El agua dentro de las murallas: albercas, canales, pozos y fosos de las primeras ciudades Shang

Bajo el suelo del recinto palaciego de Zhengzhou (郑州商城), el agua corría por un canal de piedra cubierto. Los excavadores limpiaron allí una alberca de unos 100 metros de este a oeste y 20 metros de norte a sur, con el fondo pavimentado de losas planas para que no filtrara; por su lado sur salía un conducto de piedra de unos 40 metros de largo, y cuatro pozos bajaban hasta él. Cuán hondos eran los pozos, cuán anchas sus bocas, cómo se hicieron sus brocales: el informe no dice nada. Lo que da es la disposición: una alberca, un canal, pozos encima del canal, todos unidos. De esa disposición trata este texto, no de lo avanzada que fuera.

Alberca, canal, pozos

Una síntesis de investigación que cita los informes de excavación registra el mismo conjunto desde el otro lado. La longitud conservada del conducto era de «más de 30 metros»; yacía en una zanja de 11 metros de ancho en la boca, 3 metros en el fondo y unos 4 metros de profundidad; el canal revestido de piedra era casi cuadrado, de unos 1,5 metros de ancho por 1,5 de alto; y cada 8 metros bajaba un pozo hasta dar con él. La cubierta eran losas de piedra, con más de 3 metros de tierra apisonada encima. Los relatos difieren en la longitud —unos 40 metros frente a más de 30— y ninguna de las dos es un promedio que haya que corregir. También difieren en los pozos: el informe cuenta cuatro, la síntesis da un pozo cada 8 metros. Una cuenta y un espaciamiento no son la misma clase de número, así que se conservan los dos, uno al lado del otro.

Lo que el material no contiene es tan claro como lo que contiene. Ni profundidad de pozo, ni boca de pozo, ni brocal; ninguna cifra de cuánto cabía en la alberca. En la misma ciudad apareció tubería cerámica de desagüe, conservados 23 centímetros, de 13,5 centímetros de diámetro y de 0,6 a 0,8 centímetros de grosor, pero es material de desagüe, no este conducto, y merece una sola frase. Los investigadores leen la alberca, el canal y los pozos juntos como una sola obra de abastecimiento, por cómo se sitúan unos respecto de otros. Eso es una inferencia a partir de la disposición, y aquí se escribe como tal.

Ochocientos metros de piedra en Yanshi

Al este, en Yanshi (偃师商城), el conducto es más largo y está mejor documentado. Un canal revestido de piedra recorre más de 800 metros: pasa bajo la puerta oeste de la gran ciudad, gira dos veces en ángulo recto para entrar en la ciudad palaciega, se encuentra allí con una gran alberca, vuelve a girar, sale por la puerta este y desemboca en el foso por ambos extremos: los dos extremos de un mismo sistema tocando el mismo anillo de agua. A partir de las cotas medidas, un investigador infiere que la rama oeste metía el agua y la rama este la sacaba. El argumento se apoya en las alturas, no en ningún texto, y aquí se presenta como inferencia.

El canal occidental se excavó 54 metros dentro de la ciudad palaciega y tenía unos 1,6 metros de ancho. Los constructores abrieron una zanja de unos 3 metros de ancho y 1 metro de profundidad, nivelaron su lecho con tierra rojiza, hincaron postes, colocaron losas planas y levantaron los muros de piedra. A lo largo de esos 54 metros, las losas quedaron niveladas con menos de 10 centímetros de error: medido con nivel, no a ojo. Más tarde el canal se estrechó engrosando sus muros, hasta dejar una luz de unos 50 centímetros. Donde pasaba el muro palaciego de la segunda fase, se construyó en dos pisos, el superior de 20 a 30 centímetros de alto y el inferior de unos 30: el agua pasaba, y nadie caminaba detrás de ella.

El canal oriental, un desnivel y dos detalles pequeños

El canal oriental es el menor de los dos: unos 32 metros excavados dentro de la ciudad palaciega y, tras la reforma, una zanja de 2,5 a 3 metros de ancho en la parte superior, 1,5 a 1,7 en la inferior y unos 1,2 de profundidad, con el canal mismo de 0,35 a 0,38 metros de ancho y 0,5 a 0,6 de alto. Es también el único lugar de este material donde se da un desnivel: «un cálculo sitúa el desnivel del canal oriental en seis por mil». La cifra no puede estirarse hasta convertirse en una regla para los conductos Shang, y no es una medición de los propios excavadores; el texto dice que alguien la calculó.

Dos detalles quedaron fuera de la línea principal. En la cara interior de la muralla de Yanshi, en la pendiente del terraplén de tierra apisonada, apareció un camino con una zanja entre él y el muro, el fondo de la zanja revestido por una capa dura de limo; los excavadores la interpretan como el desagüe del camino. Y bajo la calzada de un paso de puerta, un desagüe de muros de piedra yacía cubierto con tablas de madera, sus losas de fondo solapadas, más altas por dentro y más bajas por fuera, como escamas. Cosas pequeñas, pero del mismo hábito que el fondo nivelado: al agua se le dio una línea que seguir.

Dónde acaba el agua

En Yanshi, el foso norte de la gran ciudad queda a 12 metros del muro, de unos 20 metros de ancho en la boca y 6 de profundidad, más escarpado en el talud exterior que en el interior, con 2 metros de limo de época Shang en el fondo. En Zhengzhou, el foso de fuera de la muralla sur del recinto externo está a 10 metros del muro: 24 metros de ancho en la boca, 12 en el fondo y 7 metros bajo el suelo actual en su punto más hondo. Al oeste del muro tiene 23 a 25 metros de ancho y «7 metros de profundidad sin llegar al fondo». El informe de 2023, que describe el mismo recinto externo, llama al foso «más de 40 metros de ancho». Las dos cifras se sostienen; el material nunca dice si midieron tramos distintos.

Dentro del recinto palaciego de Zhengzhou hay además una gran zanja en la esquina noroeste: más de 80 metros conocidos, 6,5 metros de ancho en la boca y 2,5 a 3,5 en el fondo, que algunos estudiosos toman como zanja protectora del lado norte del palacio. En el foso de fuera de la muralla sur, el limo de época Shang tiene 0,6 a 4,3 metros de espesor: el depósito es el registro de agua que estuvo detenida o corrió por allí. Un foso que deja fuera a la gente y un foso que se lleva el agua son una sola zanja con dos funciones; cuánto de cada una, el material no lo dice.

Lo que añadió la temporada de 2023

El trabajo más reciente cierra el circuito. Se han expuesto varios canales Shang a lo largo de unos 540 metros en total, anchos arriba y estrechos abajo, el más ancho de unos 12 metros y el más hondo de unos 4. Esa es una longitud expuesta, no la longitud de toda la red de agua de la ciudad. Un canal se hizo aprovechando un cauce natural y dos se abrieron a mano. En el canal de Tanwan (塔湾) se encontró un muro de piedra de 13 metros de largo y 1,7 de alto, construido solo en el lado sur y en el fondo, que el informe lee como una barrera levantada contra el agua que baja erosionando desde el norte. Y en la muralla exterior se halló un paso que metía agua en la ciudad, con canales unidos a él; el agua salía por la puerta este.

Así, el sistema se lee en una sola dirección. El agua entra por un paso en la muralla exterior, se retiene en una alberca, pasa bajo el suelo palaciego en un conducto de piedra con pozos encima, sale por un segundo conducto y los fosos la reciben. Lo que puede decirse está medido y es local: 54 metros nivelados con menos de 10 centímetros, un pozo cada 8 metros, un desnivel de seis por mil en el canal oriental, según un cálculo. Lo que no puede decirse también es local: ni profundidades de pozo, ni bocas de pozo, ni brocales, ni volúmenes de agua, ni mano de obra, ni coste, ni longitud total de la red. El material es una síntesis que cita informes más el reportaje de una temporada de arqueología; ninguno de los dos es el informe de excavación, y por eso aquí nada necesita la palabra «primero».