Warum eine Schnur von tausend Münzen als 770 gezählt wurde

Am Rand der Zhou-Brücke in Kaifeng brannten die Weinstuben schon ihre Lampen, als es noch dunkel war. Eine Portion Wein mit Reis und einer Kleinigkeit kostete „nicht mehr als zwanzig Wen“ — der Preis steht im dritten Juan des Dongjing Meng Hua Lu, im Abschnitt über die Menge, die im ersten Licht zum Markt drängt. Man zählt zwanzig Münzen ab und reicht sie hin. Doch am selben Tag verhält sich dieselbe Handvoll Münzen beim Fischhändler, beim Goldschmied und bei der Vermittlerin, die eine Magd verdingt, anders. Jedes Gewerbe rechnete nach seiner eigenen Regel. Wie viel abgezogen wurde, steht in einer einzigen Zeile desselben Juan, unter der Überschrift „Geldschnüre der Stadt“: die Behörden rechneten zu siebenundsiebzig; die Straße allgemein zu fünfundsiebzig; Fisch, Fleisch und Gemüse zu zweiundsiebzig; Gold und Silber zu vierundsiebzig; Perlen, das Mieten einer Magd und der Kauf von Insekten zu achtundsechzig; Schriftwesen zu sechsundfünfzig. „Jedes Gewerbe hat seinen kurzen und seinen langen Brauch.“

Eine Schnur ist hundert Wen auf dem Papier

Drei Einheiten sind auseinanderzuhalten. Ein Wen (文) ist eine Münze. Ein Guan (貫) ist nominell tausend Wen und die große Rechnungseinheit. Ein Mo (陌) sind hundert Wen auf dem Register. Duanmo (短陌), „kurze Schnur“, heißt, dass diese Hundert nicht voll bezahlt werden: bei siebenundsiebzig Mo werden hundert eingetragen und siebenundsiebzig Münzen übergeben. Rechnet man hoch, kommt ein Guan der Rechnung auf 770 Münzen. Das ist die ganze Antwort darauf, warum tausend als 770 gezählt wurden. Es ist keine Rundung und kein am Tresen ausgehandelter Rabatt, sondern ein anerkannter Umrechnungskurs. Der Staat erhob Steuern und zahlte aus seinen Magazinen zum amtlichen Kurs, der Markt handelte zum Straßenkurs. Der Kurs war öffentlich — darauf kommt es an.

Das Song Shi gibt der Zahl eine Geschichte, und diese Geschichte ist ein gekürzter Wert. In der Tianyou-Ära der Tang, bei Krieg und leeren Kassen, zählte man hundert als fünfundachtzig Münzen. Unter den Späteren Tang wurden fünf abgezogen, unter den Späteren Han noch einmal drei. In der frühen Song-Zeit zahlten Steuerzahler noch achtzig oder fünfundachtzig auf hundert, während „die Bezirke im privaten Gebrauch ihren eigenen Sitten folgten, manche rechneten hundert als achtundvierzig Münzen“. Dann setzte ein Edikt das Reich auf siebenundsiebzig Münzen je hundert fest. Die Zahl war kein Marktergebnis, sondern ein Dekret. Dasselbe Juan bemerkt zur Eisenmünze Fujians, tausend Eisenmünzen seien 770 Kupfermünzen gleichgeachtet worden — dasselbe Verhältnis, auf ein anderes Metall übertragen.

Sechs Kurse in einer Straße

Der Abschnitt nennt sechs Zahlen und keine Erklärung. Sicher sagen lässt sich, dass sie sechs Arten von Geschäft entsprechen und alle auf derselben Grundlage stehen: so und so viele Münzen je hundert. Auf den Guan umgerechnet:

• Amtlich, 77: Steuern, Gehälter und Magazinrechnungen; ein Guan der Rechnung ist 770 Münzen.
• Straße, allgemein, 75: der tägliche Kleinhandel; ein Guan ist 750 Münzen.
• Fisch, Fleisch, Gemüse, 72: der Frischmarkt; ein Guan ist 720 Münzen.
• Gold und Silber, 74: Barren und Schmuck; ein Guan ist 740 Münzen.
• Perlen, Magdmiete, Insektenkauf, 68: ein Guan ist 680 Münzen.
• Schriftwesen, 56: Schreiber, Urkunden, Schreiben für andere; ein Guan ist 560 Münzen.

Die Reihenfolge trägt Information, auch ohne Kommentar. Je näher ein Geschäft den eigenen Angelegenheiten des Staates liegt, desto länger die Schnur; je näher dem kleinen Dienst und den Personen, desto kürzer. Dass die Miete einer Magd und der Kauf von Insekten in einer Zeile stehen, befremdet heute. Der Text bietet nur die Nebeneinanderstellung und keinen Grund, und er ist so zu zitieren, wie er steht: in diesem Register waren die Arbeit eines Mädchens und ein Posten Insekten dieselbe Art von Kauf. Warum Schriftwesen am kürzesten war, mag mit dem kleinteiligen Stückwerk der Schreiberdienste zusammenhängen — aber das ist eine Vermutung. Die Song haben keine Erklärung hinterlassen.

Zwei Bücher, zwei Rechnungen

Kurze Schnüre werden leicht für Betrug gehalten, weil dieselben Münzen gleichzeitig in zwei Systemen gezählt werden. Auf der Seite des Staates ist das Mo eine Steuerregel: siebenundsiebzig zahlen und hundert gutgeschrieben bekommen, die Differenz fällt an die Kasse — ein Zuschlag, der nie im genannten Satz erscheint. Auf der Marktseite ist das Mo eine Angebotseinheit: wenn ein Wirt „zwanzig Wen“ sagt, meint er zwanzig im Register, abgerechnet nach dem Kurs seines Gewerbes, und beide Seiten wissen es. Ärger gab es an der Grenze — Steuern mit Straßenmünzen zahlen oder Gemüse mit einer amtlichen Schnur kaufen.

Deshalb steht die Stelle im dritten Juan zwischen Gassen und Läden, neben der Ärztereihe und den Fuhrleuten, und nicht in einer Abhandlung über das Münzwesen. Es ist keine Geldtheorie, sondern ein Stück städtischer Alltagsklugheit. Wenige Zeilen zuvor bepreist dasselbe Juan ein Weinfass: „jedes Fass fasst etwa drei Dou, ein Guan und fünfhundert Wen“. Der Abschnitt sagt nicht, ob der Betrag das Fass, den Wein oder den Transport meint, und auch nicht, zu welchem Mo abgerechnet wurde. Ein Preis mit zwei Leerstellen ist ein Beleg dafür, dass die Umrechnung zu selbstverständlich war, um sie aufzuschreiben.

Die Schnur wird kürzer

In Lin'an, unter den Südlichen Song, läuft die Kurve zu Ende. Das Meng Liang Lu, Juan 13, im Abschnitt „Geld und Papier der Stadt“: „Ursprünglich rechnete man die Geldschnur der Hauptstadt zu siebenundsiebzig Mo; in jüngster Zeit hat der Markt sie für den allgemeinen Gebrauch auf fünfzig Mo gekürzt.“ Die amtlichen siebenundsiebzig standen noch auf dem Papier, die Straße war auf fünfzig. Derselbe Abschnitt fügt hinzu, nach der Ausgabe der Gold- und Silberscheine seien „in jedem Gewerbe und auf jedem Markt die Waren im Preis gestiegen und die Geldschnur geschrumpft“ — Teuerung und schrumpfende Einheit als ein Ereignis notiert. Lin'an, knapp an Kupfer, goss zudem Zinn-Blei-Marken, damit die kleine Zahlung weiterlief.

Von 77 in der Nördlichen Song-Zeit bis 50 am Ende der Südlichen Song änderte sich nicht das Gewicht der Münze, sondern der Gehalt des Satzes „hundert Wen“. Kein Edikt verkündete eine Abwertung. Der Kurs rutschte, und als man merkte, dass ein Guan nur noch fünfhundert Münzen wert war, war es zu spät zum Streiten.

Was im Register fehlt

Die Umrechnungskurse, das Edikt und eine Handvoll Preise sind belegbar. Der Rest nicht, und das ist zu benennen. Warum Frischware kürzer war als Edelmetall, warum Schriftwesen am kürzesten, warum eine Magd mit Insekten auf einer Stufe stand — die Song haben nichts erklärt, und spätere Vermutungen über die Transportkosten der Schnüre, über Gewohnheiten mit Kleingeld und über die Verhandlungsmacht der Gewerbe bleiben Vermutungen. Ebenso wenig bieten diese Bücher eine systematische Preis- oder Lohnreihe. Einen Guan in modernes Geld umzurechnen wäre Rechnen auf Sand und wird hier unterlassen.

Es bleibt eine schlichte Einsicht: der Wert des Geldes liegt teils im Gewicht des Metalls, teils darin, wie ein Satz gezählt wird. Wenn ein Kaifenger „ein Mo“ sagte, meinte er nicht hundert Münzen, sondern hundert Wen im Register. Wer die dreiundzwanzig fehlenden Münzen je hundert trug, steht in der Reihenfolge dieser sechs Zahlen.