Spaten, Messer, Ring: Wie Geld in den Streitenden Reichen aussah

Das Objekt in der Vitrine ist etwa eine Hand lang und hat die Form einer Schaufel: oben eine hohle Tülle, in die ein Stiel passte, seitlich abfallende Schultern, unten zwei nach außen gebogene Füße. Es ist gegossene Bronze, dünn, und hätte nie etwas graben können. Es ist eine Spatenmünze (布币, bubi), eine der Währungen der Streitenden Reiche, und es ist ein Werkzeug, das zu Geld wurde – genauer: der Umriss eines Werkzeugs, der zu Geld wurde. Daneben liegt in den meisten Sammlungen eine Münze in Form eines gekrümmten Messers mit einem Ring am Stielende, und eine dritte Familie: eine Bronzescheibe mit einem Loch in der Mitte. In den Jahrhunderten, bevor Qin 221 v. Chr. die anderen Staaten verschluckte, hing es davon ab, wo man stand, was man zum Bezahlen herauszog, und es sah meist wie das Werkzeug aus, das die Nachbarn am besten kannten.

Geld in Form bekannter Werkzeuge

Der eigene Bericht des Chinesischen Geldmuseums sagt es direkt: Die Spatenmünze entstand aus dem schaufelförmigen Ackergerät, das zur Landwirtschaft der Zentralebene passte; in den Fisch- und Jagdgebieten kannte man das Schnitzmesser, daher blühte die Messermünze in Qi und Lu; Ringmünzen (圜钱) gab es mit viereckigem und rundem Loch, und nach der Einigung wurden sie zur viereckig gelochten banliang (半两, „halbes liang“) weiterentwickelt, die im neuen Reich verbreitet wurde. Diese Genealogie ist eine Museumsdarstellung, kein Grabungsbericht: brauchbar als gute populäre Darstellung, nicht als gesicherte These über jeden Typ. Die Objekte selbst sind eindeutig genug. Ein Qi-„Großmesser“ trägt das Zeichen da (大, „groß“) auf die Klinge gegossen, und die Spatenserie hat eigene archäologische Namen, darunter der Hohlschaftspaten mit schrägen Schultern und gebogenen Füßen.

Warum Geld in Werkzeugform gießen? Die übliche Antwort ist Wiedererkennung: Ein Bauer, der nie eine Münze gehalten hatte, sah immer noch einen Gegenstand vertrauter Kontur aus massivem Metall. Die Quellen nennen keinen Grund. Was sie zeigen: Der Wert lag im Metall, nicht in einem Versprechen. Die Münzen wurden nach Stück und nach Gewicht gerechnet, und das banliang war nach dem benannt, was es wog – ein halbes liang –, nicht nach dem, was es kaufte.

Ein Stück Tuch war auch Geld

Die ausführlichsten Geldregeln der ganzen Epoche handeln gar nicht von Münzen. Sie handeln von Tuch. Ein Statut des Qin-Rechtskorpus, das Jinbu lü (金布律, „Statut von Gold und Tuch“), beginnt mit einer Vorschrift: 布袤八尺，幅廣二尺五寸 – ein Stück Tuch acht chi lang und zweieinhalb chi breit. Dann bestimmt es, dass Tuch, dessen Breite oder Länge unter der Norm bleibt, 不行, nicht umläuft. Eine Zeile später kommt der Kurs zwischen den beiden Geld Arten: 錢十一當一布, elf Münzen für ein Stück Tuch. Und eine weitere Klausel setzt den Rahmen: 其出入錢以當金、布，以律 – ausgezahltes und eingenommenes Geld wird nach Gold und Tuch gerechnet, nach Statut.

Unter demselben Zeichen verbergen sich zwei verschiedene Dinge. 布币, die Spatenmünze, ist ein Stück gegossener Bronze; 布 in diesem Statut ist Tuch, ein Stück mit gesetzlicher Länge und Breite, und es war Geld. Eine Zahlung konnte damit beglichen werden, deshalb kümmert sich das Gesetz um die Webkante. Gold erscheint im selben Satz als weitere Rechnungseinheit, obwohl der Text kein Verhältnis nennt. Was elf zu eins wirklich bedeutete – ein fester amtlicher Kurs oder eine Rechnungskonvention zur Bewertung von Naturalzahlungen –, erklärt das Statut nicht, und kein anderer Text der Zeit entscheidet es.

Niemand durfte die Münzen aussuchen

Eine Klausel sagt, was ein Käufer nicht durfte: 百姓市用錢，美惡雜之，勿敢異 – auf dem Markt sind gute und schlechte Münze gemischt, und niemand darf sie unterschiedlich behandeln. Eine andere hebt das Verbot nach oben, zu Verkäufern und zu den eigenen Beamten des Staates: 賈市居列者及官府之吏，毋敢擇行錢、布 – wer Stände in den Reihen hält, und die Beamten der Regierung, dürfen nicht unter Münzen und Tuch wählen. Die Strafen reichen zu den Umstehenden: Wenn ein Reihenvorsteher (列伍長) einen Täter nicht meldet oder die Prüfung eines Beamten nachlässig ist, sind alle schuldig.

Warum ein Staat darauf bestand, dass abgenutzte, leichte oder verschlechterte Münze zum gleichen Wert umläuft, wird nicht gesagt. Der wahrscheinlichste Grund – und das ist Schlussfolgerung, nicht Text – ist, dass die Münze die eigene Ausgabe des Staates war und in Bewegung bleiben musste, damit Steuern, Strafen und Ankäufe funktionierten; wenn Käufer wiegen und ablehnen konnten, würden die leichteren Stücke aufhören umzulaufen. Dasselbe Prinzip der Mischung steht auf der Empfangsseite. 官府受錢者，千錢一畚，以丞、令印印 – ein Amt, das Geld annimmt, legt tausend Münzen in einen ben (畚, ein flacher Korb) und versiegelt ihn mit dem Siegel des Kommandanten oder des Magistrats; selbst eine Summe unter tausend wird versiegelt. 錢善不善，雜實之: Gute und schlechte kommen zusammen hinein. Zum Ausgeben: 出錢，獻封丞、令，乃發用之 – der versiegelte Behälter wird dem Kommandanten oder Magistrat vorgelegt, und erst dann wird er geöffnet.

Ein Preis auf allem, eine Münze ganz unten

Jeder Verkauf musste seinen Preis zeigen: 有買賣殹，各嬰其賈 – beim Kaufen und Verkaufen markiert jeder seinen Preis. Dann kommt die Ausnahme, die mehr verrät als die Regel: 小物不能各一錢者，勿嬰 – kleine Artikel, die nicht eine Münze pro Stück erreichen, brauchen kein Etikett. Eine einzige Münze war offenbar die kleinste Einheit, die es gab; Waren, die billiger waren, wurden nicht einzeln bepreist. Es ist ein seltener Blick auf den Boden des Geldsystems.

Was die Klausel nicht gibt, ist ein einziger Preis. Keine verlässliche Tabelle der Preise der Streitenden Reiche ist erhalten, und ein Statut ist keine Einkaufsliste: Es sagt uns, dass Preise ausgehängt werden mussten und dass eine Münze die kleinste Einheit war, nicht was eine Münze kaufte. Vermutungen über die Kaufkraft eines Spatens oder Messers sollte man lassen.

Das Recht eines Staates, nicht die Praxis von sechs

All das ist Qins Recht, und dabei muss es bleiben. Die Shuihudi-Handschriften wurden in den späten Streitenden Reichen im Grab eines Qin-Beamten beigesetzt; die Statuten sind Qins, aus den Jahrzehnten vor der Einigung. Man kann sie nicht über die anderen Staaten strecken: Nichts darin beschreibt die Spatenmünzen von Wei oder die Messermünzen von Qi. Sie liefern auch nicht, was moderne Leser am meisten wollen – einen Wechselkurs zwischen den Münzsorten, eine Kaufkraftzahl oder einen auf die Münze geprägten Wert. Die Münzen liefen nach Gewicht und Stück um. Und die Statuten können nicht beweisen, dass alle sie benutzten: Ein Gesetz, das die Ablehnung schlechter Münze verbietet, ist ein Beweis, dass Münze umlief, nicht dass Münze der einzige Weg zu zahlen war.

Stellt man Objekte und Statut nebeneinander, sieht das Geld der Epoche wie zwei Dinge zugleich aus. Es ist der Spaten in der Vitrine, ein Bauernwerkzeug aus Bronze, gemacht, um über einen Markt hinweg erkannt zu werden; und es ist der versiegelte Korb im Register, tausend Münzen mit einem Amtssiegel an der Schnur, nur mit Erlaubnis geöffnet. Zwischen diesen beiden Bildern steht der Käufer am Stand, der die Mischung aus Münze und Tuch annehmen musste, die man ihm reichte, und den ausgezeichneten Preis lesen können musste. Weiter kommen die Quellen dem Inneren eines Geldbeutels der Streitenden Reiche nicht.