenta y cinco cabezas; las de primer grado de las provincias, quince menos que la del duting; la segunda y la tercera, quince menos en cada escalón; la cuarta, doce menos; la quinta, seis menos; la sexta, cuatro menos; los caballos los provee el Estado.» El duting era la estación de la capital, y sus setenta y cinco cabezas eran el máximo; cada grado siguiente bajaba quince, hasta que el cuarto pasaba a bajar doce, el quinto seis y el sexto cuatro. Leídos con la aritmética que el propio texto da, los seis grados salen aproximadamente 75, 60, 45, 30, 18, 12 y 8 cabezas: es un cálculo a partir de la base y las reducciones que el texto enuncia, no una cifra que el texto enumere.

La norma llega al detalle. En las laderas escarpadas y en el calor húmedo de Jiangnan y Lingnan, donde no convenían los caballos grandes, «se ponen además caballos de Shu» (Shu ma). Las estaciones de agua recibían barcas según su movimiento: «cuatro por estación donde el servicio es mucho, tres donde es poco, dos donde es aún menos». «Por cada tres caballos se da un hombre; por cada barca, tres hombres.» Cada estación «recibe dinero para sostenerse, y los utensilios los compra ella misma»: los gastos corrientes se convierten en dinero y los enseres se compran. La capital tenía aparte ochenta «caballos de servicio» (chengzhi ma), dispuestos cada día para encargos diversos. El mismo artículo anota los carros de transporte de las oficinas: el Sinong (司农) y otras, 1.021 carros; el Jiangzuo jian (将作监), 345; el Dianzhong sheng shangcheng ju (殿中省尚乘局), 100; el Shaofu jian (少府监), 63; y bajando hasta las oficinas de uno o dos carros, los bueyes se duplican.

Quién tenía derecho a alojarse en la estación

La estación no era una posada: para usarla hacía falta un quan. El Tang liu dian: «Quien viaja por la posta recibe el pase, en la capital, en el Menxia (门下); fuera de ella, del liushou (留守) y de las tropas y prefecturas. Quien pase por la oficina del liushou o de los dudufu (都督府) de los cinco ejércitos hará que el jefe refrende el pase; a quien no corresponde, se le detiene en el acto.» El pase lo expedía la cancillería o una autoridad provincial, y en la misma puerta se podía negar el paso. Es la frase más dura de todo el sistema: el derecho a usar la estación estaba escrito en el pase, no en el dinero.

De quién las administraba, el Tongdian registra un cambio: «Cada estación tiene un yijiang (驿将), y lo ejerce una casa rica y poderosa de la prefectura, para recibir a los xingli (行李, los enviados en misión). Desde después de Zhide (至德), cuando el pueblo, pobre, ya no podía con ello, pasaron a administrarlas los organismos oficiales.» Primero, las casas ricas del distrito ponían al hombre; después de 756-758, el Estado se hizo cargo. La fórmula «para recibir a los xingli» también fija el uso: la estación atendía a enviados oficiales, a quienes viajaban por mandato.

Entre las dos capitales: hasta dónde llega el material

Cuántas estaciones había entre las dos capitales, cuántas se cubrían en un día, cuántos días tardaba un documento: nada de esto está en los dos libros. El Tang liu dian da la regla de los treinta li y el total del imperio; el Tongdian da un total y el cambio en la gestión. Ninguno da el número de estaciones, la distancia ni un itinerario para el camino Chang'an-Luoyang. Este artículo no reconstruye la situación de las estaciones con el Yuanhe junxian tuzhi (《元和郡县图志》): aquello es una geografía, no un registro de postas; ni inventa un calendario de «cuántas estaciones al día». Nótese dónde lo coloca el Tongdian: al final del capítulo de prefecturas y distritos, entre los funcionarios locales. La estación quedaba archivada bajo el gobierno local.

Tampoco hay nada sobre el viajero común. La estación servía a portadores de pase en misión oficial; posadas privadas, mesones y albergues de camino no aparecen ni una vez en estos dos pasajes. Por eso este artículo se detiene en «la estación era de uso oficial» y no describe precios, camas ni experiencia de una posada tang. La fuente calla y no se rellena el hueco. «Para recibir a los xingli» es la única frase, en los dos libros, que dice quién usaba las estaciones, y apunta a los que viajaban por mandato del gobierno.

Norma y práctica

Hay que separar la norma de la práctica. El Tang liu dian es el articulado institucional de la era Kaiyuan: dice cómo debía ser. El Tongdian es una compilación de instituciones y añade una capa: cómo cambió después (el yijiang, de casa rica a organismo oficial). Que la norma diga «tres caballos por un hombre» no significa que cada estación estuviera completa; que diga «a quien no corresponde se le detiene en el acto» no significa que cada yizhang se atreviera a detener a un viajero poderoso. De la operación real, los dos libros dicen muy poco. Según la proporción de la propia norma, tres caballos por un hombre, el duting de setenta y cinco caballos implica veinticinco mozos de cuadra: el articulado mismo ofrece una cifra de mano de obra verificable.

Volvamos a aquel camino: una estación cada treinta li, con un yizhang, varias decenas de caballos, barcas y barqueros, y un pase que hay que mostrar en la puerta. Las normas están tan rectas como trazadas con regla; las cuentas, en cambio, no: la clasificación suma 1.643, el total dice 1.639 y otro libro dice 1.587. Una norma se escribe en una frase; el número real de estaciones siempre queda unas pocas fuera. Lo que este artículo puede dar es esa regla: precisa al medir, y sin cuadrar.