Cestas, peces pequeños y «corrección de gatos»: el negocio del gato en las ciudades Song

Lin'an llevaba un registro de «pequeños oficios», de los que «no se hallan en otro lugar»: copistas de boletines de la corte, pintores de rótulos, pegadores de láminas de papel, zapateros remendones, pulidores de espejos. En algún punto de esa larga lista están cuatro negocios del gato: la cesta (猫窝), el pez (猫鱼), la venta de gatos (卖猫儿) y gai mao quan (改猫犬). Una ciudad que mantenía cuatro oficios distintos para gatos es un hecho más sólido que cualquier elogio de los Song amantes de los gatos.

Comida de gato, cada día

Los gatos de Kaifeng tenían un suministro diario. En la sección «mercancías diversas» del Dongjing Meng Hua Lu, juan 3, se trata de servicios que llegaban a la puerta: «Para los caballos, dos hombres cortan hierba cada día; para los perros se provee grano fermentado; para los gatos, comida de gato y peces pequeños.» Dos hombres al día para la hierba de un caballo, grano fermentado para un perro, comida y peces pequeños para un gato: tres animales, tres raciones entregadas a diario.

El mismo juan anota también dónde comprar un gato: en el mercado del monasterio Xiangguo, «en la gran triple puerta había aves, gatos y perros de toda clase, aves raras y bestias extrañas, no faltaba nada». Gatos y perros se ponían en la puerta del monasterio junto a criaturas exóticas. Una línea de suministro era el mercado; la otra, el reparto diario de comida. Comprar y criar daban de comer a gente.

La palabra importante es «diario». No era una casa alimentando a su gato con sobras: había un oficio que traía la comida cada día. Comida de gato y peces pequeños se nombran como dos cosas, lo que supone al menos la idea de una ración combinada.

El asiento vecino es una larga lista de servicios cotidianos: sellar los caminos, remachar, poner aros a los barriles, reparar utensilios, remendar zapatos, cepillar cinturones, ahormar gorros; imprimir sellos de incienso, acarrear agua, laquear, hacer horquillas, cortar leña, cambiar mangos de abanico. La comida diaria de caballos, perros y gatos figura entre los artesanos que acudían a la puerta. La vida cotidiana de la ciudad se sostenía sobre gentes que llegaban cada día.

Cuatro pequeños oficios

Cada una de las cuatro líneas de Lin'an hace algo distinto. La cesta es un objeto: trenzada o acolchada, para dormir. El pez es alimento: peces pequeños secos, más específicos que la «comida de gato». La venta es del animal vivo: el gato mismo es mercancía. Y gai mao quan es lo más oscuro: ¿qué se «corrige»? El texto no lo explica.

Su lugar en la lista también cuenta. Las cuatro líneas del gato están después de «limpiar pozos» y antes de la comida de gallinas, la de peces y la de insectos, en el tramo de los trabajos menudos de cada día. Comida de gato, de gallina y de pez se suceden: un bloque de servicios para los animales que una ciudad criaba.

Gai mao quan es el asiento que más signos de interrogación pide. Puede ser algún tratamiento aplicado a gatos y perros, un adiestramiento o corrección de costumbres, u otro oficio. Las tres lecturas son conjeturas y ninguna prueba las resuelve. El verbo gai (改) puede significar alterar o cambiar, y también se usa para la castración; aplicarle uno de esos sentidos sería añadir una frase que el texto no tiene. Lo honesto: existía ese negocio y no sabemos qué hacía.

A cuántos mantenía

El registro del Wulin Jiu Shi termina con una cuenta: estas pequeñas cosas tienen innumerables nombres, «y cada una mantiene a varias decenas de personas que viven de ella, todo ello sin hallarse en otro lugar». Varias decenas por línea. Las cuatro líneas del gato juntas son el sustento de cien personas o más.

Al lado, en el mismo registro, están la comida de gallinas, la de peces, la de insectos, los insectos varios y los peces vivos: todo un bloque de servicios para la cría de animales. El gato era solo una rama. Cuantos más animales criaba una ciudad, más finos se volvían los servicios.

Lo que no está escrito

Cómo entraba un gato en una casa no lo dicen estos dos pasajes. Los lectores posteriores citan a menudo el verso de Lu You sobre recibir a un «pequeño tigre» con un paquete de sal para hablar de la costumbre de «desposar» al gato. Ese poema es un testimonio real, pero no está en las fuentes usadas aquí, y este artículo no lo avala; que la costumbre fuera general está aún menos probado.

Entre los dos libros cambia la forma. En Kaifeng el gato aparece en el mercado de un monasterio y en un reparto diario de comida; en Lin'an la cesta, el pez, el animal vivo y la corrección desconocida son oficios pequeños separados. La etiqueta del registro —«oficios que no se hallan en otro lugar»— apunta a una división del trabajo más fina, pero los dos libros están construidos de modo distinto y esto no es una línea recta de progreso.

Tampoco hay precios: cuánto costaba un gato, cómo se vendían los peces, cuánto valía una cesta: todo ausente. No hay cifras ni razas. «Pequeño tigre» es palabra de poeta; cómo se llamaba a un gato en la calle, estos pasajes no lo dicen.

Una cosa es firme: en una ciudad Song el gato tenía una cadena de suministro completa: una cesta para dormir, peces que comer, gatos en venta y un oficio de «corrección de gatos y perros» que sigue sin explicación. Tener gato no era solo un placer de letrados; mantenía a una fila de artesanos. Cesta, pez, gato, corrección: dónde comer, dónde dormir, de dónde venir y un servicio que nadie sabe nombrar.