El huerto: árboles frutales y hortalizas en un manual agrícola

Empecemos por un muro. A lo largo de su pie la tierra se cava cuadrada y honda, y se levanta en tres caballones separados dos chi entre sí. En otoño, cuando madura el azufaifo silvestre, se recoge la semilla y se siembra espesa en los caballones; el otoño siguiente se arrancan los plantones débiles y se deja un tallo por chi, en hileras rectas y parejas; la primavera después, se cortan las ramas laterales y los tallos se trenzan en una cerca. Tres primaveras, y se tiene a siete chi de alto. Es la primera instrucción del juan 4 del Qimin Yaoshu: 凡作園籬法, cómo hacer una cerca de jardín.

Un libro, dos clases de página

El libro se atribuye a Jia Sixie de los Wei del Norte; la portada de Wikisource da autor, dinastía y el catálogo Qing: diez juan, 後魏賈思勰撰, cargo de gobernador de Gaoping. El catálogo anota que el texto termina con un capítulo titulado Los cinco granos, frutas, melones y verduras que no son productos de China — el juan 10. Así que estas dos páginas son un solo libro, no dos documentos, y no la misma clase de página: el juan 4 da estaciones y cantidades, el juan 10 聊以存其名目, solo guarda los nombres. Texto principal en grande, notas en pequeño; el catálogo duda que esas notas sean de Jia, pues citan al comentarista Tang Yan Shigu, y las llama obra posterior. Aquí las notas se marcan como notas.

Una cerca es una cosecha

El azufaifo se siembra espeso, se aclara a un tallo por chi y se corta cada primavera; cada corte deja un tocón, porque sin él 侵皮痕大，逢寒即死, la corteza se hiere de ancho y el frío lo mata. Luego los tallos se trenzan — 編, trenzar — y se atan flojos, siempre flojos: 急則不復得長故也, átalos apretados y ya no pueden crecer. Siete chi bastan; quien la quiera más alta 亦任人意, haga lo que quiera. El sauce sirve igual, un esqueje por chi, plantado en diagonal y trenzado al punto. Termina con un verso del Libro de las Odas: 折柳樊圃, rompe el sauce para cercar un huerto.

Luego la instrucción se vuelve jactancia. Tal cerca, dice el texto, ahuyenta a los ladrones avergonzados y hace volver a los lobos; los viajeros suspiran y olvidan el camino. En unos años los tallos se aprietan, ramas y hojas se cruzan, y la cosa es 特似房籠, bastante parecida a una armazón de casa. Es el autor alabando su tema; la página no da tamaño de huerto ni profundidad de zanja.

Las reglas van primero

Las reglas generales están en un capítulo corto titulado Plantar árboles. Marca los lados soleado y sombreado de un árbol y no lo gires: 陰陽易位則難生, cambia sol y sombra y apenas vive. Un árbol grande se descabeza — 不髡，風搖則死, sin cortarlo, el viento lo sacude hasta matarlo. El hoyo es hondo, la tierra se inunda hasta barro fino, el tronco se sacude fuerte en cuatro direcciones para que el barro entre entre las raíces; sin sacudir, las raíces quedan huecas y la mayoría de los árboles mueren. Se apisona la tierra, los tres cun de arriba quedan sueltos, luego agua, luego tierra seca sobre lo húmedo para conservarlo.

El tiempo se da en meses agrícolas: el primero es el mejor para plantar, el segundo mediano, el tercero tardío. Los árboles señalan su momento — el azufaifo en 雞口, la boca del pollo; la morera en 蝦蟆眼, el ojo del sapo — semejanzas, dice la nota, con la hoja cuando brota. La helada tiene su remedio: se guarda estiércol en montones en el huerto, y en una noche fría tras la lluvia se encienden fuegos para un humo tibio. Un manual de comida, el Shi Jing, añade un truco de propagador: meter un brote de cinco chi en un cormo de taro y plantarlo; vale más que un hueso, que tarda años más en llegar al mismo tamaño.

Árbol por árbol

El azufaifo tiene la entrada más larga. Elige un árbol de buen fruto y trasplántalo cuando las hojas empiezan, a tres pasos uno de otro, hileras parejas. La tierra no se labra sino que el ganado la pisa limpia, porque la tierra firme da fruta pesada. El primer día del primer mes se golpea el tronco con el hacha vuelta, en golpes moteados — la operación se llama 嫁棗, casar el azufaifo — o florece y no cuaja nada. Cuando los gusanos grandes suben a los zarzos se golpean las ramas para tumbar las flores locas. Se recoge solo bien rojo, sacudiendo la fruta día a día. Secado: suelo limpio, zarzos, fruta vuelta veinte veces al día, dejada fuera de noche para el rocío.

El melocotonero se planta enterrando el fruto maduro entero, con pulpa, en tierra estercolada; en tierra común no nace, y una planta dejada en el lecho rico da fruta pequeña y amarga. Fructifica a los tres años, es viejo a los siete u ocho, muerto a los diez; por eso se replanta cada año; a los cuatro años la corteza está tan tensa que hay que henderla con cuchillo. El ciruelo vive treinta años, se planta a dos pasos y fructifica mejor si se le pone un ladrillo en la horquilla. Para el mei y el albaricoquero la página solo dice que la plantación es como la del melocotonero y el ciruelo.

El peral es el capítulo del injerto. Una pera madura enterrada entera nace la primavera siguiente, pero solo dos semillas de diez dan peras; las otras dan patrón silvestre. El patrón es 棠 o 杜 — la nota pone 棠 primero, 杜 después; uno del grosor de un brazo prende, uno grande recibe cinco injertos, uno pequeño tres o dos. El injertador enrolla diez vueltas de cáñamo al patrón, lo sierra a cinco o seis cun del suelo, clava una astilla de bambú un cun en la juntura de corteza y madera, y desliza un brote de cinco cun del buen peral, madera con madera, corteza con corteza. Luego barro, tierra, agua: 百不失一, no falla uno de cada cien. Un patrón partido en cruz falla nueve de cada diez.

Los capítulos cortos son instructivos. El castaño se siembra, nunca se trasplanta: las nueces invernan en tierra húmeda dentro de casa y los plantones se envuelven en paja cada octubre durante tres años. El nai y sus parientes se acodan, no se siembran, porque el fruto de semilla es malo. Caqui: planta uno pequeño, o injerta sobre una raíz de azufaifo {木耎} — y allí la página imprime 插柿法〈闕〉, el método falta. Granado: ramas del grosor del pulgar, ocho o nueve por mata, las puntas bajas quemadas, en un hoyo redondo de un chi siete cun de hondo. La pimienta se siembra una semilla cada tres cun. La vid se entierra cada octubre y se saca en el segundo mes, o muere.

Juan 10: solo conservar los nombres

El juan 10 es otro animal. Todo el juan es un solo capítulo sobre cosas que no se producen en China, y abre fijando sus propios términos: 聊以存其名目，記其怪異耳, solo conservar los nombres y anotar lo extraño; lo que crece en montes y marismas y se puede comer, no plantado por trabajo humano, también se añade allí. Lo que sigue no es consejo sino cita, cada entrada etiquetada por libro: el Shanhai Jing, el Guangzhi, el Linhai Yiwuzhi, el Nanfang Caomuzhuang. Los rubros pasan por granos, frutas, verduras, bambú, té. Sin estaciones, sin distancias, sin suelo.

Tres entradas muestran cómo funciona. Arroz: 一歲夏冬再種，出交趾, en Jiaozhi se siembra dos veces al año, en verano y en invierno. Caña de azúcar: la de Jiaozhi es la mejor, dulce de un extremo al otro; prensada para un jarabe llamado 糖, azúcar, y luego cocida hasta que cuaja como hielo y se rompe como una pieza de ajedrez — 時人謂之石蜜, la gente de la época la llamaba miel de piedra. Palmera de betel: su naturaleza no soporta la helada, no puede plantarse en el norte. La sección de verduras da una línea cada una: una verdura de Hepu llamada 優殿 con salsa de soja, una verdura de agua para encurtir. Nada dice que alguna creciera en un huerto del norte; la nota del capítulo dice lo contrario. Así el juan 4 recomienda una práctica, no un censo de lo que hacían las casas; sus medidas —dos chi, un chi, siete chi— son las unidades de la página, sin convertir. Este sitio ha escrito sobre una comida de los Wei del Norte, sobre seda, estanques de peces y patos — cocina, criadero de gusanos, estanque, corral; este artículo es solo un huerto.

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