Azotar el buey de primavera: el primer día de primavera en la China Song

La víspera del primer día de primavera, la prefectura de Kaifeng hizo entrar un buey de primavera en el palacio para «azotarlo hacia la primavera», y los dos distritos de Kaifeng y Xiangfu colocaron bueyes propios ante la sede prefectural. A la mañana siguiente salieron los funcionarios a golpearlos, según el rito de las provincias. A esa misma hora, en esa misma puerta, se levantaron los puestos: se vendían bueyes de primavera pequeños sobre peanas adornadas con flores, con las figurillas de los cien espectáculos encima, más banderas de primavera y ramas de sauce de nieve, y se regalaban unos a otros. Una ceremonia de Estado tenía un mercado de temporada en su propia puerta.

El gobierno golpea primero

El primer golpe del día era del gobierno. El Dongjing Meng Hua Lu（东京梦华录, el Relato del sueño de la capital oriental）lo dice sin rodeos: la víspera de la primavera, la prefectura hizo entrar el buey en el palacio para el azote; los dos distritos colocaron bueyes ante la oficina; al alba los funcionarios golpearon, como en las provincias. El buey era de barro y el golpe simbólico, pero el organizador era la oficina, no el barrio. De ahí dos azotes: uno en el palacio la víspera, otro ante las oficinas de los distritos al alba — un solo rito, dos públicos, tras el muro y ante la puerta.

Tras el traslado al sur, la versión de Lin'an fue más suntuosa. El Wulin Jiu Shi（武林旧事, las viejas historias de Wulin）cuenta que la prefectura de Lin'an hizo traer un gran buey de primavera y lo instaló en el patio de la sala Funing（福宁殿）; cuando el emperador llegaba al palacio interior, se azotaba al animal con varas de seda de cinco colores. Una parte del buey se retiraba para un uso concreto: «la farmacia imperial（御药院）tomaba por norma los ojos del buey para hacer un remedio ocular». Es una toma ritual, no una prueba médica; el resto del buey quedaba a cargo de la «matrona de la puerta interior»（直阁婆）.

Bueyes pequeños ante la puerta

Empezado el rito, el comercio lo seguía. Los puestos ante la prefectura de Kaifeng vendían bueyes en miniatura, «casi siempre sobre una peana adornada con flores, con los cien espectáculos alineados encima, y banderas de primavera y sauce de nieve» — un buey de barro sobre una base decorada, con diminutos actores fijados, como un teatro de bolsillo. Buey, base, actores: las tres piezas de la ceremonia en tamaño de bolsillo. Los puestos estaban junto a la puerta por una razón: la gente salía del rito y gastaba su dinero allí donde estaba. Los compradores se los regalaban como obsequio de temporada.

Lin'an tomó otro camino. El gobierno «mandó hacer de antemano varias decenas de bueyes pequeños», los adornó con banderas de colores y sauce de nieve, y los envió a las salas del palacio y a los eunucos poderosos, que respondían con monedas de oro y plata y piezas de seda. El mismo objeto era mercancía de calle en Kaifeng y moneda de cortesía oficial en Lin'an.

Banderas, platos de primavera y un precio

El día mismo, los funcionarios recibían «banderas de primavera»（春幡胜）para llevarlas a casa. Estaban graduadas: los ministros principales y los príncipes imperiales recibían oro, los demás plata dorada o seda, hechas por el taller del palacio（文思院）, «cada una colgada a la izquierda del tocado» — un pequeño adorno al lado del gorro que marcaba un rango. «Tras la audiencia se las llevaban a casa»: el rango recibido en la sala salía a la calle. La bandera era un pequeño adorno recortado en seda de colores, colgado a un lado del tocado; repartidos los dones, la calle sabía ese mismo día quién había recibido qué.

Más caro aún era el plato. Los jardines traseros preparaban «platos de primavera»（春盘）para el trono y para repartirlos entre las grandes casas, los ministros y los eunucos: «hilos verdes y sedas rojas, gallos de oro y golondrinas de jade, de una factura exquisita». El texto da el precio: «cada plato valía diez mil monedas». Un plato de finas hierbas de temporada, diez mil monedas. La Academia de letrados presentaba además «versos de primavera»（春帖子）, con forma fija para emperatrices, concubinas y cada sala del palacio, escritos sobre seda carmesí con hilo de oro.

Después del azote, un banquete

El Wulin Jiu Shi cierra uniendo tres niveles: «la prefectura de Lin'an también azotaba el buey y daba banquete, mientras los regalos entre casas nobles imitaban en su mayoría al palacio». El palacio fijaba el estilo, la prefectura celebraba el rito, los mercados y las grandes casas copiaban. Un solo término solar ocupaba a los tres a la vez: arriba se ponía el espectáculo, abajo se pagaba. La palabra «imitaban» importa: no era una fiesta espontánea, sino una imitación de la forma palaciega.

Lo que no hay que añadir

Una cosa debe decirse con claridad: no era un rito nacional uniforme. El azote del buey variaba mucho de un lugar a otro, y aquí solo se describen las dos capitales. La toma de los ojos era un ritual palaciego, no un testimonio farmacéutico. Y las imágenes del buey de primavera de las estampas de Año Nuevo, posteriores, no sirven como prueba visual para los Song.

Lo que las fuentes fijan con solidez es el precio y la cuenta: varias decenas de bueyes pequeños, un plato de primavera a diez mil monedas, banderas graduadas en oro y plata. Los versos de primavera pertenecen al mismo registro: los escribía la Academia, los colgaba el palacio, y el formato estaba fijado hasta el color y el material — incluso las palabras de la estación quedaban institucionalizadas. Un término solar abierto por el gobierno ataba el rito, los dones y el mercado en una sola mañana. Si la gente ante la puerta compraba un buey o compraba la ocasión, la fuente no lo dice. Más allá de las dos capitales el material calla, y por eso este relato se detiene en Kaifeng y Lin'an. El precio de los bueyes pequeños no se da; solo se da el de los platos.