En el sexto mes de 1466 se limpiaron las zanjas de las puertas Gongsheng (公生门) del este y del oeste a la puerta del Gran Ming (大明门) —215 zhang cada una—, y la zanja de la puerta Dong'an a la esquina del muro sur, 225 zhang. Eso es casi todo el detalle que hay: longitudes, sin anchura, sin profundidad, sin sección, sin relato de lo que hallaron quienes dragaban. La cifra es pequeña y la redacción llana. De todo ello sobreviven cuatro líneas, citadas de los Anales Verdaderos de los Ming (《明实录》) por una compilación Qing.
Dos zanjas medidas
La puerta es treinta años más antigua que la zanja. Las puertas Chang'an este y oeste se abrían a la calle de las Cinco Comisiones y los ministerios; la gente del mercado de la capital llamaba a la puerta «puerta Kong Sheng», una corrupción popular, pero su nombre verdadero era Gongsheng. En el sexto mes de 1436 la corte «hizo la puerta Gongsheng al sur de las puertas laterales de Chang'an». La puerta vino primero; la zanja que salía de ella, treinta años después.
La palabra del registro es «cada uno»: «las zanjas de las puertas Gongsheng del este y del oeste a la puerta del Gran Ming, 215 zhang cada una». Puede significar dos zanjas separadas de 215 zhang, una al este y otra al oeste; puede ser un solo total. La traducción conserva la palabra y no suma las cifras. Tampoco hay recorrido: las entradas dan nombres de puertas en cada extremo, no un mapa, y este artículo no dibuja ninguno.
De dónde venía el agua
El agua que llenaba estas zanjas venía de muy lejos, fuera de la ciudad. La fuente del foso, en el relato de comienzos de los Qing sobre el Pekín Ming, es el manantial Shenxian (神仙泉), en la aldea de Baifu, prefectura de Changping; se une al río Yu y a los manantiales Yimu y Mayan para formar el estanque de Qili (七里泺), corre hacia el este, rodea la capital con el nombre de río de Jade (玉河) y, desde el puente Datong (大通桥), llega a la aldea de Gaoli, en Tongzhou, donde entra en el río Bai (白河) y se une al Lu (卢沟河). Su longitud se da como más de 160 li. El cauce lo abrió Guo Shoujing (郭守敬) bajo los Yuan y recibió el nombre de río Tonghui (通惠河); los Ming lo usaron. «Río de Jade» nombra el tramo que rodea la capital, no el canal entero.
Una segunda rama se describe por separado: el manantial de las Colinas del Oeste entra por la puerta de agua, pasa junto al puente Yue —conocido como puente del Lingote de Plata (银锭桥)—, entra en el Jardín del Oeste (西苑), rodea los recintos del palacio, sale por el puente del río de Jade y de allí pasa al foso de la ciudad y al canal en el puente Datong. Hay tres puentes del río de Jade, dice el relato: uno sobre la calle Chang'an Este, uno sobre el callejón Wende y uno junto al muro de la ciudad.
Puentes, compuertas, foso
En 1439 la corte profundizó el foso y revistió sus cuatro lados de ladrillo y piedra; los puentes de madera de las nueve puertas se retiraron y se sustituyeron por otros de piedra, y «entre cada dos puentes había una compuerta de agua». El foso iba de la esquina noroeste alrededor de la ciudad hacia el este, «pasando nueve puentes y nueve compuertas», hasta el puente Datong, en la esquina sureste. Nueve puentes y nueve compuertas es la cuenta de esa sola línea de foso, no de todos los desagües de la ciudad. Ese anillo, y no una red de desagües, es lo que describe el relato de comienzos de los Qing. Es lo más cerca que las fuentes llegan de un sistema de drenaje: no tuberías bajo las calles, sino un anillo de agua con compuertas.
La historia oficial, la Historia de los Ming (《明史》), solo conserva tres entradas para la capital, y son reparaciones, no un tratado. En 1439 dispuso un aliviadero fuera de la puerta Zhengyang y dragó las zanjas de la ciudad; en 1441 reparó el puente y el terraplén del río de Jade en el callejón Jiangmi, y dragó el río de la ciudad al suroeste; en 1523 reparó los cauces al este de la puerta Desheng (德胜门) y al norte de la puerta Chaoyang (朝阳门). Ninguna de las tres da una longitud, un número de trabajadores ni un coste. Dos de las tres son obra de puente y terraplén; una, de aliviadero y zanja. El capítulo se titula «obras hidráulicas provinciales»; no es un estudio de los desagües de la capital y no debe leerse como tal.
Una lluvia, una disputa
En el sexto mes de 1440 la lluvia dejó al descubierto la debilidad. El lector de la corte Liu Qiu (刘球) informó de que el río al oeste de la calle Xuanwu había roto su ribera y se había desbordado, se había encontrado con el río al este de la calle, y que los dos habían inundado las casas; pidió terraplenes para contenerlos y que se hiciera un aliviadero fuera de la ciudad, al oeste del puente Xuan, para dejar salir el agua de la ciudad. El memorial se conserva en una compilación de comienzos de los Qing, fechado en ese mes. La mayor parte de lo que las fuentes registran es remedio de este tipo, no mantenimiento rutinario.
La respuesta vino de Huangfu Zhonghe (皇甫仲和): al oeste de la puerta Xuanwu había un antiguo río de agua fría, y en la orilla sur del río de la ciudad, al este de aquel, una zanja vieja; ambas podían limpiarse para recibir la crecida, y «no es ventajoso hacer otras nuevas». El trono le dio la razón. La decisión fue, pues, limpiar cauces viejos en lugar de abrir un aliviadero nuevo, y el registro no dice si la limpieza se hizo.
La última gran excavación
La última gran obra se abrió para el grano, no para el desagüe. En el segundo mes de 1639 un eunuco del servicio interior, Cao Huachun (曹化淳), propuso un canal fuera de la ciudad para mover el grano de tributo; desde el día diecinueve del tercer mes hasta el sexto mes de 1641, la obra abrió 3.862 zhang de la puerta Guangqu a la orilla norte del río de transporte en el puente Datong, 270 zhang de canal en media luna fuera de la puerta Dongzhi y 3.151 zhang del campamento de Douhu al gran puente de piedra. Las cuentas dan 2.032.000 soldados trabajadores y 20.900 hombres contratados; 13.500 zhang quedaron sin terminar. El viceministro de la guerra, Wu Shen (吴甡), presentó un memorial en contra: costoso, inútil y dañino para las venas de la tierra.
Sobrevive otra cuenta, la de un dragado de foso y no de un canal. El memorial de Wei Dazhong (魏大中) cuenta 1.500.819 trabajadores, 1.289 artesanos, 33.012 soldados trabajadores contados por jornadas, 61.628,9148 taels de plata de la oficina de aguas, 1.733,13 taels de la oficina del grano y 3.301,2 shi de arroz, con comienzo en la puerta de la Conveniencia Este. El memorial no tiene fecha; su mención de la caída de Shenyang y Liaoyang lo sitúa en los primeros años Tianqi (天启), y eso es una conjetura a partir de pruebas internas. El canal de 1639 y el dragado del foso son dos obras separadas por veinte años, y aquí se mantienen aparte. Ni anchura, ni profundidad, ni sección aparece en ninguna de estas cuentas. No se da cifra para la profundidad del cieno ni para los hombres que enfermaron. Lo que describen de principio a fin es una ciudad de ríos, fosos, zanjas, puentes y compuertas: nunca una red de tuberías bajo las calles, y nunca un sistema que funcionara como un todo.
Fuentes y lecturas recomendadas
- 《明史》卷八十八·河渠六·直省水利 (Ming shi, juan 88, 'Waterways 6: Provincial Waterworks') — Official history, but a chapter on provincial waterworks, not a treatise on the capital's drains; Beijing appears in three entries only: 1439 a spillway outside Zhengyang Gate and dredging of the city ditches; 1441 the Jade River bridge and embankment at Jiangmi Lane plus dredging of the south-west city river; 1523 repair of the channels at Desheng Gate east and Chaoyang Gate north. No lengths, labour counts or costs.
- 《日下旧闻考》卷三十九·皇城一（清乾隆官修，四库全书本）(Rixia jiuwen kao, juan 39, Siku edition) — Siku edition, not collated against a critical edition. Quoting the Ming Xianzong Veritable Records: in the sixth month of 1466 the ditches from the east and west Gongsheng gates to the Great Ming gate were cleared, 215 zhang each, and the ditch from the East An gate to the corner of the south wall, 225 zhang. Also quoting the Shuyuan Zaji and the Yingzong Veritable Records on the Gongsheng gate (market name 'Kong Sheng', real name Gongsheng), first built south of the Chang'an side gates in 1436.
- 孙承泽《天府广记》卷四（清初人记明代北京）(Sun Chengze, Tianfu guangji, juan 4, early Qing on Ming Beijing) — Early-Qing account of Ming Beijing: the Jade River rises at the Shenxian spring in Baifu village, Changping, gathers the Yimu and Mayan springs into the Qili pool, circles the capital and runs more than 160 li to the Bai River at Gaoli village; a second branch brings the Western Hills spring through the water gate, past the Yue bridge into the Western Garden and around the palace precincts to the three Jade River bridges; in 1439 the moat was deepened and faced with brick, wooden bridges replaced in stone with a sluice between each pair, nine bridges and nine sluices around the circuit; in 1440 Liu Qiu reported flooding and Huangfu Zhonghe advised clearing old channels rather than cutting a new spillway.
- 孙承泽《春明梦余录》卷三（四库全书本，未与点校本复核）(Sun Chengze, Chunming mengyu lu, juan 3, Siku edition) — Siku edition: the 1639-41 canal outside the city (3,862 zhang from Guangqu Gate to the transport river at the Datong bridge, 270 zhang of moon channel outside Dongzhi Gate, 3,151 zhang from Douhu camp to the great stone bridge; 2,032,000 soldier-labourers and 20,900 hired men; 13,500 zhang unfinished; Wu Shen's memorial against it), and Wei Dazhong's dredging memorial (1,500,819 labourers, 1,289 craftsmen, 33,012 soldier-labourers by days, 61,628.9148 taels from the water office, 1,733.13 taels from the grain office, 3,301.2 shi of rice); the memorial is undated and is placed in the early Tianqi years only by its reference to the fall of Shenyang and Liaoyang.
