La moneda acuñada en 1653, décimo año del reinado de Shunzhi, lleva dos caracteres en el reverso: 一厘, yili, «una milésima». Un li (厘) era la milésima parte de un liang (两) de plata, de modo que cada moneda valía una milésima de liang y mil monedas hacían exactamente un liang. No era una cotización del mercado, sino una tasa que el Estado había fijado y había hecho grabar en el metal, para que quien tuviera la moneda en la mano pudiera leerla sin preguntar a un cambista. Esa tasa se mantuvo, en lo esencial, desde los años de Shunzhi hasta los de Xianfeng; lo que el mercado daba en esos mismos años es la otra mitad del asunto.
La tasa oficial: mil wen por un liang
Según el Huangchao wenxian tongkao (《皇朝文献通考》), la moneda de 1645, segundo año de Shunzhi, se fijó en 1,2 qian (钱, la décima parte de un liang) de peso y siete monedas por fen (分, la centésima parte de un liang) de plata; en 1647, cuarto año, la tasa se cambió porque las monedas eran pesadas y las transacciones pequeñas resultaban incómodas: diez monedas por fen, «para que sea norma permanente» (永著为令); en 1651, octavo año, cien monedas contaban como una décima parte de un liang; en 1653 la moneda marcada li fijó mil por un liang. Fue la fórmula de 1647 —norma permanente— la que permitió que la cifra sobreviviera al reinado que la dictó. El Qingshi gao (《清史稿》) coloca el cambio a diez monedas dentro de 1645; el tongkao lo data en 1647, y aquí se citan por separado. Siete monedas por fen dan 700 por liang; diez dan 1.000; el cambio de 1647 llevó la cifra de 700 a 1.000.
El peso también cambió una y otra vez: un qian en 1644, primer año de Shunzhi; 1,2 en 1645; 1,25 en 1651; 1,4 en 1657; y otra vez 1,2 en 1747, duodécimo año de Qianlong. El Da Qing huidian (《大清会典》) da la norma de Qianlong como «dos zhu (铢) y ochenta y ocho shu (黍), ocho fen de diámetro» (分, aquí medida de longitud), y la aleación quedó fijada en el Qingshi gao en «siete partes de cobre rojo y tres de cobre blanco». Qian y fen son aquí pesos, no valores: la moneda pesaba un qian, no valía un qian. Una moneda más pesada llevaba más metal, y de ahí salía el problema siguiente.
El mercado: tres puntos
Lo que daba el mercado era otra cosa. A fines del reinado de Kangxi (hacia 1722), un liang compraba de 880 a 770 wen (文, la moneda de cobre); en 1748 (Qianlong 13) la moneda estaba tan cara en la capital que «un liang solo cambiaba por 800», y la corte mandó sacar moneda de la tesorería del Ministerio de Obras (工部节慎库) para contener el precio; en 1837 (Daoguang 17) «cada liang llegaba a cambiarse por 2.000». Tres años, tres cifras —uno a fines de Kangxi, otro en 1748, otro en 1837—, y en medio no hay ningún año registrado. El dato de Kangxi es un intervalo, no una cifra única.
Los puntos van en su propia columna. La tasa oficial no se movió; el mercado pasó de 770-880 a 800 y luego a 2.000. Son tres registros de años distintos, no una serie continua ni una estadística. Por qué pasó de 800 a 2.000, las fuentes no lo dicen. «Plata cara, moneda ligera» describe el precio, no lo explica; las razones que suelen darse para el salto a 2.000 —la plata que sale del país, el comercio del opio— no están en estas fuentes, y este artículo no las añade. Tampoco es un promedio nacional: registros así son precios de la capital anotados por funcionarios.
De dónde salía la moneda: sesenta y un mao al año
Según el Da Qing huidian, la ceca Baoquan (宝泉局), en la capital, fundía «sesenta y un mao (卯) al año», cada mao de 12.480 min (缗, la sarta de mil monedas), lo que hace 761.280 min; en un año con mes intercalar se añadían cuatro mao, 49.920 min. Un mao es un lote, el cupo de fundición de la ceca, no una denominación. Los libros lo cuentan de otra manera: el Qingshi gao da 2.000 chuan (串, sarta) por mao y treinta mao al año; el huidian, 12.480 min por mao y sesenta y uno al año, de modo que los totales no se pueden comparar. Para la producción solo se usa aquí el huidian. Catorce provincias tenían licencia para fundir, aunque su producción no consta.
El cobre venía de Yunnan: 5.704.000 jin (斤, la libra china) y pico al año, en seis envíos, catorce meses desde la salida hasta la capital; plomo blanco, 3.841.914 jin; plomo negro, 700.571; estaño, algo más de 211.000. El plomo y el estaño entraban en la aleación, el cobre en el cuerpo de la moneda, y los seis envíos y los catorce meses eran el calendario del que dependía el año de la ceca. Son las necesidades de la ceca de la capital, no la producción nacional: no consta la producción de ninguna provincia ni ningún total del país. El suministro no empezaba en la voluntad de la ceca, sino en si el cobre de Yunnan llegaba a tiempo.
Por qué se cambiaba tanto el peso
El Qingshi gao enuncia la lógica: «si la moneda pesa mucho, se funde de forma clandestina; si pesa poco, se falsifica». La restauración del patrón de 1,2 qian en 1747 y la moneda cara de 1748 son ese balancín en marcha. Las penas eran severas: el cabecilla y los artesanos, condenados a decapitación (inmediata en el gao, aplazada en el tongkao), los cómplices y los compradores a sabiendas, a estrangulamiento aplazado, y cincuenta liang de plata para el denunciante. El huidian ordena las prohibiciones en cinco grados: destruir la moneda, fundirla en privado, recortarle los bordes para sacar metal, usar moneda vieja desmonetizada y hacer circular moneda pequeña privada —cada grado nombra una manera de convertir una moneda otra vez en metal o en más monedas—. Son estatutos, no casos: sin fecha, lugar ni nombres. Recortar los bordes no necesitaba horno, solo tijeras.
En 1853 (Xianfeng 3) apareció otro juego de tasas: un billete por un liang de plata contra 2.000 monedas de cobre, billetes de 2.000 contra un liang; monedas grandes, de la marcada «mil» a la marcada «diez», en cinco grados, con un peso que bajaba de dos liang a 4,4 qian. Eran tasas oficiales para billetes y monedas grandes, no una nueva tasa para la moneda corriente, que seguía a mil por liang. Lo que dio el mercado ese año no consta. La más pesada de las cinco llevaba grabado «mil».
Dos líneas, dos siglos
Pongamos las columnas una al lado de la otra. El millar de la moneda corriente por liang se fijó en 1647 y se grabó en una moneda en 1653, y se mantuvo dos siglos; en 1853 una tasa oficial aparte puso un liang de billetes a 2.000 monedas, que era una tasa para el papel, no un cambio en la tasa de la moneda. El mercado fue de 770-880 con Kangxi, 800 en 1748 y 2.000 en 1837. Dos siglos no son una línea de tendencia, sino dos registros: lo que decretó el Estado y lo que aceptó el mercado. La tasa oficial vivía en un carácter del reverso de una moneda; la del mercado, en las cuentas del año.
Lo que las fuentes no pueden dar también se dice: no hay producción total de las cecas del país, ni cifras provinciales, ni serie continua de precios, ni diferencias regionales, ni precio del cobre o de la plata misma; solo los mao de una ceca y tres años de precios de mercado, que no bastan para trazar una curva. Aquí nada se convierte en poder adquisitivo actual, no se formula ninguna ley de la inflación y no se recurre a una comparación con los Ming o con la República para rellenar los huecos. Una línea oficial, una línea de mercado; cada una siguió su camino.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 《清史稿》卷一百二十四·食货五·钱法（民国赵尔巽等修；维基文库本，未与中华书局点校本复核） — Republican-era compilation, not a Qing primary text. Shunzhi coin weights and the rate of seven coins to a fen; late Kangxi 880 to 770 cash to the liang; 1748 'only 800' in the capital; 1837 often 2,000; the Xianfeng notes at 2,000 cash to the liang and the five grades of big coins; the private-coining statutes and the fifty-liang reward.
- 《皇朝文献通考》卷十三·钱币考一（清乾隆官修；四库全书本，未与点校本复核） — Qing official compilation, Siku edition. The official rate year by year: 1644 the coin at one qian; 1645 1.2 qian and seven to a fen; 1647 ten to a fen 'to be the standing rule'; 1651 1.25 qian and a hundred cash to a tenth of a liang; 1653 the li-marked coin at a thousand to the liang; 1657 1.4 qian; the private-coining statutes.
- 《钦定大清会典》卷十四·户部·钱法（清乾隆官修；四库全书本，未与点校本复核） — Qing official statutes, Siku edition. The Qianlong coin standard of two zhu eighty-eight shu and eight fen; the Baoquan mint's 61 mao a year at 12,480 strings each, 761,280 strings, plus four mao in a leap year; the annual Yunnan copper, white lead, black lead and tin; the fourteen provinces licensed to cast; the five grades of coin prohibition. The Huidian text for tin reads 「二十一萬千七百十有二斤」, apparently with a character missing; the article gives it as a little over 211,000 catties.
