Cada año, a mediados del invierno, las oficinas de la prefectura y del distrito celebraban una ceremonia del vino en el campo (xiangyin jiuli, 乡饮酒礼): el alto funcionario, con sus subordinados, disponía anfitrión e invitados, colocaba las vasijas rituales zudou (俎豆), aparejaba cuerdas y vientos, ofrecía un shaolao (少牢) —un cordero y un cerdo, sin buey— y hacía cantar el poema Luming (《鹿鸣》, «El llamamiento del ciervo»), con los ancianos del lugar invitados a presenciar el rito; terminada la ceremonia, despedía a los candidatos de aquel año. Según el Tongdian (《通典》), «tras el banquete de despedida, partían junto con las cuentas»: viajaban con los tributos que iban a la capital. Qué se examinaba, cómo, y cuántas puertas quedaban después, es lo que sigue.
I. Dos caminos: estudiantes de escuela y tributo local
Había dos vías de acceso. Una eran las escuelas. El Xin Tang shu (《新唐书》), en su tratado de selección, enumera las plazas: trescientas en la Escuela de los Hijos del Estado (国子学), quinientas en la Gran Escuela (太学), mil trescientas en la Escuela de las Cuatro Puertas (四门学) —de ellas ochocientas para «hombres sobresalientes de entre el pueblo llano»—, cincuenta en la de leyes, treinta en la de caligrafía y treinta en la de cálculo; las escuelas de prefectura y distrito iban de ochenta alumnos en el distrito de la capital a cuarenta en un distrito de primera, treinta y cinco en uno de segunda y veinte en uno de tercera. Los alumnos «se limitaban a los mayores de catorce y menores de diecinueve años», tenían un día libre cada diez, y al final del año se examinaban de lo estudiado: ocho materias aprobadas era superior, seis mediano, cinco inferior.
La otra vía era el tributo local (xianggong, 乡贡). Dice el Xin Tang shu: «quienes no pasaban por escuela ni academia se llamaban xianggong, y todos, con su documento en mano, se presentaban por sí mismos ante la prefectura o el distrito». La prefectura examinaba primero y el alto funcionario celebraba la ceremonia de despedida. La cuota era nominal: «una prefectura superior, tres al año; una media, dos; una inferior, uno; y quienes tenían talento no tenían número fijo», pues «aunque el viejo reglamento fijaba a las prefecturas el límite de uno, dos o tres, en la práctica no había número fijo». Llegados al departamento de Estado (尚书省), el ministerio de Hacienda (户部) revisaba los registros y luego examinaba el secretario auxiliar de la oficina de méritos; desde el año 736, el vigésimo cuarto de Kaiyuan, presidió el examen un viceministro de Ritos (礼部侍郎).
II. Qué se examinaba en la prueba de la capital: clásico tapado, prosa, ensayos
La prueba de la capital (省试) variaba según el grado. El Xin Tang shu consigna: para el jinshi (进士), «cinco ensayos sobre asuntos de actualidad y un gran clásico tapado»; con el clásico y los ensayos acertados por completo se obtenía el primer grado, y con cuatro ensayos y más de cuatro caracteres tapados, el segundo. Para el mingjing (明经), «primero el texto tapado y luego el oral», con diez preguntas sobre el sentido mayor y tres ensayos de actualidad; el xiucai (秀才) escribía cinco ensayos de estrategia. Los grados existían sobre el papel; en la práctica, dice el Tongdian: «desde Wuode, el mingjing solo ha conocido el grado ding y el jinshi solo el segundo»: el armazón de cuatro y de dos estaba en pie, pero solo se usaba el último.
El método no dejó de añadirse. En 634, octavo año de Zhenguan, se agregó al jinshi la lectura de un clásico y una historia; en 680, segundo de Tiaolu, Liu Sili (刘思立) pidió que a ambos grados se añadiera el clásico tapado; en 681, segundo de Yonglong, un edicto mandó «seis aciertos de diez en el clásico tapado del mingjing, dos piezas de prosa para el jinshi: solo quien conoce las reglas de la prosa pasa luego a los ensayos». ¿Cómo se tapaba? El Tongdian lo detalla: se cubrían ambos extremos del pasaje estudiado, se dejaba abierta una sola línea y se recortaba papel para tapar «tres caracteres en total»; acertar cuatro, cinco o seis contaba como aprobado. Cuando los candidatos se multiplicaron, el método se hizo más duro, «con el empeño de hacerlos caer», hasta tapar caracteres del comentario y dejar uno o dos al final: lo llamaban «arrancar de raíz» (daoba, 倒拔).
III. Jinshi y mingjing: dos clases de hombres, dos juegos de cifras
¿Por qué era difícil el jinshi? El Tongdian da dos cifras: «los jinshi, en general, de cada mil aprueban diez o veinte; el mingjing, el doble de holgado, once o doce de cada cien». De cada mil, diez o veinte, y el mingjing diez veces más ancho. Más severa aún es la frase sobre los exámenes por edicto (zhiju, 制举): «los que acuden al llamamiento son dos mil en el caso más numeroso y nunca menos de mil, y se toma uno de cada cien». El jinshi tenía dos grados, el mingjing cuatro denominaciones; en la práctica solo se llegaba al último.
Dice el Xin Tang shu: «de todos los grados, el jinshi era el más estimado». Bajo el emperador Wenzong (文宗) un edicto ordenó que «el ministerio de Ritos tome cada año treinta aprobados; si no hay tales hombres, no se complete el número»: incluso treinta era un techo. El grado de xiucai murió pronto: en tiempos de Zhenguan, «quien se presentaba y no aprobaba hacía castigar a su prefecto, y por eso se extinguió»; se suprimió formalmente en 651, segundo año de Yonghui del emperador Gaozong (高宗). Desde entonces las grandes familias solo se orientaron a dos grados: mingjing y jinshi.
IV. Después de aprobar: gracias, el río Qujiang y el ministerio de Personal
Aprobar no equivalía a tener cargo. El Xin Tang shu describe el ceremonial: los aprobados «formados y anunciando su nombre, acudían a la casa del examinador a dar las gracias», se alineaban al pie de la escalera occidental y el examinador les devolvía el saludo; luego se ordenaban por edad y agradecían el favor; había además reunión solemne, banquete junto al río Qujiang (曲江) y lista de nombres inscrita. Todo ello lo hizo suprimir después Li Deyu (李德裕): «desde hoy, una sola visita a la autoridad y nada más; las reuniones, las visitas y la inscripción de Qujiang quedan abolidas». Ese mismo año sostuvo lo difícil que era para los hijos de altos dignatarios pasar por el examen, señal de que estos ritos formaban parte del rango.
La puerta verdadera estaba en el ministerio de Personal (吏部). El Tongdian describe la designación: los cargos civiles correspondían al ministerio de Personal y los militares al de Guerra, y al conjunto se lo llamaba quanxuan (铨选); el de Personal se dividía en tres secciones, una para el ministro y dos para los viceministros; se elegía por cuatro cosas: «primero, el cuerpo (shen, 身), por su figura llena y robusta; segundo, la palabra (yan, 言), por su discurso claro y correcto; tercero, la escritura (shu, 书), por su regular elegante; cuarto, el dictamen (pan, 判), por su razonamiento bien trabado». Para los de sexto rango hacia abajo se computaban méritos y servicios y se proponía el cargo; quien redactaba buen dictamen «entraba en la clase» y el muy torpe quedaba «andrajoso» (lanlü, 蓝缕); había además pruebas de gran estilo (hongci, 宏词) y de talento sobresaliente (bacui, 拔萃). El nombramiento daba un gaoshen (告身), con el sello «Sello del gaoshen del ministerio de Personal» (尚书吏部告身之印). Aprobar era solo «tener origen» (出身); el cargo se hacía cola aquí.
V. Una cosa es el reglamento y otra el número de aprobados
Estas cifras hay que leerlas por capas. El Tongdian es una compilación de instituciones hecha por un hombre Tang, Du You (杜佑); el Xin Tang shu es un tratado histórico compuesto bajo los Song: ambos dicen «cómo se debía examinar», no son la lista de aprobados de un año concreto. «De cada mil, diez o veinte aprobados» es un resumen; «treinta al año» es un techo fijado por edicto; no pueden multiplicarse para deducir la tasa de aprobados de un año, y este artículo no hace ese cálculo. Los métodos de sellar el nombre (huming, 糊名) y de copiar el examen (tenglu, 誊录) no se desarrollan aquí. La costumbre de presentar los propios poemas al examinador —xingjuan (行卷) y wenjuan (温卷)— no tiene artículo citable en estos dos tratados de selección, y por eso no se escribe aquí.
Volvamos a la ceremonia del vino: en el patio de la prefectura están puestas las vasijas zudou, los músicos tocan el Luming, un candidato que no estudió en escuela alguna espera al pie de la escalera con su documento en la mano y al día siguiente parte con los tributos. En Chang'an le esperan el clásico tapado, la prosa, los ensayos y, en el ministerio de Personal, las cuatro pruebas de cuerpo, palabra, escritura y dictamen. En doscientos años las materias se hicieron más finas, el jinshi más difícil, y los que aprobaban siguieron siendo diez o veinte de cada mil. El sistema se describe con exactitud; el número de personas es siempre solo aproximado.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 《通典》卷十四、卷十五·选举（唐杜佑撰；维基文库本，页标 textquality 25%，未与中华书局点校本复核） — Tang compendium of institutions, not a candidate's diary. Juan 15: the prefectural quotas of three, two and one a year with no fixed number in practice; the winter ceremony and the local tribute; the Board of Revenue's register check and the Bureau of Merit's examination; the pasted-classic method with its three characters and later 'pulling up by the roots'; the jinshi and mingjing papers; 'a hundred or two out of a thousand' for the jinshi and ten or twenty out of a hundred for the mingjing; one in a hundred for edict examinations; the 736 transfer to the Board of Rites; the Board of Personnel's four tests of bearing, speech, writing and judgment. Juan 14 has the Sui origin of the jinshi degree.
- 《新唐书》卷四十四·选举志上（宋欧阳修、宋祁等修；维基文库本） — Song compilation of Tang institutions. The two routes of students and local tribute, with the phrase about coming with a document and enrolling oneself; the school quotas and the age limit of fourteen to nineteen; the papers of each degree; the 681 edict adding prose; the 736 transfer to the Board of Rites; Wenzong's ceiling of thirty a year; the ceremonies of thanks, the Qujiang party and the inscribed list, abolished by Li Deyu.
