En el reinado de yuan guang el río Amarillo rompió en Huzi (瓠子): «hacia el sureste vierte en Juye y comunica con el Huai y el Si» (東南注鉅野，通於淮、泗). El primer intento de cerrar la brecha fracasó casi de inmediato. Luego habló el canciller, y la obra se detuvo: «por mucho tiempo el Hijo del Cielo no volvió a ocuparse del cierre» (於是天子久之不事復塞也). Pasaron más de veinte años antes de un segundo intento, y para entonces el emperador vino en persona. Dos páginas lo recogen: el capítulo del Shiji sobre los ríos y canales (河渠書), cuyo autor dice que acarreó leña en el cierre, y el tratado del Hanshu (Libro de Han) sobre las aguas y las acequias (溝洫志), que sigue al Shiji y continúa hasta Wang Mang. Sus variantes se imprimen aquí una al lado de otra, sin conciliarlas.

La rotura y el primer intento

El capítulo registra primero una rotura anterior: «en el año treinta y nueve de los Han, bajo el emperador Wen, el río rompió en Suanzao (酸棗) y reventó por el este el dique de Oro, y entonces Dongjun levantó tropas en masa para cerrarla» (漢興三十九年，孝文時河決酸棗，東潰金隄，於是東郡大興卒塞之). Viene luego Huzi, y las dos páginas lo datan de modo distinto. El Shiji trae «más de cuarenta años después, en el reinado de yuan guang del actual Hijo del Cielo» (其後四十有餘年，今天子元光之中); el Hanshu trae «treinta y seis años después, bajo el yuan guang de Xiaowu» (其後三十六歲，孝武元光中). Las dos cifras quedan como las dan las páginas; ninguna se ajusta a la otra.

El primer intento cabe en una frase: «entonces el Hijo del Cielo envió a Ji An y a Zheng Dangshi a reunir trabajadores y cerrarla, y volvió a romperse» (於是天子使汲黯、鄭當時興人徒塞之，輒復壞). Lo que sigue es el precio pagado durante décadas: «desde que el río rompió en Huzi, más de veinte años, las cosechas fallaron repetidas veces, y las tierras de Liang y de Chu sufrieron más» (自河決瓠子後二十餘歲，歲因以數不登，而梁楚之地尤甚). Cuánta tierra de labor se anegó y cuánta gente se trasladó, las páginas no lo dicen; dan «repetidas veces» y «más», y nada se añade.

«Todo es cosa del Cielo»

La razón está escrita como un interés privado, no como un argumento. «En aquel tiempo Tian Fen, marqués de Wuan, era canciller, y su feudo se alimentaba de Shu (鄃). Shu está al norte del río: cuando el río rompe hacia el sur, Shu queda sin daño y su renta es mayor» (是時武安侯田蚡為丞相，其奉邑食鄃。鄃居河北，河決而南則鄃無水菑，邑收多). Luego vienen las palabras que empleó. Tian Fen dijo al emperador: «las roturas de los grandes ríos son todas cosa del Cielo; no es fácil forzarlas a cerrarse con fuerza humana, y cerrarlas puede que no responda al Cielo» (蚡言於上曰：「江河之決皆天事，未易以人力為彊塞，塞之未必應天」). Y «los que leen las emanaciones y echan las cuentas también lo aprobaron» (而望氣用數者亦以為然). La página después solo dice «entonces el Hijo del Cielo, por mucho tiempo, no volvió a ocuparse del cierre» (於是天子久之不事復塞也). El texto pone el feudo, las palabras y la demora en ese orden, sin decir en ningún momento que lo primero causara lo segundo; que el feudo pesara en la decisión es una conjetura, y se marca como tal.

De esos veinte y tantos años las páginas casi no dicen nada: ninguna otra voz pide cerrar la brecha, no se calcula ningún gasto, no se menciona reparación alguna; el relato pasa del consejo a la demora. La redacción del Hanshu difiere un poco — «Shu no tuvo inundación, y su renta fue mayor» (鄃無水災，邑收入多); «por eso no se volvió a cerrar durante mucho tiempo» (是以久不復塞也) — y se copia tal cual, sin añadir nada.

El cierre: caballo blanco, jade y bambú

Después de que el emperador sacrificara en el monte Tai y recorriera montes y ríos, «al año siguiente hubo sequía y poca lluvia en el sacrificio Feng» (其明年，旱，乾封少雨). Entonces «el Hijo del Cielo envió a Ji Ren y a Guo Chang a movilizar a decenas de miles de hombres para cerrar la brecha de Huzi» (天子乃使汲仁、郭昌發卒數萬人塞瓠子決). «Decenas de miles» es todo lo que dan las cifras; las páginas no dan un total de hombres, ni grano, ni salarios, ni el ancho de la brecha. El emperador vino en persona: «después de cumplir el rito en las Arenas de Wanli, volvió y se presentó en el río roto, y hundió en él un caballo blanco y discos de jade» (於是天子已用事萬里沙，則還自臨決河，沈白馬玉璧于河). Luego «ordenó que todos los funcionarios y acompañantes, desde los generales hacia abajo, acarrearan leña para colmar el río roto» (令群臣從官自將軍已下皆負薪窴決河). Y faltó material: «en aquel tiempo la hierba de Dongjun estaba quemada, y por eso había poca leña, y se cortó el bambú del jardín de Qi para hacer con él pilotes» (是時東郡燒草，以故薪柴少，而下淇園之竹以為楗). 楗 se entiende generalmente como estacas o cestería de bambú; la página no trae ninguna nota, así que aquí se marca como una opinión general.

Se citan dos canciones, las dos atribuidas al emperador, compuestas cuando se hallaba ante el río roto y lamentaba que la obra no se terminara (天子既臨河決，悼功之不成，乃作歌曰). La primera empieza: «¡El Huzi se ha roto! ¿Qué se ha de hacer? Inmenso y desbordado, todo el poblado es río» (瓠子決兮將柰何？皓皓旰旰兮閭殫為河). La segunda nombra la escasez: «Se arrancan las cañas largas y se hunde el jade hermoso; el Señor del Río asiente, pero la leña no llega. ¡Que la leña no llegue es culpa de los hombres de Wei! Quemado y desierto, ¡ay!, ¿con qué contener el agua?» (搴長茭兮沈美玉，河伯許兮薪不屬。薪不屬兮衛人罪，燒蕭條兮噫乎何以御水). Las canciones se copian tal como están, sin juzgarlas como literatura. Las variantes del Hanshu (浩浩洋洋，慮殫為河; 皇謂河公兮何不仁; 宣防) quedan al lado.

Después del cierre: Xuanfang y «el viejo cauce de Yu»

«Entonces por fin se cerró el Huzi» (於是卒塞瓠子), y «se construyó un palacio sobre el dique, llamado palacio de Xuanfang» (筑宮其上，名曰宣房宮); el Hanshu escribe 宣防. Luego el cauce: «se llevó el río al norte por dos canales, restaurando el viejo rastro de Yu, y las tierras de Liang y de Chu volvieron a estar tranquilas, sin inundación» (而道河北行二渠，復禹舊跡，而梁、楚之地復寧，無水災). «Restaurar el viejo rastro de Yu» es la frase de los que lo hicieron, no una conclusión de inspección; por dónde corrían los canales de Yu, ninguna de las dos páginas lo dice. Una línea cierra el episodio: «desde entonces, los que tenían cargos hablaban a porfía de obras de agua» (自是之後，用事者爭言水利).

El capítulo termina con su autor hablando de sí mismo. En la sección que empieza con 太史公曰 (el Gran Historiador dice), acaba en dos frases: «Yo acarreé leña en el cierre de Xuanfang, me afligieron los cantos de Huzi e hice el Libro de los ríos y canales» (余從負薪塞宣房，悲瓠子之詩而作河渠書). Es Sima Qian hablando de su propia parte, la única declaración en las dos páginas sobre quién estuvo presente. Todo lo que aquí se dice del cierre viene de un hombre que afirma haber estado allí: es un hecho sobre la fuente, no una garantía del detalle.

Después: las cuentas y un plan sin aplicar

El Hanshu lleva las cuentas. Bajo el emperador Yuan, «en el quinto año de Yongguang, el río rompió en Lingmingdu, en Qinghe, y el canal de Tunshi quedó cortado» (永光五年，河決清河靈鳴犢口，而屯氏河絕). Bajo el emperador Cheng, después de que Xu Shang informara que «faltaban los medios y la obra podía esperar» (方用度不足，可且勿浚), «tres años después el río rompió en efecto en Guantao y en el dique de Oro de Dongjun» (後三歲，河果決於館陶及東郡金隄). Las cifras: «en total se inundaron cuatro comandancias y treinta y dos distritos, más de 150.000 qing (頃) de tierra bajo el agua, hasta tres zhang (丈) de profundidad en algunos puntos, y se arruinaron unos 40.000 edificios oficiales y casas» (凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所). «Más de 97.000 personas (口) se trasladaron a las colinas para escapar del agua» (徙民避水居丘陵，九萬七千餘口); el jefe de los censores, Yin Zhong, tenido por negligente, fue reprendido y se quitó la vida. Wang Yanshi cerró la brecha «con cestos de bambú de cuatro zhang (丈) de largo y nueve wei (圍) de contorno, llenos de piedras pequeñas y bajados entre dos barcas; en treinta y seis días, el dique del río quedó hecho» (以竹落長四丈，大九圍，盛以小石，兩船夾載而下之。三十六日，河隄成). Por eso «el año quinto pasó a ser el primer año de Heping» (其以五年為河平元年), y fue nombrado marqués y recibió cien jin (斤) de oro. «Dos años después, el río rompió de nuevo en Pingyuan» (後二歲，河復決平原), y causó la mitad de los daños del anterior; y en el año 4 de Hongjia, «las aguas del río desbordaron en Bohai, Qinghe y Xindu, inundando treinta y un distritos y arruinando más de 40.000 edificios oficiales y casas» (勃海、清河、信都河水湓溢，灌縣邑三十一，敗官亭民舍四萬餘所). Qing, zhang, wei, jin y bocas (口) se dan tal cual, sin convertir.

El tratado termina con un plan que no se aplicó. Bajo el emperador Ai, Jia Rang presentó «tres políticas para gobernar el río: superior, media e inferior» (治河有上中下策). La superior: «trasladar a la gente de Jizhou que está en el camino del agua, romper el dique en el Pabellón Zhehai de Liyang y soltar el río para que vaya al norte, al mar» (徙冀州之民當水衝者，決黎陽遮害亭，放河使北入海). La media: «abrir muchos canales de transporte en tierra de Jizhou, para que la gente pueda regar los campos y repartir la furia del agua» (多穿漕渠於冀州地，使民得以溉田，分殺水怒). La inferior: «reparar los viejos diques, levantar lo bajo y duplicar lo delgado: gasto y fatiga sin fin, daños repetidos; esta es la peor política de todas» (繕完故隄，增卑倍薄，勞費無已，數逢其害，此最下策也). Son los argumentos de Jia Rang; ninguna de las dos páginas dice que se adoptara ninguna de las tres, y el tratado cierra: «bajo Wang Mang no hubo más que palabras vacías; no hubo quien las ejecutara» (王莽時，但崇空語，無施行者). Así dejan el río las dos páginas: una brecha cerrada, un palacio en la orilla, un nombre de era cambiado, un plan sobre el papel. El canal de Zheng Guo y los drenajes de los campos son otros asuntos; este artículo se queda con esta brecha.

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Fuentes y lecturas recomendadas

  1. 《史记》卷二十九·河渠书（西汉司马迁撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Sima Qian's chapter on rivers and canals, whose author says he carried firewood at the closing of the Huzi breach. Under Emperor Wu, in the yuan guang reign, the Yellow River breaks at Huzi and flows southeast into Juye, through to the Huai and Si; Ji An and Zheng Dangshi are sent to close it and it breaks again; Chancellor Tian Fen, whose fief lies north of the river, argues that river-breaks are Heaven's doing and not to be forced, and for a long time nothing is done; more than twenty years later Ji Ren and Guo Chang are sent with tens of thousands of men, the emperor comes in person, sinks a white horse and jade discs, makes every officer from the generals down carry firewood, and, the grass of Dongjun having been burned, cuts bamboo in the Qi garden for piling; two songs are quoted, one complaining that the firewood ran out; the breach is closed, a palace named Xuanfang built on the embankment, the river led north in two channels 'restoring Yu's old course'; the chapter closes with the Grand Historian saying he carried firewood at the closing of Xuanfang and grieved at the Huzi songs.
  2. 《汉书》卷二十九·沟洫志（东汉班固撰；维基文库本，页面白文无注，未与中华书局点校本复核） — Ban Gu's treatise on waterways: the early part follows the Shiji closely with variant readings (其後三十六歲 for 其後四十有餘年; 湛白馬玉璧; 寘決河; 揵; 名曰宣防; variant song lines), and the later part continues to Wang Mang with figures: under Emperor Cheng a breach floods four commanderies and thirty-two counties, more than 150,000 qing under water, three zhang deep in places, some 40,000 buildings ruined, more than 97,000 people moved; Wang Yanshi closes it in thirty-six days with bamboo baskets four zhang long and nine wei around, filled with small stones and lowered between two boats, and the reign-title is changed to Heping; two years later the river breaks at Pingyuan, and at Hongjia 4 it floods thirty-one counties and more than 40,000 houses; Jia Rang's three policies — move the people of Jizhou and let the river go north to the sea, cut channels to divide its force, or merely repair the dikes, 'the worst policy of all' — are argued and not carried out, and 'under Wang Mang there was much empty talk and nothing done'.