Un barreño, una horquilla y la elección de un niño de un año: recibir a un bebé en la China Song

El día en que el niño cumplió un mes, se dispuso un barreño de plata en la sala principal. Tenía agua perfumada tibia, fruta y monedas pintadas, y varias varas de seda de colores se enrollaban en el borde. Cuando estuvieron reunidos los parientes, la mayor de la casa se sacó del pelo una horquilla de oro o plata y removió el agua; los invitados arrojaron tras ella monedas y horquillas de plata. En el fondo había azufaifas, y una estaba de pie. Las mujeres jóvenes la sacaron y se la comieron: una azufaifa derecha anunciaba, decían, que el próximo niño sería varón.

Los regalos que llegaban antes del parto

Los ritos empezaban antes del parto. En el último mes del embarazo, los padres de la esposa —la casa de los suegros, waijiu gu (外舅姑)— enviaban un barreño de plata o pintado con un manojo de tallos de mijo cubierto de brocado o papel, adornado con flores y figuras de médula y pegado con el motivo de «cinco niños y dos niñas». Con ello llegaban figuras recostadas de oveja y ciervo, ciento veinte huevos de pata pintados, provisiones, una oveja, dátiles frescos, castañas y ropa bordada de bebé. En Kaifeng, la capital de los Song del Norte, esto se llamaba «regalo que apresura el parto», cuisheng li (催生礼); el Dongjing Meng Hua Lu, memoria de la capital, añade panes al vapor y el nombre de «reparto del dolor», fentong (分痛).

Cada objeto tenía su razón, pero los Song solo explican una parte. La oveja y el ciervo recostados toman el sentido de «dormir acostado» y desean reposo a la parturienta; los panes «reparten el dolor» del parto, y el libro no dice más. Por qué ciento veinte huevos, el texto no lo explica. «Cinco niños y dos niñas» era un motivo propicio corriente, no una predicción sobre esta casa.

El tercer día y las tres semanas siguientes

Apenas nacido el niño, parientes y amigos compitieron con arroz fino, carbón y vinagre. Al tercer día se trató el muñón del cordón y se aplicó moxa en la fontanela. El séptimo día era el «primer la» (一腊), el decimocuarto el segundo, el vigésimo primero el tercero; en cada uno, la familia de la madre y los amigos enviaban comida, anotada como riñones, callos, pies y patas de cerdo. Al mes, la familia de la esposa enviaba monedas pintadas o de oro y plata, fruta variada, seda, perlas, pequeños adornos y comida, y se celebraba la fiesta del baño.

Los dos libros difieren en el detalle. El Dongjing Meng Hua Lu solo tiene el la del séptimo día, sin moxa en la fontanela; el Meng Liang Lu, escrito más de un siglo después en Lin'an, añade el segundo y el tercero y nombra las piezas de cerdo. Ninguno se equivoca: la misma costumbre se recordaba con más o menos densidad en ciudades y décadas distintas. Por qué el primer mes se dividía en tantas estaciones, el texto no lo dice. La densidad misma sugiere que las primeras semanas eran las que una familia vigilaba con más ansiedad, pero eso es una inferencia, no una explicación song.

Tres cosas en un solo barreño

El Meng Liang Lu da el relato más completo: los parientes se reúnen, se calienta agua perfumada en un barreño de plata, se echan las frutas del baño y las monedas pintadas, y se enrolla seda de colores alrededor del barreño, «llamado el rojo del barreño cercado» (weipen hong 围盆红); el mayor remueve el agua con una horquilla de oro o plata, «llamada la horquilla de remover» (jiaopen chai 搅盆钗); los invitados esparcen monedas de oro y horquillas de plata en el barreño, «llamado añadir al barreño» (tianpen 添盆).

«Se calienta agua perfumada en un barreño de plata; se echan las frutas del baño y las monedas pintadas; se enrolla seda de colores alrededor del barreño, lo que se llama el rojo del barreño cercado. El mayor remueve el agua con una horquilla de oro o plata, lo que se llama la horquilla de remover. Los invitados esparcen también monedas de oro y horquillas de plata en el barreño, lo que se llama añadir al barreño.» (Wu Zimu, Meng Liang Lu, juan 20, «Crianza de los hijos»)

Tres gestos comparten un barreño: lavar, remover, esparcir. El lavado es para el bebé; el removido es la mano del mayor, que empieza el rito en nombre del niño; el esparcido mete dinero en el agua. Qué pasaba después con ese dinero, el texto no lo dice. Probablemente era un regalo para la casa, pero la fuente calla y la conjetura debe marcarse como tal. El «rojo del barreño cercado» no está más explicado: la seda puede ser adorno o un límite trazado alrededor del agua, y solo sobrevive el nombre.

Tras el baño se cortaron los primeros cabellos del bebé y se guardaron en una cajita de oro o plata atada con hilo de colores; se llevó al niño por la sala para dar las gracias a los invitados y luego a la habitación de un ama o una tía, paso llamado «mudar el nido» (yike 移窠). En todo ello el niño no hace ruido en el relato. Lo sostienen, lo lavan, lo afeitan y lo pasan de mano en mano. Los actores son el barreño, la horquilla, las monedas y el círculo de adultos.

Un mundo extendido en el suelo

El primer cumpleaños era el zhouzui (周晬). Se extendía una estera de brocado en la sala central, se quemaba incienso, se encendían velas y, junto a la fruta y la comida, se disponía una fila de objetos: las patentes de cargo del abuelo y del padre, juguetes de oro y plata, utensilios de escritura y libros, escrituras taoístas y budistas, balanza, regla, cuchillo y tijeras, medidas de grano, flores de seda, papel moneda oficial, labor de aguja y un surtido de cosas útiles y juguetes. Se sentaba al niño en medio, y el objeto que tomaba primero se leía como presagio. El rito se llamaba nianzhou shizui (拈周试晬), «elegir en el aniversario».

La lista es el mundo adulto en pequeño: patentes y papel moneda apuntan al cargo y al dinero, las balanzas y medidas al comercio, el cuchillo y las tijeras al oficio, las escrituras a la fe, las agujas al trabajo de las mujeres. Sin embargo, las fuentes solo dicen que el primer objeto se tomaba por un «buen presagio» (jiazhen 佳谶). La idea moderna de que el objeto pronosticaba una carrera es una lectura de la lista, no una frase song; no sobrevive ninguna clave de los objetos.

El Dongjing Meng Hua Lu tiene una lista más corta —fruta, comida, una patente, pincel y piedra de tinta, balanza y romana, escrituras, labor de aguja—, pero el mismo núcleo. Ambos libros incluyen la patente y las escrituras, lo que sugiere continuidad entre las dos capitales. Cuántos objetos disponía una familia y en qué orden no está registrado.

Quién podía costear el rito

El Meng Liang Lu termina con la frase más reveladora del pasaje: «Si es casa rica o de funcionario, se usa este rito; las casas pobres siguen sus medios, y las reglas no son como se prescribe.» El barreño de plata, las horquillas de oro, la seda y los juguetes de los siete tesoros eran una norma, y la norma costaba dinero. La ceremonia completa pertenecía a los acomodados; los pobres la reducían. Ambos libros describen casas urbanas de clase media y alta, escritos por gente de ese medio. Cómo marcaba una familia pobre un nacimiento no está en el relato.

Otro patrón: el flujo de regalos pasa por la familia de la madre. El regalo de antes del parto viene de los padres de la esposa, el del mes de su familia, la comida de cada la de su familia y sus amigos. El niño lleva el apellido del padre, pero casi todo en el primer año llega del lado materno. Eso no vuelve dominante a la casa materna; convierte el primer año en un contrato entre dos casas.

La documentación se detiene ahí. No se da el costo de una fiesta del baño, ni el número de invitados, ni si el niño enfermó después. Las memorias song registran ritos, no cuentas ni riesgos. Queda una imagen muy concreta: un barreño de plata, unas varas de seda, una horquilla y un barreño de agua con azufaifas y monedas flotando.