Una comida pintada en un muro de tumba: té e invitados en la China liao

En el muro de una tumba de la dinastía Liao en Xuanhua (宣化), en Hebei, está pintada toda una secuencia de movimientos. Una niña con vestido Han (汉) está sentada de lado junto al rodillo de té, con la cabeza baja, moliendo; en la rodilla derecha se le ve un remiendo cosido con cuidado. En el suelo, a su lado, hay una bandeja con una torta redonda de té que espera ser molida. Junto a ella, otro niño más pequeño, vestido a la manera Khitan (契丹), está de rodillas, con las mejillas hinchadas, soplando con fuerza el horno de viento bajo la tetera. Detrás del niño, un criado adulto, también con ropa kitán, extiende ambas manos como si fuera a retirar del fuego la tetera ya preparada. En la mesa del fondo se alinean una jarra (壶), copas (盏), una botella (瓶), pinzas (夹), un recipiente (宗) y una bandeja (扎); al pie de la mesa, dos perros pequeños de manchas saltan y corretean. Dos sirvientas adultas con vestido han llevan tazas de té llenas y avanzan con cuidado: por su postura, van camino de la cámara posterior para servírselas al señor de la casa.

Una imagen, personaje por personaje

Este mural es la imagen de Bei cha tu (备茶图, pintura de «preparar el té») de la tumba de Zhang Kuangzheng (张匡正). Xuanhua era en época liao la prefectura de Guihua (归化州), justo dentro de la frontera; hoy pertenece a Zhangjiakou (张家口), en Hebei. Lo que más importa no es el refinamiento de los utensilios, sino las personas y su ropa: quien muele y quienes llevan las tazas visten a la manera han; quien sopla el fuego y quien toma la tetera visten a la manera kitán, y todos están pintados en la misma cámara. No es una escena que se pueda resumir con la frase «costumbres de la época liao»: es el corte cotidiano de una casa de funcionarios donde conviven varios grupos étnicos, en un día de preparar té para los invitados. En la pintura no hay nadie bebiendo: el té se prepara, se lleva, está a punto de entregarse; los perros corren y nadie ha tocado lo que hay sobre la mesa. El remiendo de la rodilla de la niña es el detalle que hace creíble todo lo demás: una prenda zurcida, pintada dentro de una tumba.

Quiénes están enterrados aquí

En el conjunto de tumbas de Xiabali (下八里), en Xuanhua, se excavaron nueve entre 1974 y 1993; siete conservaban epitafios; el conjunto abarca veinticuatro años, y todas pertenecen a la fase final de los Liao. Los difuntos eran nobles de etnia han dentro del territorio liao; el de mayor rango fue Zhang Shiqing (张世卿), con los cargos de asistente de la derecha del palacio (右班殿直), revisor de la Academia Nacional y censor (检校国子祭酒兼监察御史) y caballero de las nubes (云骑尉). Las cámaras siguen la costumbre Tang: es un caso claro de nobles han que, en territorio liao, emplearon el sistema funerario de Guanzhong. Los nueve conjuntos suman más de trescientos metros cuadrados de pintura mural; solo la tumba de Zhang Shiqing tiene 87,5 metros cuadrados y 206 figuras humanas. Los temas no son únicamente el té: hay cortejos, música, preparación de sutras, banquetes, danzas de niños kitán, niños saltando a la cuerda, techos de loto y mapas estelares pintados. Conviene recordarlo: son las tumbas de una familia de funcionarios han bajo dominio liao, y lo pintado es su modo de recibir, no la vida diaria de los pastores kitán.

El juego de té tiene genealogía Tang

Los utensilios de la pintura no son una invención liao. Los investigadores los han comparado: en el muro sureste de la tumba M4 de Han Shixun (韩师训), fechada en el primer año Tianqing (天庆元年, 1111), la imagen de preparar té muestra una jarra 注子 (zhuzi), tazones 茶碗 (chawan) y platillos 茶托 (chatuo) cuya combinación coincide con la del juego de té pintado en la tumba Tang de Lady Cui (崔氏), en Wangmu (王母村), enterrada en 904; y la inscripción «天赞二年» (923) hallada en la tumba liao de Baoshan (宝山) corresponde a la tumba de nobles kitán más antigua que se puede fechar. La jarra, el tazón y el platillo —incluso los nombres— son los que usaban los Tang. Es decir, los recipientes y los gestos de este té vienen de la tradición Tang y se siguieron pintando en las tumbas liao. Y una advertencia: las imágenes de preparar té se concentran en tumbas de familias de funcionarios; el té era signo de posición y de hospitalidad, y no puede convertirse en «en Liao todos bebían té a diario».

La pintura no tiene menú

La pintura mural muestra recipientes, gestos y escenografía; no ofrece ninguna lista de platos, y este artículo no inventa un menú. Para enlazar con las instituciones y la economía hay que acudir a materiales como el tratado de alimentación y moneda del Liao shi: en las prefecturas de la frontera había graneros de regulación 和籴仓 (hedi cang, granero de regulación), que «出陈易新，许民自愿假贷，收息二分» —sacaban el grano viejo y lo cambiaban por el nuevo, prestaban a quien lo pedía voluntariamente y cobraban dos partes de interés—; en el año decimotercero de Tonghe (统和十三年, 995) se ordenó establecer graneros comunales 义仓 (yicang, granero comunal) en todas las provincias, con la norma «岁秋，社民随所获，户出粟庤仓，社司籍其目»: en otoño, cada familia de la comunidad entregaba mijo según su cosecha y la oficina comunal 社司 (shesi, oficina comunal) registraba la lista. Sobre los precios se anota «春州斗粟六钱» —en Chunzhou (春州), un dou de mijo costaba seis monedas—, y la equivalencia en especie que fijó Yali (雅里): «粟一车一羊，三车一牛，五车一马，八车一驼» —un carro de mijo por una oveja, tres por un buey, cinco por un caballo, ocho por un camello. Son datos generales para todo el territorio liao, no precios locales de Xuanhua, y no deben escribirse como si lo fueran. En cuanto a la hipótesis de que la ruta comercial de Zhangjiakou se remonta a la época liao, es una inferencia: hay que marcarla con «algunos investigadores sostienen» y no presentarla como conclusión.

Cómo leer un muro de tumba

Hay que respetar algunas líneas. Primera: es imagen funeraria y tiene un componente idealizador; muestra la escena que el difunto quería dejar, no necesariamente lo que ocurrió ese día. Segunda: el número de tumbas debe ser el de «nueve excavadas», según el criterio del instituto arqueológico; si otros reportajes dicen diez, no se mezclan. Tercera: el año de muerte y el de entierro de Zhang Shiqing no pudieron verificarse en esta ronda contra un epitafio consultable, así que no se escriben; las únicas fechas que se dan son 1111, la de Han Shixun, y 923, la de Baoshan, ambas respaldadas por trabajos publicados. Cuarta: el rito de cremación y los ataúdes con dharani son costumbres funerarias, y no deben ampliarse a «todos los liao se incineraban». Quinta: que el vestido han y el kitán aparezcan juntos habla de esta ciudad y de este tipo de familia de funcionarios, y no se puede extender a los pastores kitán ni a todo el territorio liao.

Lo que sí puede afirmarse es la imagen misma: una sesión de té para invitados descompuesta en moler, soplar el fuego, tomar la tetera, llevar las tazas y disponer los utensilios, tareas repartidas entre personas de vestido han y kitán; un juego de té y unos gestos que enlazan con los Tang; y un difunto que fue funcionario han en Xuanhua a fines de los Liao, como indican los epitafios, el sistema funerario y los temas de las pinturas. Lo que no puede afirmarse es el menú de aquella comida, su precio, quiénes eran los invitados ni si el señor de la casa atendió realmente así aquel día: la pintura da una composición, no unas cuentas; registra costumbres y también deseos. La pregunta que queda es, si acaso, más interesante: ¿este té se pintó para que lo disfrutara el muerto o para que lo vieran los vivos que venían a barrer la tumba? Los dos perros pequeños siguen saltando bajo la mesa, y en la pintura nadie ha tocado los palillos.