Inspeccionar y no recaudar: el paso y el mercado en el pensamiento de los Reinos Combatientes

Un camino se estrecha hasta convertirse en un paso: una muralla de tierra, una torre sobre la puerta, un palo atravesado en la calzada. En el Zhouli (周礼) hay un oficial apostado allí. Mira la tableta que alza un mercader, comprueba que la mercancía concuerde con el documento, cobra un gravamen por lo que pasa y por el espacio que ocupa, y si el mercader ha intentado rodear el paso, confisca la mercancía y castiga al hombre. En ese mismo camino, otro libro dice que el paso del verdadero rey no toma nada en absoluto: se inspeccionan las mercancías y ahí termina todo. Dos textos describen la misma puerta y discrepan sobre lo que debe ocurrir en ella.

Inspeccionar, pero no recaudar

En el Mengzi (孟子), el rey Xuan de Qi (齐宣王) le pregunta en qué consiste el gobierno de un verdadero rey, y Mencio responde con el que el rey Wen (文王) dio a Qi (岐). Entre sus rasgos está la frase «en los pasos y los mercados se inspecciona, pero no se recauda» (关市讥而不征). Inspeccionar (讥, jī; también escrito 几) es comprobar a las personas y las mercancías contra las prohibiciones; recaudar (征, zhēng) es tomar una parte. La frase pone los dos verbos en una misma oración precisamente para separarlos: comprobar lo que debe comprobarse, no tomar nada. El compuesto «pasos y mercados» es un par retórico, no una sola oficina.

En otro pasaje del mismo libro la frase se convierte en un modo de atraer gente: en el mercado, gravar los puestos pero no las mercancías; en el paso, inspeccionar pero no recaudar; y entonces «todos los mercaderes del mundo se alegrarán y querrán guardar sus mercancías en su mercado», «todos los viajeros del mundo se alegrarán y querrán salir a sus caminos». El argumento trata del tránsito, no de los ingresos: quien no toma se gana el camino. Sigue siendo un programa. «Si un gobernante practicara de verdad estas cosas, los pueblos de los estados vecinos lo mirarían como a un padre y a una madre»: es una promesa de lo que seguiría, no el relato de lo que hiciera estado alguno.

En el último libro del Mengzi cambia el tono: «Los pasos de antaño se hacían para contener la violencia; los pasos de hoy se hacen para cometerla». No es una descripción institucional, pero es la prueba más dura que ofrece el libro: si los pasos de su propio tiempo podían «cometer violencia», algo estaban tomando. Mencio ataca una práctica existente, y aun así no da ni una cifra.

El paso del Zhouli

El oficial del paso (司关) del Zhouli tiene un cometido concreto: «Controla las tabletas de las mercancías del reino y con ellas enlaza las puertas y los mercados. Vigila las mercancías y los valores que salen y entran, y controla sus prohibiciones y su gravamen sobre mercancías y almacenaje (征廛, zhēng chán). Las mercancías que no pasan por el paso las confisca y castiga al hombre. Las mercancías que han de ser reenviadas las deja salir con una tableta y un pase. En un año de hambre o de peste no hay gravamen en las puertas y los pasos, pero sí hay inspección.» La última frase es la que revela: lo que se suspende es el gravamen, lo que queda es la inspección. Mencio quiere suprimir lo que se toma; el Zhouli conserva mirar y tomar, y sabe que son actos distintos.

Los documentos son el esqueleto del diseño. El guardián de las tabletas (掌节) asigna «la tableta fu para las puertas y los pasos, el sello para las mercancías, la bandera para los caminos», cada uno con un plazo al cabo del cual se devuelve, y añade: «quien quiera circular por el mundo ha de tener tableta, con un pase que la respalde; quien no la tenga, si hay inspección, no pasará». El oficial de la puerta (司门) tiene otro puesto: «Controla las llaves y las barras, para abrir y cerrar la puerta de la ciudad. Inspecciona a quienes salen y entran con cosas que no deben llevar, y corrige las mercancías y los valores; los bienes que violan las prohibiciones los confisca». Así, una misma ruta comercial tiene controles separados —paso, puerta de la ciudad, mercado—, cada uno con su oficial y su documento. Esa división es ya una prueba de que el paso y el mercado no eran una sola institución.

Lo que tomaba el lado del mercado

El mercado es otra oficina por completo. El maestro del mercado (司市) rige su orden, sus medidas y sus prohibiciones; el recaudador de puestos (廛人) cobra los gravámenes con nombre propio del mercado —los paños ci (絘布), zong (总布), zhi (质布), fa (罚布) y chan (廛布)— y los entrega a la oficina del tesoro (泉府), que con «el paño de los gravámenes del mercado» compra lo que no se ha vendido. El mercado tiene sus nombres de gravamen; el paso tiene el gravamen sobre mercancías y almacenaje. Dos series, dos oficinas. Mencio une «pasos y mercados» en una sola frase cuando habla de un gobierno generoso; el Zhouli los separa en puestos distintos cuando habla de administración. Este artículo trata del paso; el orden interno del mercado es otro asunto.

El diseño pone además otra cosa en el paso. El oficial de socorro (遗人), dice el texto, guarda «las reservas de las puertas y los pasos, para alimentar a los viejos y a los huérfanos». Y la lista de medidas contra el hambre del mismo libro incluye «suprimir las inspecciones» (去几, qù jī), mientras que el oficial del paso, en año de hambre, mantiene la inspección y suprime solo el gravamen. Dos pasajes de un mismo libro tiran en direcciones distintas. Es una buena señal de que el Zhouli es un diseño compilado y no un código en vigor: puede sostener las dos cosas.

Ningún tipo impositivo en ninguna parte

El silencio es el punto. Mencio afirma que el gravamen no debería existir, de modo que no tiene tipo que dar. El Zhouli nombra oficiales, documentos, penas y gravámenes, pero nunca una proporción, una suma, una cuota ni un recibo. Nada en estos dos pasajes puede convertirse en «el arancel de los Reinos Combatientes era tanto». La fecha del Zhouli está discutida; es un texto institucional anónimo, compilado probablemente a lo largo de mucho tiempo, que describe una burocracia ideal, y no puede leerse como la ley fiscal de un solo estado. El Mengzi es retórica dirigida a los gobernantes y registrada por sus discípulos, con el rey Wen como modelo idealizado. Ninguno de los dos es un libro de cuentas.

Lo que el par de textos establece es más estrecho. El vocabulario separaba la inspección del gravamen, y ambos libros mantienen esa línea. El diseño del Zhouli supone gravámenes en pasos y mercados, con documentos, penas y una exención en años de hambre. Mencio sostiene que el gravamen debería abolirse y ataca los pasos de su tiempo como instrumentos de violencia, lo que muestra que lo que se tomaba era real. Ninguno de los dos textos dice cuánto pagaba en la práctica un mercader. Las fuentes sostienen un debate sobre si el paso debe tomar, no una tabla de lo que tomaba.

Cómo leer los dos libros

El Mengzi es palabra de los Reinos Combatientes, dirigida a los gobernantes, con su ideal puesto en el rey Wen. El Zhouli es un diseño anónimo de gobierno, de fecha discutida, que describe las oficinas que deberían existir. Ambos libros son posteriores al orden que describen, y ninguno es el libro de cuentas de un oficial del paso. Puestos uno al lado del otro, dejan oír una discusión: el paso del rey mira y no toma; el paso diseñado mira y toma; en año de hambre lo que se toma puede suspenderse, lo que se mira no. En cuanto al mercader que está de pie ante la puerta con su sello, y a lo que el oficial le pedía, sobre eso ambos libros callan.