Nueve décimos de mijo: qué había en el cuenco de los Shang

Entre 2000 y 2001, la excavación de la tumba M54 de Yinxu (殷墟, el yacimiento de la última capital Shang) sacó a la luz varias piezas pequeñas de cerámica del tipo tao lei (陶罍, jarra de barro), con la tierra de su interior endurecida hasta formar un bloque compacto. Al partirlo aparecieron muchos huesos pequeños de fruta, identificados como ciruela: en el momento del enterramiento, las jarras contenían guo geng (果羹, un guiso de fruta). El dueño de la tumba era Ya Zhang (亚长, un general de alto rango), y su tumba es uno de los pocos lugares de todo el período Shang donde una comida puede leerse a la vez en los huesos humanos, en el bronce y en los restos vegetales. Los huesos de ciruela son la anécdota. Lo demás es más contundente: nueve décimos del cuenco eran mijo, la carne se repartía según el rango y el vino llegaba en juegos de bronce.

Un hombre con grano a la espalda, grabado en un caparazón

Los Shang grabaron su angustia por la cosecha en caparazones de tortuga. En una buci (卜辞, inscripción adivinatoria), el adivino Wei (贞人韦), en un día bingzi (丙子, del ciclo sexagenario), pregunta primero «shou nian» (我受年, «¿recibiremos la cosecha?») y después lo contrario, «我不其受年»: ¿llegará el grano este año o no? En los jiagu (甲骨, huesos oraculares), el carácter nian (年, «año») se escribe con 禾 —la planta de grano— sobre 人 —la persona—: un hombre que camina con la espalda cargada de grano. El rey no preguntaba por una cifra, sino por si habría grano. Las inscripciones también registran al rey recorriendo las cuatro direcciones para vigilar la cosecha, y eso dice mucho: la agricultura era la base de aquel poder. Pero conviene precisarlo: lo que el rey adivina es la cosecha del Estado, no el diario de mesa de ninguna casa.

Nueve décimos de mijo

La prueba dura está en los huesos. En la M54 se analizaron los isótopos estables de nueve individuos —el general, sus xunren (殉人, servidores enterrados con el difunto) y los shengren (牲人, víctimas sacrificiales) depositados en el ercengtai (二层台, la repisa o plataforma lateral de la fosa)—. El resultado: en todos ellos el mijo representaba más de nueve décimos de la dieta, y los investigadores señalan que coincide con análisis anteriores de residentes de Yinxu. Se cultivaban más cosas que el mijo: he (禾, la planta de grano), shu (黍, mijo panizo), mai (麦, trigo), shu (菽, soja) y dao (稻, arroz). Pero en esta dieta el su (粟, mijo de cola de zorra) era el suelo y lo demás, un complemento. Incluso Ya Zhang, el mejor alimentado de la tumba, tenía una proporción de mijo cerca de un décimo más baja que la de los demás, y ese hueco lo cubrían el arroz y la fruta. El arroz aparece en proporciones bajas en el conjunto de Yinxu y más a menudo en las dietas de élite; de ahí no puede deducirse que la gente común lo comiera.

La carne era una escalera

La misma serie de isótopos traza la línea social más nítida de la arqueología Shang. Ya Zhang tenía el nivel nutricional más alto de la tumba: en su dieta había cerdo, buey y cordero, los animales domésticos habituales, y posiblemente también caza y productos acuáticos. Los xunren enterrados con él comían mucho menos. Y los shengren de la repisa caían a «apenas un poco por encima del nivel de los herbívoros»: su comida era casi toda vegetal y la carne apenas entraba en ella. En una misma tumba, en un mismo momento, comer era ser: quien tenía bronce comía hasta saciarse y quienes yacían alrededor del bronce, no. Conviene una advertencia: Ya Zhang era un oficial de alto rango enterrado con un ajuar riquísimo, así que su mesa es un caso, no el Shang medio; y no está documentado con qué frecuencia se comía carne. El caballo y la gallina contaban entre los seis animales domésticos, pero los materiales dietéticos no les asignan una proporción medible, de modo que aquí solo se citan el cerdo, el buey, el cordero, la caza y los productos acuáticos, que sí tienen evidencia directa.

El bronce es la vajilla

Los Shang fundieron sus maneras de mesa en bronce. Los recipientes de comida —ding (鼎, caldero), gui (簋, recipiente para granos), li (鬲, caldero de patas) y yan (甗, vaporera)— repartían las tareas de cocinar y servir; los de vino —jue (爵, copa), gu (觚, vaso alto), gong (觥, copa), zun (尊, recipiente), you (卣, recipiente), hu (壶, recipiente), lei (罍, recipiente) y jia (斝, recipiente)— se ocupaban de beber; y los de agua, pan (盘, bandeja) y he (盉, jarra), servían para lavarse durante el banquete. Un ding cocía carne, un gui contenía mijo, un yan cocía al vapor y de un jue se bebía: un juego de vasos es una manera de comer. El conjunto del vino es lo más llamativo: de la M54 salió un zun con forma de buey, raro en Yinxu, acompañado de un zun cuadrado, un lei, un jia cuadrado y un fang yi (方彝, recipiente cuadrado). La centralidad del vino es el rasgo más marcado de los bronces rituales (青铜礼器) de la dinastía Shang. La explicación no es el lujo por el lujo: los Shang creían que los muertos se convertían en antepasados capaces de proteger a los vivos, y les ofrecían comida y vino. La comida era ofrenda antes que alimento, y lo que se ofrecía era un vino de baja graduación, fermentado; en la dinastía Shang no existía la destilación.

Huesos de ciruela, caldo de huesos y las verduras que no se pueden nombrar

Los huesos de ciruela delatan el guiso de fruta. Los investigadores describen además la técnica: preparar un caldo con especias naturales, o romper huesos de animales y hervirlos para obtener un caldo que diera sabor a las gachas de mijo. Esto es una síntesis de los investigadores, no una línea de un oráculo; pero encaja con el reparto de los vasos, porque hervir y cocer al vapor eran los métodos básicos. Del asado, en cambio, no hay evidencia directa en los materiales Shang, así que solo puede presentarse como conjetura. Y al llegar a las verduras, el rastro se corta: ni los jiagu, ni las tumbas, ni la fuxuan (浮选, flotación) permiten dar una lista de hortalizas, y este artículo no la rellena con los textos rituales de los Zhou. La sal tampoco está documentada.

Así que la frontera entre lo que puede decirse y lo que no es clara. Puede decirse que nueve décimos de lo que comía la gente de Yinxu eran mijo, y eso vale incluso para quienes nunca tocaron un recipiente de bronce; que la carne seguía el rango, del cerdo, el buey y la caza de Ya Zhang a la dieta de los shengren, «apenas por encima de la de los animales que pastan»; que los vasos iban en juegos, que hervir y cocer al vapor eran los métodos y que el guiso de fruta existió. No puede decirse, en cambio, cuántas comidas se hacían al día, cada cuánto se comía carne, qué hortalizas acompañaban el mijo ni cómo entraba la sal. A esas preguntas las fuentes no pueden responder: de todo eso no hay registro, ni en los jiagu, ni en las tumbas, ni en el muestreo por flotación. Los nueve décimos son una media del grupo, no un plato, y el plato más rico de la tumba era el de un hombre privilegiado. Por eso vale la pena recordar la pequeña jarra: por un momento, una cocina que solo puede describirse en porcentajes deja un hueso de ciruela en la mano.