Los mercados de Chang'an: un cuadrado de doscientos sesenta y seis pasos y un padrón de mercaderes

Empecemos por un cuadrado. La Sanfu huangtu (三辅黄图), una topografía tardía de la región de la capital, cita en su entrada sobre los nueve mercados de Chang'an un registro más antiguo, el Miaoji (庙记): «Los mercados de Chang'an son nueve, y cada uno mide 266 pasos por lado. Seis mercados están al oeste del camino y tres al este. Cada cuatro li hacen un mercado. A lo largo de la avenida Hengqiao (横桥大道), las torres de mercado eran todas de dos pisos.» Son cifras tal como las da el texto, no una medición moderna; la ubicación de los nueve mercados sigue siendo discutida, y este artículo solo refiere lo que el texto dice. Los pasos se dan como los da la fuente: aquí no se convierten a metros.

Cómo se registraban los nueve mercados

La misma entrada añade dos edificios: «El pabellón de la bandera (旗亭楼) está al sur de la avenida Dumen (杜门大道).» Y nombra más mercados que el número nueve: «hay también el mercado del Sauce (柳市), el mercado del Este (东市) y el mercado del Oeste (西市)». Un mercado más, el Zhi (直市), estaba a veinticinco li al sudoeste del paso de Fuping (富平津) y lo fundó el duque Wen de Qin (秦文公): tomó el nombre de no tener «dos precios» para los géneros, un precio único y ningún regateo. Qué vendía cada uno de estos mercados, la entrada no lo dice. Si esos tres están entre los nueve o forman otro conjunto, la entrada tampoco lo dice.

El mismo libro cita también el Xijing fu (西京赋, «Rapsodia de la capital occidental») de Zhang Heng (张衡): «Se abrieron nueve mercados en la ciudad exterior, muros y puertas enlazados, un pabellón de la bandera de cinco pisos de altura, que miraba hacia abajo cien callejones.» Una rapsodia es literatura, y construye más alto que el registro: la topografía dice «las torres de mercado, todas de dos pisos», y el poema, «un pabellón de la bandera de cinco pisos». Las dos afirmaciones se ponen aquí una al lado de la otra; no se concilian, porque una es un registro y la otra un poema.

Calles, barrios y mercados

Los mercados están dentro de la retícula de la ciudad. El mismo libro dice que «dentro de Chang'an hay ocho calles y nueve avenidas», citando la Sanfu jiushi (三辅旧事); de los nombres de calle da solo tres —Xiangshi, Xiyin y Shangguanqian— como ejemplos, no como lista completa. Y añade: «Chang'an tenía ciento sesenta barrios (里), las casas apiñadas como los dientes de un peine, las puertas y callejas rectas.» Mercados, calles y barrios eran tres clases de cuadrado dentro de una misma retícula. Un barrio es un bloque amurallado, una calle la línea entre bloques, un mercado un cuadrado con su propia puerta y su propia oficina.

Quién administraba el mercado

El mercado no era una feria libre. La misma entrada: «En la torre del mercado había una oficina de mando, para vigilar los géneros, el dinero y las compras y ventas de los mercaderes; el comandante de las Tres Auxiliares (三辅都尉) la controlaba.» Así que el mercado tenía oficina y tenía jefe, y el jefe era el comandante militar de la región de la capital, no un gremio de mercaderes. Cómo se componía esa oficina, cuánto impuesto de mercado se cobraba, qué escribientes servían en ella: la entrada no dice nada de eso. El impuesto de mercado, la renta de los puestos y la variedad de los géneros faltan del todo en el material; y el número de mercaderes de Chang'an, o de nombres en el padrón del mercado, no se da en ninguna parte. Estas lagunas se señalan aquí y se dejan sin rellenar. Que el mercado estuviera en manos de un comandante militar es un hecho del registro; lo que eso implica en cuanto a vigilancia y control es una inferencia, y el texto no llega a decirlo.

Un padrón de mercaderes

El segundo documento es una norma conservada en el Shiji (史记), en el tratado de la nivelación de precios (Pingzhun shu, 平准书), del reinado del emperador Wu: «Los mercaderes que están en el padrón del mercado (市籍), y sus familias, no pueden tener tierras a su nombre, para beneficio de la agricultura. Quien ose quebrantar la orden verá confiscados sus campos y sus siervos.» La redacción es escueta incluso para un estatuto: nombra el padrón, la familia, la tierra y el castigo, y nada más.

La frase hace dos cosas a la vez: da al mercader un estatus —el padrón del mercado— y le quita un derecho a ese estatus, el de tener tierras a su nombre. La razón está escrita en la norma: «para beneficio de la agricultura», que sitúa al mercader fuera del orden agrario que el Estado quería proteger. Cómo se entraba en el padrón, quién llevaba el libro y cuántos nombres contenía, la norma no lo dice; ni se trata aquí el padrón como antecedente del registro de hogares moderno.

Unas líneas antes, el mismo capítulo pone en paralelo otra medida: los mercaderes, incluso los que no estaban en el padrón, debían declarar sus géneros por sí mismos y pagar un suan (算) por cada 2 000 monedas de capital. Las dos reglas están una al lado de la otra, pero no son una sola cosa; cuál vino primero y cómo se aplicaron juntas no está registrado. Llamarlas una sola política es una inferencia, no un registro. El suan es aquí una unidad de cómputo fiscal, no una suma de dinero; el capítulo trae su propia aritmética y este artículo no la convierte.

Lo que se puede decir y lo que no

Lo que puede afirmarse sin rodeos es solo lo que dan los registros: nueve mercados, cada uno de 266 pasos por lado, seis al oeste del camino y tres al este, cuatro li por mercado, torres de mercado de dos pisos, un pabellón de la bandera al sur de la avenida Dumen, los nombres de los mercados del Sauce, del Este y del Oeste, el mercado Zhi con su precio único; ocho calles y nueve avenidas, ciento sesenta barrios; una oficina en la torre del mercado bajo el comandante de las Tres Auxiliares; y un padrón que vedaba a los mercaderes y a sus familias tener tierras, so pena de confiscación. Todo esto se cita tal como está, sin convertir los pasos en metros ni calcular superficies.

Lo que no: qué vendía cada mercado, dónde estaban los nueve mercados en un mapa moderno, cuánto impuesto pagaban, cuántos mercaderes estaban registrados, o si el comercio de Chang'an era «floreciente». Nada de eso está en el material; y tampoco lo está tomar los 266 pasos como una dimensión medida, llamar al padrón del mercado un registro de hogares, o fundir este material con las reformas de la moneda, que son otra línea.

Así, los dos documentos sostienen cada uno un extremo. Uno traza cuadrados sobre el suelo y ordena que la compra y la venta ocurran solo en los lugares delimitados. El otro escribe nombres en un libro y ordena quién puede llevar ese estatus y qué pierde por llevarlo. Juntos muestran a un mismo Estado poniendo dos manos sobre una misma institución: gobernar el espacio y gobernar a las personas. Hasta qué punto funcionó cada mano, ninguno de los dos textos lo dice. Lo que sobrevive es el cuadrado y el padrón. La tentación es llenar el cuadrado de puestos y el padrón de caras; el material no lo permite. Es un resultado pequeño, y honesto.