Von begrabenen Münzen zu verbranntem Papier: Wie das Geld für die Toten entstand

Ein Tang-Begräbniszug, und was ganz vorn getragen wird, ist ein Haufen Geld. Keine Kupfermünzen – durchlochtes Papiergeld, zu einem Berg aufgeschichtet, aufwendig verziert, vor dem Sarg hergetragen. Der Mann, der das notierte, Feng Yan (封演, Beamter und Chronist des 8. Jahrhunderts), schrieb „in unserer Zeit“; der Brauch war also damals üblich und nicht alt.

Vier Schichten in einem einzigen Absatz

Er erklärt die Herkunft in einem Absatz, der vier Schichten übereinanderlegt: „In der Antike bestanden die Opfer für Geister und Götter aus Jade, Seide und Stoffen, die man nach der Zeremonie vergrub. Spätere Generationen schätzten das Münzgeld und schickten den Toten deshalb Geld mit. Das Han Shu (《汉书》, Buch der Han) berichtet von Räubern, die das Grabgeld am Grabmal Kaiser Wens ausgruben. Um es einfacher zu halten, ging man zum Papiergeld über. Papier wurde von Cai Lun (蔡伦) in der Späten Han-Zeit hergestellt; Papiergeld als solches kam seit Wei und Jin auf. Heute ist es vom Fürsten bis zum einfachen Mann in Gebrauch.“ Jade und Seide, dann echtes Münzgeld, dann Papier – drei Stufen, und zu Fengs Zeit war es bei allen Rängen in Gebrauch.

Dann der Satz, auf den es ankommt: „Für alles, was zu Geistern und Göttern gehört, nimmt man ein Abbild, so wie beim Tonwagen und den Strohfiguren beim Begräbnis. Früher vergrub man Seide; heute wird Papiergeld stets verbrannt, um zu zeigen, dass wir nicht wissen, was die Geister tun.“ Die Gaben für die Geister wirken durch Ähnlichkeit, wie der Tonwagen und die Strohpuppen, die anstelle wirklicher Diener mit ins Grab gingen. Seide wurde einst vergraben; Papier wird verbrannt, und das Verbrennen ist ein Eingeständnis von Unwissen. Er sagt nicht, die Toten erhielten das Geld. Er sagt, der Akt bekenne, dass niemand es weiß. Papiergeld hat keinen Wert; es wirkt, weil es wie Geld aussieht.

„Seit Wei und Jin“ ist eine Rückschau der Tang

Wann das Papiergeld begann, ist umstritten. Fengs „seit Wei und Jin“ ist die Rückschau eines Mannes des 8. Jahrhunderts, keine zeitgenössische Aufzeichnung, und man weiß nicht, worauf er sich stützte. Behauptungen, die das Papiergeld bis in die Han-Zeit oder gar vor die Erfindung des Papiers zurückverlegen, finden hier keine Stütze: Feng schreibt selbst, Papier sei von Cai Lun in der Späten Han-Zeit hergestellt worden – das setzt Papiergeld nach dem Papier voraus. Dieser Artikel führt „seit Wei und Jin“ deshalb als eine Aussage der Tang-Zeit an, nicht als Schlussfolgerung. Ein festerer Anhaltspunkt: Der früheste datierbare Gebrauch am Hof fällt in die Regierungszeit Xuanzongs. Das beweist nur, dass Papiergeld in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts in die staatlichen Opfer Eingang gefunden hatte. Es datiert seinen Ursprung nicht. Die Lücke dazwischen ist der Punkt, an dem der Streit sitzt.

Wang Yu: Mit verbranntem Papier zum Kanzler

Das Jiu Tang Shu (《旧唐书》, Alte Geschichte der Tang), in der Biographie des Wang Yu (王玙): „Yu machte es sich zur Spezialität, durch Opferriten voranzukommen; wann immer er ein Opfer vollzog, verbrannte er mitunter Papiergeld, betete um Segen, nahe der Praxis eines Geistermediums, und erhielt dadurch ungewöhnliche Gunst.“ Er stieg vom Gelehrten des Opferamts und Untersuchungszensor zum Vizedirektor des Sekretariats und Mitverwalter der Staatsgeschäfte auf – ein Kanzler. Das Urteil der Historiker: „Yu gelangte durch das Ungeheuerliche und Falsche im Opfer zu den Ämtern von General und Minister.“ Derselbe Eintrag schildert, wie er weibliche Schamanen durch das Reich sandte, um an berühmten Bergen zu opfern, „alle in feiner Kleidung per Poststation reisend“, die unterwegs Bestechungsgelder annahmen; in Huangzhou brach der Präfekt Zuo Zhen (左震) das Schloss auf und köpfte eine von ihnen. Damit betritt das Papiergeld die offizielle Geschichte zum ersten Mal – an einen Skandal geknüpft.

Liest man die beiden Quellen nebeneinander, hört man zwei Töne: einen Gelehrten, der in seinen Notizen ruhig schreibt, „heute ist es vom Fürsten bis zum einfachen Mann in Gebrauch“; eine Dynastiengeschichte, die verächtlich sagt, es sei „nahe der Praxis eines Geistermediums“. Dasselbe Phänomen, einmal als Brauch, einmal als Anklagepunkt. Vollständig ist wohl keine von beiden: Ein Brauch braucht jemanden, der ihn zuerst ausübt, und die offizielle Geschichte erinnert sich nur an den auffälligsten.

Totenopfer als Wettkampf

Ein zweiter Eintrag im selben Kapitel sagt mehr darüber, wie Begräbnisse Geld ausgaben. In der Regierungszeit Xuanzongs stellten Trauernde Opfergaben mitten auf den Hauptstraßen auf, mit Vorhängen, künstlichen Blumen und Früchten, Figuren aus Teig und Weizengebäck – „nicht mehr als ein zhang (丈, gut drei Meter) im Quadrat, nicht höher als wenige Fuß“ –, und selbst das wurde kritisiert. Nach der Rebellion schwoll die Mode an: „Zelte und Vorhänge der Opferplattformen erreichten achtzig bis neunzig chi (尺, etwa 30 Zentimeter), also gut 25 Meter, man brauchte drei- bis vierhundert Böcke. Schnitzerei, Einlegearbeit und Malerei erschöpften jede Fertigkeit.“

Das berühmteste war das Begräbnis des Militärgouverneurs von Taiyuan, Xin Yunjing (辛云京), in der Dali-Ära. Die aus Fanyang gesandte Plattform war die höchste: „Aus Holz war eine Szene geschnitzt: Lord Yuchi (尉迟, Yuchi Jingde), Herzog von E, im Kampf mit einem türkischen Befehlshaber, mit Mechanismen, die sich wie lebendig bewegten.“ Als die Opfer beendet waren und der Leichenwagen passieren wollte, sagte der Gesandte, die einander zugeordneten Szenen seien noch nicht zu Ende gespielt, ließ den Wagen anhalten und baute eine zweite Szene auf – Xiang Yu und der Han-Gründer am Gänsetor –, was lange dauerte. „Die Trauernden in Hanf schoben die Tuchschirme beiseite, verstummten im Weinen und sahen dem Spiel zu.“ Als es vorbei war, sagte der Haupttrauernde zum Gesandten: „Die Opferplattform war vortrefflich. Belohnt ihn mit zwei Pferden.“

Die Kosten kommen mit Zahlen. Südlich von Fuyang wurden im Abstand von einer halben li (里, etwa 500 Meter, also alle 250 Meter) Opfergaben aufgestellt, über mehr als zwanzig li bis zum Zhang-Fluss: „Die großen kosteten über tausend Schnüre Münzgeld, die kleinen noch drei- oder vierhundert.“ Und das Ergebnis: „Der Leichenwagen fährt einmal vorbei, und alles ist Abfall.“ Das ist der kälteste Satz des Abschnitts. Die hier angebotene Lesart: Das Geld wurde nicht für die Toten ausgegeben. Es wurde für die Menschen ausgegeben, die dort standen und zusahen; als sie nach Hause gingen, war es nichts mehr wert.

In der Song-Zeit wird das Papiergeld ein Datum im Kalender

In der Nördlichen Song-Zeit brauchte das Papiergeld keine Erklärung mehr. Es war Saisonware. Tage vor dem Zhongyuan-Fest in Kaifeng „verkauften die Märkte Papier-Grabbeigaben: Stiefel und Schuhe, Kappen und Hüte, Nachbildungen von Gürteln aus Gold und Nashornhorn, fünffarbige Kleider, auf Papiergerüsten herumgetragen und zum Verkauf angeboten“. Am fünfzehnten Tag des siebten Monats „schnitt man Bambusstangen zu drei Etagen von drei bis fünf Fuß Höhe, flocht sie in Form von Lampennischen und nannte das Yulan (盂兰盆, Yulan-Becken); Kleider und Papiergeld wurden daran gehängt und verbrannt“. Und die Spieler des Vergnügungsviertels „führten gleich nach dem siebten Tag des siebten Monats das zaju (杂剧, Schauspiel) ‚Mulian rettet seine Mutter‘ auf, bis fünfzig Tage vergangen waren, und das Publikum verdoppelte sich“.

Der Markt hielt sich an den Kalender. Am fünfzehnten Tag wurden den Ahnen vegetarische Speisen geopfert, und „kaum war es hell, verkaufte man bereits Hirsereis und pries ihn von Tür zu Tür an“; Familien mit neuen Gräbern zogen hinaus, um sie zu fegen; der Palast sandte Reiter zum daoistischen Friedhof, um Opfer darzubringen und „einen Berg Geld zu verbrennen“. Ende des neunten Monats verkauften die Straßen bereits „Grabkleider, Schuhe, Matten, Hüte und Stoffbahnen“ für die Verbrennung am ersten Tag des zehnten Monats – die Ware kam zehn Tage vor dem Termin.

Drei Jahrhunderte, und die Frage hatte sich umgekehrt. Ein Tang-Gelehrter musste erklären, warum man Papier verbrennen sollte; ein Song-Haushalt musste nur wissen, an welchem Tag, was er kaufen und wo. Fengs sorgfältiger Satz – verbrannt, „um zu zeigen, dass wir nicht wissen, was die Geister tun“ – ist auf dem Markt der Song nicht mehr zu hören. Zu hören ist eine Einkaufsliste: Stiefel, Schuhe, Kappen, Hüte, nachgemachte Gürtel, fünffarbige Kleider, Papiergeld, für die Saison im Regal und am Datum der Saison verbrannt.