Cuántos azotes por vender sal privada: una ley, varios subestatutos y una tabla de cuotas

La primera frase del artículo sobre la sal del Da Ming lü（《大明律》）dice: «Quien comete delito de sal privada recibe cien azotes (zhang，杖) y tres años de trabajos forzados (tu，徒).» Son once caracteres, pero la frase no se acaba ahí: si llevaba armas, si acusó falsamente a una persona inocente, si se resistió a la detención — cada paso sube la pena un grado. Detrás de la ley, en el mismo juan, va impresa una capa de wenxing tiaoli（问刑条例）, los subestatutos de adjudicación, que añaden los pesos. Primero la ley, después los subestatutos, y al final el tamaño del negocio oficial de la sal.

Los peldaños de una sola ley

El texto de la ley es ordenado: sal privada, «cien azotes y tres años de trabajos forzados»; «si porta armas, un grado más»; «si acusa falsamente a una persona inocente, tres grados más»; «si se resiste a la detención, decapitación». Cuatro peldaños, del trabajo forzado a la muerte. El original dice «un grado más» y «tres grados más» y ahí se detiene: este artículo cita literalmente esas fórmulas y no las convierte en penas concretas, porque la propia ley no aclara hasta dónde llega cada grado.

Un solo delito arrastra a más de una persona. El mismo artículo añade: «la sal, el carro, la barca y las cabezas de ganado se confiscan e ingresan al erario»; «el corredor que guía al comprador y quien oculta o guarda la mercancía: noventa azotes y dos años y medio de trabajos forzados»; «quien la transporta en un palo de carga o a lomo de bestia: ochenta azotes y dos años»; «quien no siendo agente de captura la denuncia y la aprehende recibirá en recompensa la sal privada aprehendida»; «quien se confiese será perdonado y recompensado de la misma manera». Cada papel tiene su pena. Otra cláusula alcanza a los zaoding（灶丁，hogares de las salinas）: sacar sal sobrante del campo salinero fuera de la cuota, o cocerla y venderla por su cuenta, «se castiga conforme a la ley de la sal privada».

Los subestatutos meten la cantidad

La ley da la pena, el subestatuto da la línea. Uno fija una cifra: «quien trafica sal de libranza oficial cruzando el límite de su distrito hasta tres mil jin（斤）o más será condenado a chongjun（充军）en un weisuo（卫所）cercano; si ya pertenecía a un weisuo del interior, se le enviará a un weisuo de frontera». En los tres mil jin la pena deja de ser trabajo forzado y pasa a ser destierro militar. La misma cláusula alcanza al comprador: «los comerciantes que acopien sal sobrante y pidan su certificación hasta tres mil jin o más serán deportados conforme a la misma regla». Por qué tres mil jin, el subestatuto no lo dice: la cifra queda suspendida en el texto.

El otro tramo no se mide por peso, sino por hombres y barcas: «cuando los traficantes de sal violentos reúnan diez hombres o más, tripulen una embarcación grande, enarbolen banderas y usen armas o instrumentos de toque, los xunbu（巡捕）y los soldados del resguardo de la sal saldrán a buscarlos y apresarlos; si resisten y matan o hieren a alguien, todos serán decapitados y sus cabezas expuestas en público». Diez hombres, barca grande, bandera, armas: reunidos esos elementos cambia la naturaleza del caso; y si corre sangre, la pena es el xiaoshou（枭首）, la cabeza expuesta.

Una abertura

La frase que más importa leer es ésta: «los soldados y civiles pobres que lleven sal privada al hombro o a la espalda para cambiarla por arroz y sostener el día no necesitan ser detenidos». Tres mil jin es la línea del destierro militar; el hombro que cambia sal por arroz no se persigue: aquí la ley y el sustento ceden un paso. Las dos frases deben leerse juntas: la abertura grande está en el gran tráfico, y al pequeño cargador se le deja pasar. El subestatuto no explica por qué se deja pasar, ni dice cómo distinguir «cambiar por arroz» de «traficar»: esa frontera queda entregada a los xunbu y a los tribunales. De toda la ley y sus subestatutos, ésta es la única frase que mira al hombre que lleva la carga, no a la mercancía.

Ley y subestatuto deben separarse por capas. La ley se fijó en el reinado Hongwu; los wenxing tiaoli se añadieron después y se revisaron varias veces entre Hongzhi y Jiajing, y el mismo juan intercala además comentarios compilados, extractos del código administrativo y adiciones posteriores. Al escribir «los Ming disponían» hay que precisar de qué capa se habla; la página del Da Ming lü citada aquí es una edición conjunta de comentario y subestatutos (jijie fuli), no el impreso original de Hongwu.

El volumen de la sal oficial

Cuán grande era ese negocio oficial lo da el Ming huidian（《明会典》）en una tabla. Liangzhe yanyun si（两浙盐运司）: treinta y cinco salinas, «cuota anual de 220.457 yin（引）y 200 jin más»; Fujian: siete, «104.572 yin y 300 jin más»; Shandong: diecinueve, «143.387 yin y 150 jin más»; Lianghuai（两淮）: veintinueve, «352.576 yin y 100 jin más». Las cuatro comisiones eran el grueso de la cuota anual de sal oficial a mediados de los Ming.

En los comienzos la tasa era «veinte por uno». Según el Ming shi（《明史》）: «Cuando el fundador se alzó, estableció de inmediato la ley de la sal, dispuso oficinas y funcionarios, permitió a los comerciantes venderla y tomó una parte de veinte para sostener al ejército. Luego se duplicó el gravamen y, por consejo de Hu Shen（胡深）, se volvió al régimen original». El marco eran seis du zhuan yun yan shi si（都转运盐使司）y siete yan ke tiju si（盐课提举司）. Hay que distinguir: las cifras del Ming huidian son «cuotas anuales de elaboración», números escritos en un libro, no lo efectivamente recaudado; el yin es a la vez unidad de medida y certificado de la sal, y cuántos jin pesa cada yin varía según la época: este juan no ofrece una conversión uniforme y este artículo no lo convierte a jin ni a toneladas. No se convierte porque el peso del yin cambiaba con el tiempo.

La ley y la cantidad

Algunos límites. No se da el precio de la sal: ninguna de las tres fuentes dice cuánto costaba el jin. No se citan casos: los materiales no traen expedientes, nombres, fechas ni lugares, y un subestatuto es una regla, no un pleito. No se afirma que la administración de la sal fuera corrupta: faltan causas y cuentas. No se escribe una historia social de los zaoding: la fuente da una sola frase institucional, que el desvío de sal sobrante se castiga como sal privada. Y los tres mil jin no son la línea de toda sal privada, sólo la del tráfico transfronterizo y la compra de sal sobrante; el que lleva la carga al hombro tiene su propia cláusula. Tampoco se registra cómo actuaban los xunbu: el subestatuto manda apresar las embarcaciones grandes con bandera y dice que al pobre con palo de carga no se le detenga, pero cómo distinguía un agente a uno del otro no está escrito en ninguna de las tres fuentes.

Volvamos a la primera frase: cien azotes y tres años de trabajos forzados. Se sigue leyendo y aparecen un grado más, tres grados más, la decapitación; más adelante, los tres mil jin de destierro militar y los diez hombres de cabeza expuesta; y al final, «quien la lleva al hombro para cambiar por arroz no necesita ser detenido». La ley da la pena, el subestatuto da la línea, la tabla da el volumen del negocio: una sola figura delictiva, y sólo en su última capa se ve la puerta estrecha entre la ley y el sustento.