Una ballesta, cincuenta pasos de muralla: la vida diaria de un asedio en los Reinos Combatientes

Tome cincuenta pasos de muralla y lea lo que el manual manda apilar encima. Cada dos pasos, una ballesta de madera, y debe disparar al menos cincuenta pasos. Cada dos pasos también, quinientas piedras, de al menos medio jun cada una. Cada cinco pasos, una tinaja de agua. Cada veinticinco pasos, un horno con un caldero de hierro de al menos un shi, preparado para hervir agua, y arena, nunca menos de mil shi. Cada treinta pasos, un puesto de vigilancia cubierto que se alza cuatro chi por encima de las almenas. Cada cien pasos, una torre dentro de un recinto amurallado de catorce chi de alto, con una puerta que se puede cerrar y un oficial a su cargo. La lista sale del Mozi, en el capítulo sobre preparar las puertas de la ciudad (備城門), y no es la descripción de una batalla. Es una lista de requisición escrita por alguien que espera un ataque.

Las doce formas de tomar una muralla

El capítulo abre con una pregunta. Qin Guli pregunta a Mozi cómo puede resistir un Estado pequeño cuando las armaduras del mundo se levantan y el fuerte oprime al débil; Mozi pregunta a su vez qué métodos de ataque quiere decir, y la respuesta es una lista de doce: rampas de tierra, garfios, arietes, escaleras, relleno del foso, agua, túneles, salidas por agujeros, socavado, asalto en enjambre, carros cubiertos y torres de asedio sobre ruedas (臨、鉤、衝、梯、堙、水、穴、突、空洞、蟻傅、轒轀、軒車). La primera respuesta de Mozi no es un arma sino una condición: murallas y fosos en orden, defensas mantenidas, grano suficiente, oficiales y hombres en buenos términos y ayuda de los Estados vecinos. El resto del capítulo es la puesta en práctica de esa respuesta, punto por punto, en pasos y pesos.

Qué hay realmente dentro de una ballesta

El Museo Nacional de China conserva un gatillo de bronce de ballesta de los Reinos Combatientes, exactamente del tipo que usarían las listas de muralla, y su ficha es tajante sobre el mecanismo: la pieza se compone de tres partes —el 牙 (el fiador que retiene la cuerda), el 鉤 (el gancho) y el 懸刀 (la palanca del gatillo)—, sin 郭, sin caja metálica, todo el conjunto montado sobre un pivote de bronce en una ranura tallada en la cureña de madera. Es una 臂張弩, una ballesta tensada con el brazo. La misma ficha señala que las primeras ballestas aparecieron a comienzos de los Reinos Combatientes y se tensaban con la fuerza del brazo, con un alcance efectivo de solo unos ochenta metros; luego vinieron la 蹶張弩, tensada con el pie, y la 腰引弩, tensada con la cintura.

La segunda pieza del museo muestra en qué se convirtió el mecanismo. Para los Han, el gatillo tenía caja de bronce y mira trasera: la ficha enumera un 望山 (mira), una 懸刀 (gatillo), un 鉤心 o 牛 (fiador) y dos ejes que atraviesan el conjunto. Y en el metal hay una inscripción, 「□工何造」: una oficina de taller y el nombre del hombre que la hizo. Un arma sellada con la oficina y el artesano es un arma por la que alguien podía ser responsable: el mismo Estado que contaba monedas en cestas selladas también ponía un nombre en las piezas de sus ballestas.

El Mozi describe también una máquina mucho mayor, en el capítulo sobre responder a un enemigo que levanta una rampa de tierra más alta que la muralla (備高臨). Es un carro de ballesta: una caja de mecanismo de bronce que pesa un shi y treinta jin, tres ruedas en dos ejes, un armazón de ocho chi de alto, brazos cuyas medidas declaradas llegan hasta la pulgada, flechas de diez chi de largo y diez hombres asignados a manejarlo. Hay que decirlo claramente: ningún objeto excavado corresponde a esta descripción, y el texto es instrucción más que orden de compra; el carro pertenece a la misma categoría que el resto del manual, un diseño sobre papel para una guerra de ingenieros.

Cincuenta pasos, diez hombres, un oficial

Las cifras que hacen valioso el manual son las que tratan de personas. La regla de guarnición da la dotación para cincuenta pasos de muralla: diez hombres válidos, veinte mujeres adultas, diez ancianos y niños —cuarenta en total (五十步丈夫十人，丁女二十人，老小十人，計之五十步四十人). La muralla se mantiene a razón de aproximadamente una persona por paso. Diez hombres forman una escuadra bajo un 什長, adscrita a un oficial y a un 亭尉; cada cien pasos hay un 亭, un puesto amurallado con puerta, y un oficial para él, y el texto dice que el hombre elegido debe ser 「有重厚忠信可任事者」: sólido, honesto, digno de que se le confíe un trabajo. Los que no son ni ancianos ni aptos para el servicio también son puestos en la muralla, en los tramos que no miran al ataque.

Luego vienen las pequeñas rutinas que convierten una muralla en una guardia nocturna. Si el enemigo está bajo la muralla, suena el tambor, se encienden los haces de antorchas (苣), suena otra vez el tambor y las antorchas entran en los 爵穴 —las pequeñas aberturas bajo las almenas— para iluminar el terreno exterior. Los aguadores señalan con una bandera: cada cincuenta pasos hay un mástil de un zhang, y quien va por agua lo agita (棄水者操表搖之). Cada cincuenta pasos hay una letrina, que comparte su fosa con la de abajo (與下同圂). Y el material está en todas partes: piedras apiladas al paso, calderos de agua hirviendo sobre los hornos, arena por miles de shi, flechas cuyos fustes, insiste el texto, no deben ser de bambú sino de madera de 楛, 趙, 𢱋 o 榆.

De dónde venían los hombres y la madera

Una ciudad asediada se come sus propias casas. El manual ordena que la madera, las tejas y la piedra de las casas privadas, dondequiera que puedan reforzar las defensas, sean llevadas arriba —「盡上之。不從令者，斬」, todo arriba, y quien desobedezca será decapitado. Esa sola línea dice más sobre cómo se levantaba un ejército de los Reinos Combatientes para la defensa que cualquier discurso sobre el patriotismo: los materiales de los hogares corrientes se volvían pertrechos militares por orden, bajo pena de muerte, y sus dueños subían a la muralla como mano de obra.

El capítulo da también las catorce condiciones sin las cuales una ciudad asediada no puede sostenerse en absoluto: murallas gruesas y altas, foso profundo y ancho, torres reparadas, defensas afiladas, combustible y comida para tres meses o más, pueblo numeroso y escogido, oficiales y civiles de acuerdo, ministros con mérito, un señor en quien se confía, y así hasta el último par: recompensas bastante claras para ser creídas, castigos bastante severos para ser temidos (賞明可信而罰嚴足畏). Catorce condiciones, y el texto dice que si falta aunque solo sea una, ni un buen defensor puede sostener la ciudad. Es una lista escrita por alguien que había visto caer ciudades.

Qué es este material y qué no es

Los capítulos del Mozi sobre defensa de ciudades se datan generalmente a finales de los Reinos Combatientes y se atribuyen a seguidores tardíos de la escuela; el proceso de su compilación está discutido, así que deben leerse como un cuerpo de doctrina profesional y no como el informe de un asedio. Las fichas del museo dan a las ballestas un ancla firme por el otro lado: los gatillos de este patrón datan de comienzos de los Reinos Combatientes, y el tipo hallado con el ejército de terracota pertenece al ejército que puso fin al periodo. Entre un manual y un objeto, la imagen se sostiene: una guerra librada con ballestas en masa, murallas y madera requisada.

Lo que el material no da es lo que los lectores modernos preguntan primero: cuántos hombres combatían. Las fuentes traen cifras, pero son o las asignaciones del propio manual o las afirmaciones de persuasores, y este artículo no usa ninguna para el tamaño de un ejército. Tampoco da el costo de una campaña ni la ración diaria de un soldado. Da, en cambio, un hombre en una muralla de noche, una antorcha metida en un agujero bajo las almenas, un montón de piedras contado al paso y un nombre estampado dentro de un gatillo de bronce: la textura ordinaria de una guerra que, para la mayoría de quienes la vivieron, era trabajo de guardia y de acarrear agua.