Cuatro ríos, veinticuatro puentes: cómo se entraba en la ciudad Song en barco

Cuatro ríos atravesaban Bianjing, la capital de los Song del Norte. Según el Dongjing Meng Hua Lu (《东京梦华录》), el río Cai tenía once puentes; el río Bian, desde siete li fuera de la puerta del Agua del Este hasta la puerta del Agua del Oeste, trece. El puente Zhou —cuyo nombre propio era puente Tianhan y que daba frente a la calle imperial del palacio— era «bajo y llano, intransitable para las embarcaciones; solo pasaban las barcas llanas del río del Oeste». Un puente era el camino de la gente y, a la vez, una compuerta que detenía a las barcas. Es un libro de memorias, escrito después de que la corte cruzara al sur: la ciudad que describe es la anterior a 1127.

Cuatro ríos, veinticuatro puentes

Los cuatro ríos eran el Cai, el Bian, el Wuzhang y el Jinshui. El Cai entraba por la puerta de Dailou, al suroeste, y salía por la puerta de Chenzhou, al sureste, con once puentes. El Bian entraba en la ciudad desde la boca del Luo, en la capital occidental, y marchaba al este hasta Si, donde se unía al Huai: «transporta el grano del sureste, y todos los productos del sureste entran por él en la capital; de él dependen lo público y lo privado». Ese era el caoyun (漕运), el transporte fluvial de grano hacia la capital. A siete li fuera de la puerta del Agua del Este estaba el puente Arcoíris, «sin pilares, armado todo él con grandes maderos en el aire, adornado con bermellón, como un arcoíris que vuela». Once más trece, veinticuatro. El Bian era, además, un canal antiguo: en los primeros años de la era Daye de los Sui se dragó el canal Tongji, que llevaba el agua del río Amarillo hasta el Huai, y bajo los Tang tomó el nombre de Guangji; con los Song y la capital en Daliang, la boca que recibía el agua del río Amarillo se fijó al sur del distrito de Heyang, en la prefectura de Meng, y el canal corría hasta el Huai y el Si.

El puente Zhou y el del templo Xiangguo eran «ambos bajos y llanos, intransitables para las embarcaciones; solo pasaban las barcas llanas del río del Oeste»; las pilas del puente Zhou «eran todas de piedra azul, con vigas de piedra, postes y barandillas de piedra». La altura del tablero y la piedra de las pilas no eran aquí un detalle de construcción: un puente un cun (寸) más bajo era un cun menos de paso para las barcas. La misma estructura era camino arriba y compuerta abajo. Se anotaron las pilas y las barandillas; lo que importaba era la altura del tablero.

Seis chi y seis millones de shi

El tamaño de barca que admitía el Bian dependía del agua. El Song Shi, en su capítulo sobre canales (《宋史·河渠志》), dice: «cada año, de la primavera al invierno, se regulaba el caudal en la boca del río y se mantenía en seis chi de profundidad, como norma para el paso de las cargas pesadas». Los seis chi eran la norma de navegación que se mantenía en la boca del río, no la profundidad de todos los tramos del Bian. El mismo capítulo añade: «cada año se transportan varios millones de shi de arroz de Jianghuai, Huguang y Zhejiang, y productos del sureste, y toda clase de bienes, incontables». La regulación era estacional: de la primavera al invierno, el caudal de la boca había que gobernarlo, no dejarlo a su aire.

La cuota anual es otra serie de cifras. En su memorial, Zhang Fangping escribió: «al fundarse la dinastía se dragaron tres canales para llevar el grano a la capital, y desde entonces se fijaron cuotas anuales de tributo: el Bian, seis millones de shi; el Guangji, seiscientos veinte mil shi; el Huimin, seiscientos mil shi». Los seis millones de shi eran una cuota anual de tributo, una cifra fijada en el sistema, no lo que llegaba cada año; este artículo no toma la cuota por tráfico real. Seis chi y seis millones de shi, una medida y una cuota, sostenían toda la ruta del grano. Los canales eran la espina dorsal: Zhang Fangping decía que «el transporte de grano del Estado tiene en los canales su base», y de los tres dragados al comienzo de la dinastía, el Bian era el que más cargaba.

Los nombres de las barcas de Lin'an

En Lin'an, la capital de los Song del Sur, las barcas cambiaron de nombre. El Mengliang Lu (《梦粱录》) dice: «las embarcaciones de los ríos interiores de Hangzhou son todas barcas luojiaotou, para llevar a letrados, mercaderes y toda clase de personas, y para acarrear incienso, mercancías y objetos diversos». Las que llevaban gente eran las luojiaotou, barcas de pasajeros; había además barcas datan, para mercancías, «que acarrean el arroz de las tiendas del mercado de Huzhou, la leña y el carbón del puente Kuapu, y las tejas, la cal y el barro de Xiatang, y las embarcaciones que llevan sacos de sal». El nombre mismo era una clasificación por uso: una barca para personas, otra para arroz, carbón, tejas y sal. Donde el agua era cómoda se usaba mucho la barca; donde no la había, se recurría a la fuerza humana y a las carretas.

Para salir de la ciudad había que alquilar: «si los letrados o la gente común quieren ir a Su, Hu, Chang, Xiu o a las prefecturas de Jianghuai, alquilan sobre todo barcas bichuan, fangchuan, hangchuan y feipeng». A esos destinos se alquilaban esas cuatro clases de barca. Y hay otro pasaje: «las casas grandes, las mansiones y las fincas también construían sus propias barcas, para ir y venir a su gusto, sin miedo a que la autoridad se las llevara para el servicio». Las fuentes no dan precios de barcas, ni precios de alquiler, ni tiempos de viaje, y este artículo no los pone. La barca propia es la única línea de las tres fuentes que dice de quién era una embarcación, y aun esa habla de evitar la requisa.

Por qué la barca

La razón de que Lin'an usara barcas está escrita en el pavimento: «antes Bianjing usaba carretas para llevar las cosas; pero las calles de Hangzhou son todas de losas de piedra, no de barro, y la rueda no puede rodar por ellas, de modo que se emplean barcas y fuerza humana». Bianjing tenía tierra bajo los pies y usaba carretas; Hangzhou tenía piedra y usaba barcas y porteadores. El pavimento decide el transporte: una frase más concreta que cualquier disquisición sobre el tráfico floreciente. La calle de piedra es la razón de que el transporte de Hangzhou parezca una flota y no un patio de carros.

Los límites están también aquí: Bianjing y Lin'an se cuentan por separado, sin fundirlas en una sola ciudad, y la comparación se queda en una frase; no hay precios de barcas, ni de alquiler, ni del pasaje, ni jornales de barqueros, porque ninguna de las tres fuentes tiene una sola línea sobre eso; no hay capacidad de carga ni tonelaje, porque el material solo da nombres y usos; no hay luz del arco, ni altura del arco, ni anchura del puente, solo «sin pilares» y «bajo y llano». La cuota anual de tributo no se convierte aquí en tráfico real. El nombre de la barca clasifica el uso, no es una ficha técnica. Los cuatro nombres no vienen explicados en el texto: no se dice cómo eran, solo a dónde se alquilaban.

Las aguas de dos ciudades

Bianjing era la compuerta por la que el grano entraba en la ciudad: cuatro ríos que la atravesaban, veinticuatro puentes, un puente demasiado bajo para las barcas, seis chi en la boca del río, una cuota anual de seis millones de shi. Lin'an era una red de barcas sobre calles de losa: en los ríos interiores, luojiaotou y datan; para salir, barcas alquiladas; para las casas grandes, barcas propias. Las dos listas son de instalaciones, no de un mercado.

Lo que se puede escribir es esto: cuatro ríos, veinticuatro puentes, seis chi, seis millones de shi, unos cuantos nombres de barcas y una frase sobre las ruedas. No hay precios, ni capacidad, ni días de viaje, ni luz del arco; el material llega hasta las instalaciones y los nombres. Escribir la vía de agua hasta ese punto es más sólido que seis palabras sobre el floreciente tráfico de los Song. Dentro hay números, no adjetivos.