La corvée qin empezaba por una cuenta. Los Estatutos sobre la corvée (徭律, yáolǜ) de la tumba de Shuihudi (睡虎地) se abren con una tarifa de penas: «Cuando se emite una leva desde el centro y un hombre no acude, que se le multe con dos corazas. Si se retrasa de tres a cinco días, reprensión; de seis a diez, multa de un escudo; si pasa de diez días, multa de una coraza. Si la lluvia hace imposible el trabajo, se cancela la leva.»
La leva y el que llega tarde
Veamos el pasaje grado por grado: la falta no es un bloque único llamado «no venir», sino una escala graduada de retraso, desde una reprensión en voz alta hasta una coraza. Las unidades son corazas y escudos, no dinero ni grano: aquí no se intenta ninguna conversión a moneda moderna. Las cuatro palabras sobre la lluvia importan más: si el tiempo impide la obra, la leva se cancela y al hombre no se le trata como fugitivo. La escala fija además qué clase de cosa era una pena: corazas y escudos, bienes que un hombre podía tener o tener que comprar, no días extra de trabajo.
Pero esto es un estatuto, no un registro de ejecución. Cuántos hombres se reclutaron en un año, cuántos llegaron tarde de verdad, cuántas corazas se cobraron: las tablillas no lo dicen; tampoco dan un total nacional de trabajadores ni de jornadas. Lo que puede leerse es una regla sobre cómo castigar, no un libro de cuentas sobre cuánto se castigó.
Las obras y su garantía
El mismo estatuto se ocupa después de la calidad: «Cuando se levantan trabajadores para construir los muros de una ciudad, hágaseles garantizar el muro por un año. Si se arruina antes de cumplido el año, son culpables el superintendente de obras (司空, sīkōng) que dirigió la tarea y los hombres al frente del muro; que los mismos trabajadores lo reconstruyan, y no se cuente eso como corvée.» Un año de garantía, una responsabilidad fijada tanto en los funcionarios como en los trabajadores, y una reconstrucción que no consume el tiempo de servicio del trabajador. La regla traslada el riesgo de la mala obra a los funcionarios y a la misma cuadrilla, pero no al plazo de servicio del trabajador: el muro se reconstruye y el calendario de su corvée no crece.
El capítulo aplica la misma lógica a los muros de los parques y de los cercados de caballos y ganado del Estado: si un muro reparado se arruina dentro del año, el distrito vuelve a levantar trabajadores y «no se cuenta como corvée»; si se arruina pasado el año, un tramo de más de tres du (堵) lo repara el distrito y un tramo menor lo repara el propio parque. La responsabilidad se divide según el periodo de garantía y el trabajo rehecho queda fuera de la cuenta del trabajador: una administración que lleva libros sobre las personas.
Cómo se medía la obra
Lo que sigue es el lenguaje de la auditoría: «Para las obras ordinarias del distrito y para las obras aprobadas tras informe, el escriba estima la obra; si la estimación se pasa o se queda corta en dos días, es un fallo de inspección. Lo mismo vale cuando una autoridad superior estima mal una obra. La medición de la obra deben hacerla el superintendente de obras junto con el artesano; el artesano solo no puede hacerla. Si la medición es inexacta, se procede contra el medidor según el estatuto, y la cantidad real de obra se cuenta contra los trabajadores.» Pasarse o quedarse corto en dos días ya es una falta: la tolerancia se mide en días de obra, lo que significa que la estimación misma era un documento con consecuencias.
Así, la corvée no era simplemente «llegan hombres y cavan»: primero la tarea se convertía en gong (功), unidades de obra, y después se le asignaban hombres, se anotaba y se cotejaba con esa conversión. Por eso el texto tiene términos para estimar la obra (程功), medirla (度功) y quedarse largo o corto. Cuánta tierra movía un hombre en un día, cuántos zhang de muro construía, los Estatutos sobre la corvée no lo dicen; esas cuotas pertenecen a otros capítulos, y aquí no se inventa ninguna.
Un día a ocho cash
Los Estatutos de Obras Públicas (司空) contienen otra conversión: «Un hombre que debe una multa o una deuda a la oficina y no puede pagar el día señalado, la salda trabajando por días: ocho cash al día; si la oficina lo alimenta, seis cash al día.» El mismo capítulo tasa en ocho cash al día la redención del destierro. A eso se le llama juzuo (居作), trabajo con el que se paga lo que se debe. Léase con cuidado: es trabajo empleado para pagar una deuda, no un jornal por la corvée, y los hombres en cuestión son deudores y redentores, no reclutas ordinarios. Los dos cash que separan la tarifa con comida de la tarifa sin ella son, en la práctica, el precio que la oficina ponía a alimentar un día a un trabajador.
Aun así, muestra cómo pensaba la administración: un día de trabajo era una cifra convertible en un libro de cuentas. La misma ley dispone además que los condenados (城旦舂) enviados a la corvée no pueden entrar en el mercado ni demorarse en sus puertas, y deben rodear si su camino lo cruza; y que los hombres que saldan una deuda son enviados a casa para la temporada agrícola, veinte días en la siembra y veinte en la escarda. Mandar a casa a un deudor para sembrar y escardar permite al Estado quedarse con el trabajo y con la cosecha.
La otra cara: las grandes obras
Más allá de los estatutos está la escala de las obras mismas. Los anales del Primer Emperador en las Memorias históricas (Shiji, 史記): «Los del “palacio oculto” y los condenados a trabajos forzados, más de setecientos mil, fueron repartidos entre el palacio de Epang (阿房宫) y el monte Li (骊山). La piedra se cortó en las colinas del norte y se trajo madera de Shu y de Jing.» La cifra es de un escritor de los Han Occidentales, no de un registro de levas qin; el término que se traduce por «palacio oculto» (隐宫) es discutido, y el artículo lo cita sin decidirlo. Las raciones de comida, que pertenecen a los estatutos del granero, quedan deliberadamente fuera de este artículo. El mismo pasaje añade que dentro de los pasos se contaban trescientos palacios y más allá de ellos más de cuatrocientos.
Lo que puede afirmarse aquí es, por tanto, solo la capa estatutaria: multas graduadas por retraso en corazas y escudos, cancelación por lluvia, garantía de un año sobre los muros, trabajo rehecho excluido de la corvée, obra medida conjuntamente por el superintendente de obras y el artesano, un día de trabajo tasado en ocho cash o seis. Lo que no: un total nacional de trabajadores o de jornadas, la carga real sobre una casa, una conversión de los ocho cash en poder adquisitivo, ni la cifra de Dong Zhongshu (董仲舒) en el tratado sobre la economía del Libro de los Han (《汉书·食货志》), según la cual el servicio qin equivalía a «treinta veces» lo antiguo. Lo que Qin dejó no es un recuento de cabezas, sino un lenguaje que convierte a las personas en días, unidades de obra y cash. Una tarifa de multas, una garantía, una regla de auditoría y un precio por día: estos son los instrumentos de un gobierno que esperaba llevar cuentas, y son lo que sobrevive.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 《睡虎地秦墓竹简·徭律、司空》（秦；维基文库录文本，两篇同书合并为一条） — Qin statutes, not a record of how the levies fell: the 徭律 opens with penalties for failing to answer a central levy (two suits of armour), for lateness (a reprimand; then a shield; then a suit of armour), and exempts men when rain makes the work impossible. It requires walls built by conscript labour to be guaranteed for a year, with rebuilding not counted as corvée; it fixes who checks the work-quota ('the superintendent of works and the craftsman must measure together') and how miscounts are punished; and it orders that the real amount of work be counted against the labourers. The 司空 law prices labour used to redeem fines and debts at eight cash a day, or six when the office feeds the man, and bars convicts sent out on corvée from the marketplace. Food and grain rations are deliberately not used here (they belong to the 倉律 material). The 司空 law is on the same site at 睡虎地秦簡/司空.
- 司马迁《史记》卷六·秦始皇本纪（西汉；维基文库本） — A Western Han narrative of the Qin works: 'Those of the hidden palace and the convict labourers, more than seven hundred thousand, were divided between the Epang palace and Mount Li. Stone was cut on the northern hills, and timber from Shu and Jing was brought.' The figure is a Han writer's, not a Qin register; the reading of 隱宮 is disputed, and the article quotes the phrase without deciding it.
- 《汉书》卷二十四上·食货志上（东汉班固；董仲舒语） — Dong Zhongshu on Qin: 'in addition they made a month a turn of service, after which came the regular duty, one year of garrison, one year of labour service, thirty times antiquity; the land tax, the poll levy and the profits of salt and iron, twenty times antiquity.' Used only as a Han estimate of Qin service, not as a Qin register.
